何蓮香被逗笑了，眨了眨眼，露出一口白牙：“大叔，您沒毛病吧？您看我像妖精嗎？我就是個普通姑娘家，從鄉下出來找親戚的。”
漢子這才反應過來，自己說的話太唐突了，撓了撓頭，不好意思地笑：“姑娘別見怪，實在是你長得太俊了，又一個人在這山路上走，我們一時看呆了。這荒山野嶺的，哪見過這麼漂亮的姑娘家啊！”
其他幾人也紛紛附和：“是啊是啊，我們走南闖北這麼多年，就沒見過這麼俊的姑娘！”“姑娘你一個人走，真的太危險了！”
何蓮香這才明白，原來是自己長得好看把他們驚著了，心裡也不生氣，反而有點小得意。她打量了一下幾人，一共六個，三個老闆模樣的，穿著體面些，手裡拿著摺扇；三個夥計打扮的，穿著粗布短褂，推著三個獨輪車，車上裝的都是山貨，有核桃、板栗、木耳之類的。
絡腮鬍老闆拱了拱手，誠懇道：“剛才是我說話冒犯了姑娘，還望姑娘海涵。在下王大錘，是這夥人的領頭。不過說真的，這山路不太平，經常有劫匪出沒，你一個姑娘家獨自上路太危險了。我們都是結伴而行，人多勢眾，不如你跟我們搭個伴？也好有個照應。”
其他幾人也跟著勸：“是啊姑娘，跟我們一起走吧！我們都是正經生意人，不是壞人！”“人多力量大，相互照應著，能安全不少。”
何蓮香正愁不熟悉路況，怕走錯路，聞言立馬點頭：“好啊！我第一次出門，對路不熟，跟你們搭伴正好，省得老問路。對了，你們往哪邊走啊？”
“我們往寧國縣去，送山貨進城賣。”王大錘道，“姑娘要去哪？”
“我去青河縣找親戚。”何蓮香道。
“那可太巧了！”王大錘眼睛一亮，拍了下手，“去青河縣正好經過寧國縣，咱們順路！而且這段路最難走，過了寧國縣，後面的路就好走多了！”
“太好了！”何蓮香高興得很，這下不用擔心走錯路了。
幾人又歇了片刻，喝了點水，就推著車繼續趕路。王大錘特意讓一個年輕夥計走在何蓮香身邊，幫她留意路況。沒到中午，他們就到了一個小鎮，找了家小飯館吃飯休息。天實在太熱，飯館裡有陰涼，他們就點了幾個小菜，要了幾碗面，歇到下午兩點才重新出發。
下午的太陽更毒，好在一路上有樹陰遮擋，倒也能忍受。他們一直走到晚上八點，才到另一個鎮上，找了家客棧住下。王大錘特意給何蓮香開了個單獨的房間，還叮囑客棧老闆多照看些。何蓮香心裡感激，覺得這幾個生意人都是好人。
第二天，天還沒亮，幾人就起來趕路了——早點走能涼快些，中午還能多歇會兒，也不耽誤行程。上午十點左右，大路鑽進了一片茂密的樹林，這樹林枝繁葉茂，遮天蔽日，陽光都很難透進來。他們走進林子，見路邊有片大樹蔭，地面乾淨，就推著車走了過去，樹蔭下涼風習習，比外面涼快多了。
王大錘擦了擦汗，道：“這地方涼快，咱們就在這歇晌，吃點乾糧再走。下午爭取走出這片林子，到前面的驛站住下。”
大家都贊同，紛紛拿出自帶的乾糧和水，圍坐在一起吃喝起來。夥計們還拿出帶來的鹹菜，就著乾糧吃，吃得津津有味。王大錘還給何蓮香遞了個白麵饅頭，何蓮香道謝接過，慢慢吃著。幾人還時不時說些各地的趣事，氣氛輕鬆得很。
就在這時，一陣囂張的大笑聲突然從樹林深處傳來：“此路是我開，此樹是我栽！要打此路過，留下買路財！牙崩半個不字，管殺不管埋！”
何蓮香和幾個商人嚇了一跳，手裡的乾糧掉在地上。他們抬頭一看，只見樹林深處竄出七八個漢子，高矮胖瘦不一，年紀大的五十多歲，頭髮花白，小的二十出頭，滿臉稚氣，個個手提大刀，刀上還沾著些泥土，滿臉兇相，正得意洋洋地盯著他們笑。
三個商人嚇得臉都白了，王大錘腿都軟了，顫顫巍巍地說：“大……大王，我們是小本生意，沒……沒多少錢，求大王高抬貴手，放我們過去吧！”
那五十多歲的漢子往前一步，晃了晃手裡的大刀，冷哼道：“少廢話！把車上的山貨和身上的銀子都交出來，饒你們一條狗命！不然，今天就讓你們橫屍當場！”
幾個夥計嚇得渾身發抖，躲在王大錘身後，連大氣都不敢出。何蓮香皺了皺眉，悄悄握緊了背後的刀把——她沒想到，剛出門就遇到劫匪了。