運河的水波在午後的陽光下泛著碎金，張老爹的烏篷船順著水流慢悠悠飄著，船尾的漁網曬得發白，和阿豔身上的月白錦袍相映成趣。阿豔靠在船舷上，手裡轉著柄短劍，錦袍束腰勒出纖細的腰線，墨髮用根木簪挽著，露出光潔的額頭，若不是喉間沒有凸起，任誰都會把她當成哪家遊湖的俊俏公子。
“佟大哥，你看前面是不是淮陰府碼頭？”阿豔忽然指著遠處的帆影，聲音裡帶著點雀躍——在船上漂了兩天，骨頭都快散了。佟雲飛放下手裡的賬本，順著她指的方向望去，只見岸邊的碼頭黑壓壓擠滿了人，挑著擔子的腳伕、喊著號子的船工，還有穿綢戴緞的商人，熱鬧得像個集市。“是淮陰府沒錯。”他笑著起身，“張老爹，靠岸吧。”
船剛泊穩，阿豔就率先跳了上去，腳踩在青石板碼頭上，還故意跺了兩下。佟雲飛付了船錢，叮囑張老爹在船上等候，兩人便並肩朝城裡走去。淮陰府的街道鋪著青石板，兩旁的酒旗隨風招展，賣包子的小販掀開蒸籠，熱氣裹著肉香撲了滿臉。阿豔聞著香味，肚子“咕嚕”叫了一聲，惹得佟雲飛哈哈大笑：“先找家客棧安頓下來，再帶你吃淮陰府的名吃——軟兜長魚。”
兩人找了家“悅來客棧”，掌櫃的見阿豔生得俊，殷勤地把他們引到二樓的上房。剛放下包袱，阿豔就迫不及待地問：“佟大哥，我們現在就去打聽糧船的事？”“急甚麼。”佟雲飛倒了杯茶，“先歇口氣，晚上去街上轉轉，市井裡的訊息才真。”阿豔只好耐著性子坐下，手指無意識地摩挲著短劍的劍柄——她心裡記掛著賑災糧船的事，那些糧食是救百姓命的，被劫了這麼久，不知多少人在捱餓。
晚飯時，兩人點了軟兜長魚、平橋豆腐，剛吃了兩口，就聽見鄰桌的漢子在議論：“聽說了嗎？上個月劫糧船的湖匪，最近又在洪澤湖露面了。”“可不是嘛！官府連個屁都不敢放，那些糧本來是救我們這些災民的，現在全進了湖匪的肚子！”阿豔和佟雲飛對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然。
回到客房，佟雲飛剛要開口，就聽見敲門聲，是小二送茶水來了。這小二穿件灰布褂子，袖子卷得老高，露出結實的胳膊，他把茶碗放在桌上，眼睛卻直勾勾地盯著阿豔：“這位公子生得真俊，比姑娘家還俏。”阿豔臉一紅，別過頭去。佟雲飛趁機道：“小二哥，問你個事，你知道上個月賑災糧船被劫的事嗎？”
小二的臉瞬間變了，後退一步，警惕地問：“你們是官府的人？”“不是不是。”佟雲飛連忙擺手，“我們是做糧生意的，想打聽下路況，怕遇到湖匪。”小二這才鬆了口氣，湊過來壓低聲音：“這事在淮陰府誰不知道？說是洪澤湖的湖匪幹的，運糧的官兵和船伕全被殺了，屍體都扔湖裡了。”
“官府沒派兵追剿？”佟雲飛皺眉。“追剿？”小二嗤笑一聲，“官府那幫老爺，聽見‘湖匪’兩個字就腿軟，還敢去洪澤湖？我聽說啊，這裡面有貓膩，搞不好官府和湖匪是一夥的。”阿豔插話道：“那你知道是哪幫湖匪幹的嗎？”小二搖搖頭：“這就說不清了，洪澤湖的湖匪多了去了，最厲害的是黑沙幫，不過他們幫主武雄是條漢子，應該不會幹劫賑災糧的事。”
等小二走了，阿豔關上房門，眼睛亮了起來：“佟大哥，我想起了，張睿哥說過，他對黑沙幫的武雄有救命之恩。我們去找武雄，他肯定知道實情。”佟雲飛沉吟道：“洪澤湖那麼大，黑沙幫的據點又隱蔽，我們怎麼找？”“這你就別管了，跟著我走就行。”阿豔拍了拍胸脯，月白錦袍下的胸脯微微起伏，透著少女的嬌憨。
第二天一早，兩人就到碼頭租了條小船，張老爹留在悅來客棧看守賬本和行李。船家是個滿臉皺紋的老漢，聽說他們要去洪澤湖找黑沙幫，嚇得差點掉了船槳：“兩位公子，黑沙幫可是湖匪啊！你們去找他們，不是送死嗎？”阿豔掏出一錠銀子：“老丈，我們是武幫主的朋友，你只管把船劃到湖心的捕魚區，剩下的不用你管，這銀子全是你的。”
老漢見銀子眼開，咬咬牙答應了。小船駛進洪澤湖，湖面越來越寬，水天一色，遠處的漁船像一片片葉子。阿豔站在船頭，風吹起她的錦袍下襬，她指著遠處一艘沒撒網的小船：“老丈，把船划過去。”那艘船上站著個膀大腰圓的漢子，赤著上身，黝黑的面板上全是肌肉，見他們的船過來，大聲喝道：“幹甚麼的？這是我們黑沙幫的地盤！”
“我們找武雄幫主，是張睿張少俠派來的。”阿豔的聲音清亮，蓋過了湖水的浪聲。那漢子——正是吳大葦，他愣了一下，上下打量著阿豔和佟雲飛：“張少俠的朋友？我怎麼沒見過你們？”“張睿哥沒跟你說過？”阿豔挑眉，“他在江南救過武幫主的命，當年武幫主被仇家追殺，是張睿哥揹著他跑了三十里地，才躲過一劫。”
吳大葦這下信了——這事是黑沙幫的秘聞，外人根本不知道。他撓了撓頭：“兩位公子別見怪，最近不太平，我得小心點。你們跟我來，我帶你們去見幫主。”說完，他的小船率先駛動，鑽進一片茂密的蘆葦蕩。蘆葦蕩裡的水道縱橫交錯，像個迷宮，若不是吳大葦帶路，外人進來準得迷路。
佟雲飛一邊搖櫓一邊小聲問：“你怎麼知道這麼多關於張睿和武雄的事？”“張睿哥跟我說的啊。”阿豔笑道，“他說武雄是條重情義的漢子，就是性子急了點。”說話間，小船穿出蘆葦蕩，眼前豁然開朗——一片開闊的水面上，停著一艘兩層高的大船，船帆上繡著個黑色的“沙”字，周圍還泊著十幾條小船，顯然是黑沙幫的總舵。
“你們在這等會兒，我去通報幫主。”吳大葦跳上大船，很快就有個穿青色勁裝的青年探出頭來，朝他們喊道：“幫主有請！”阿豔眼睛一亮，對佟雲飛道：“我去換身衣服，總穿著男裝見人，怪彆扭的。”她鑽進船艙，片刻後出來，身上已換了件水綠羅裙，裙襬繡著細碎的水波紋，腰間繫著條銀鏈，頭髮鬆鬆挽起，插著支珍珠簪，原本的英氣褪去大半，添了幾分嬌俏動人。
佟雲飛看得一愣，阿豔被他看得臉紅，嗔道：“看甚麼呢？快走了。”兩人登上大船，吳大葦正候在船板上，見阿豔換了女裝，眼睛都看直了：“原來、原來你是姑娘啊！”阿豔沒理他，跟著吳大葦走進船艙大廳。大廳裡擺著張八仙桌，一個身材魁梧的漢子正坐在主位上，濃眉大眼，滿臉鬍鬚，正是黑沙幫幫主武雄。
武雄身邊坐著個穿粉色衣裙的女子，身段窈窕，眉眼和武雄有幾分相似，應該是他的姐姐武英。下首還坐著三個漢子，其中一個面色黝黑的，正是副幫主魯奮發。武雄見他們進來，“騰”地站起身，大步迎上來：“張少俠的朋友就是我的朋友！快請坐！”
阿豔拱手道：“武幫主，我叫阿豔，他是佟雲飛。我們是受張睿哥所託，來向你打聽賑災糧船被劫的事。”武雄的臉色瞬間沉了下來，拍著桌子罵道：“這事我正憋著一肚子火！那幫狗孃養的，居然敢冒充我們黑沙幫的名號劫賑災糧，害我們背了黑鍋！”
佟雲飛和阿豔對視一眼，都從對方眼裡看到了驚訝。武英給他們倒了杯茶，輕聲道：“兩位彆著急，慢慢說。上個月糧船被劫後，官府就到處說說是黑沙幫乾的，害得我們的兄弟們出去捕魚都被官兵刁難。武雄派人查了半個月，才查到點眉目。”
武雄喝了口酒，咬著牙道：“是水蛇幫乾的！他們幫主孫癩子，跟官府的李通判是表親，兩人勾結起來劫了糧船，把糧食賣到了外地，賺的銀子一人一半！我本來想帶人去抄了他們的老巢，可孫癩子躲在官府的據點裡，我一時沒敢動手。”阿豔握緊了拳頭：“這幫混蛋，居然拿百姓的救命糧發財！”佟雲飛道：“武幫主，我們想幫你把糧船的事查清楚，還黑沙幫一個清白，也為百姓討回公道。”
武雄眼睛一亮，拍著桌子道：“好！有骨氣！你們要是需要幫忙，儘管開口！黑沙幫的兄弟隨你們調遣！”阿豔和佟雲飛相視一笑，知道這下找對人了——追查糧船劫案的事，終於有了眉目。