正午的日頭毒得晃眼，京城糧店街的青石板路被曬得發燙，只有牆角的老槐樹投下片窄窄的陰涼。翠玉公主攥著串糖葫蘆，糖霜沾在指尖也沒察覺，月白羅裙的裙襬繡著細密的銀絲纏枝蓮，走動時掃過地面，露出雙繡著白玉蘭的軟底繡鞋；烏黑長髮梳成垂掛髻，簪著支東珠步搖，幾顆小珍珠垂在耳側，風一吹就叮咚響，襯得她臉頰白裡透紅，一雙杏眼亮得像浸在水裡的黑葡萄。
“小姐，前面有家胭脂鋪，聽說新到了蘇繡的粉盒，要不要看看？”跟在身後的宮女彩蓮笑著道。她穿件深綠細布裙，袖口滾著圈白邊，腰間繫著淺綠綢帶，把腰勒得細細的，手裡拎著個繡著青竹的小籃子，裡面裝著公主剛買的糖畫和絹花。
翠玉公主剛要點頭，身後忽然傳來陣輕響——一輛棗紅色馬車正慢慢跟上來，車廂是梨花木做的，外面裹著深藍錦緞，門簾是淺紫紗的，透著裡面鋪著的軟墊，一看就是富貴人家的車。她沒在意，繼續往前走，卻沒察覺馬車上，一雙淫邪的眼睛正死死盯著她。
馬車內的範虎，手指都快把翡翠鼻菸壺捏碎了。他穿件寶藍錦袍，袍角繡著金線雲紋，腰繫玉帶掛著羊脂玉墜子，是吏部尚書範通章的小兒子——在青州時就橫行霸道，到了京城仗著父親和李閣老的關係，更是沒人敢管。“這姑娘比京裡那些官宦小姐還俊！”他心裡直嘀咕，“面板白得像剛剝殼的荔枝，眼睛亮得像星星，要是能摟在懷裡，比吃了蜜還甜！”
旁邊的家僕李四看出他的心思，湊過來諂媚地笑：“公子是不是看上這姑娘了？您放心，這事咱熟！我這就去租輛轎馬車，等走到前面沒人的地方，直接把人架上車，拉到您城外的小別院，到時候您想怎麼著就怎麼著！”
“不行，”範虎搖頭，舔了舔嘴唇，“這姑娘太俊了，我想娶她做妾，不是玩玩就扔！”
“公子英明！”李四趕緊改口，“那咱就用老辦法——先把人擄走，生米煮成熟飯，到時候她不從也得從！您想想，她一個小門小戶的姑娘，能嫁進尚書府做妾，是她的福氣！”
範虎眼睛一亮，拍了下大腿：“就這麼辦！你快去弄馬車，前面糧店街沒人，正好動手！”
李四跑得飛快，沒一刻鐘就牽來輛更華貴的轎馬車——車身更長，門簾是深紫錦緞的，還繡著暗紋牡丹。範虎掀簾上車，兩個家僕跟著鑽進車廂，剩下四個家僕跟在車後，裝作路人慢慢走。馬車悄無聲息地跟在翠玉公主身後，到了糧店街中段——這裡多是糧囤和柴房，正午太陽毒，連個行人都沒有，只有條大黃狗趴在牆角吐舌頭。
翠玉公主正和彩蓮說笑著看牆上的年畫，馬車突然在她們身後停下。沒等她們反應，車後簾“唰”地掀開，兩個穿短打的家僕跳下來，一個抓公主的左胳膊，一個抓右胳膊——那手勁大得像鐵鉗，公主想掙扎，胳膊卻紋絲不動。她剛想喊“救命”，另一個家僕早把塊裹了棉布的絹帕塞進她嘴裡，堵得嚴嚴實實，只能發出“嗚嗚”的聲音。
彩蓮想衝過來救公主，也被兩個家僕按住，同樣堵嘴綁手，扔到車廂角落。翠玉公主被拽進車廂，家僕用麻繩把她的手腳捆得結結實實，扔在範虎身邊的軟墊上。範虎湊過來，鼻子都快碰到她的臉，聞著她髮間的香氣，笑得一臉淫邪：“小美人，別害怕，本公子是真心喜歡你。你要是乖乖答應做我的小妾，我立馬給你鬆綁，以後穿金戴銀，吃香的喝辣的，比你在家強多了！”
翠玉公主瞪著他，眼裡滿是恨意，心裡暗罵：你這惡賊，也不看看自己是甚麼東西！要是我能逃出去，定叫父皇誅你九族！她閉上眼睛，強迫自己冷靜——現在硬拼沒用，得等機會。彩蓮在旁邊用眼神示意她別衝動，公主輕輕點頭，悄悄觀察車廂：角落裡有個小窗戶，釘著細木欄，或許能從那兒逃出去。
馬車走了半個時辰，停在城外一處大院前。院牆足有兩丈高，門口站著兩個手持木棍的家僕，見馬車來，趕緊開門。範虎親自把公主抱下車，公主腳剛沾地，就想掙脫，卻被範虎攥著胳膊，動彈不得。她抬頭一看，院裡種著幾棵老槐樹，樹下襬著石桌石凳，幾個穿粗布衫的丫環低著頭擦桌子，見了範虎都嚇得不敢抬頭。
“小美人，別想著逃，”範虎捏了捏她的下巴，“這地方偏僻得很，就算你喊破喉嚨，也沒人敢來救你！”他說著，對李四道：“去，把院裡那幾個美人叫出來，讓咱們這位新客人見識見識！”
李四跑進屋裡，沒一會兒就領出六個姑娘。有個穿粉布裙的姑娘，裙襬破了個大洞，露出的小腿上青一塊紫一塊；一個穿藍布裙的，頭髮亂得像雞窩，臉上沒半點血色；還有個穿黃布裙的，眼神空洞，走路都要扶著牆。她們站在那兒，垂著頭，連看都不敢看翠玉公主，顯然是被折磨怕了。
翠玉公主看了，心裡一寒，手指攥得更緊，羅裙的銀絲都被掐斷了幾根。彩蓮趁機小聲道：“小姐，別亮身份，他要是知道您是公主，肯定會殺人滅口！”公主點點頭，心裡忽然想起街上那個提醒她的月白長衫公子——那公子聲音溫和，背影挺拔，要是他能來救自己就好了。
範虎見公主不說話，以為她怕了，笑得更得意：“你看，跟著我多好，有吃有穿，還能和這些姐妹作伴。明天我就派人去你家提親，保證讓你風風光光嫁進來！”
翠玉公主閉著眼睛，在心裡暗暗發誓：今天要是有英雄來救我，我翠玉定要以身相許，絕不反悔！她攥緊拳頭，指甲掐進掌心——她不信，這世上真的沒有敢管閒事的英雄。
院牆外，風吹過槐樹葉，發出“沙沙”的響，像在回應她的期盼。而她不知道的是，那個曾提醒她的月白長衫公子，此刻正在刑部衙門打聽韓尚書的訊息，距離這處別院，不過兩裡地。