黃河岸邊的風還帶著水汽，張睿望著抬轎伕遠去的背影，轉身對佟雲飛道：“二弟，你去趙家屯跑一趟——一是打聽趙姑娘家的真實情況，二是把她父兄接到濟南府來，咱們得有證人才能說理。”
佟雲飛立馬翻身上馬，青布長衫被風吹得飄起來，他勒住韁繩笑道：“大哥放心！保證把人安安全全帶來，連細節都問得明明白白！”說完，雙腿一夾馬腹，黑馬朝著趙家屯的方向奔去，揚起一陣塵土。
張睿又轉向馬君蘭和阿豔，目光落在兩人身上——馬君蘭穿墨綠勁裝，束髮的黑布帶鬆了些，碎髮貼在臉頰，腰間別著柄短劍，透著股颯爽；阿豔則是淺粉綢裙外罩淡灰披風，手裡攥著塊繡蘭草的帕子，裙襬垂到腳踝，走在風裡輕輕晃，看著溫柔又文靜。“你們倆去高家莊，摸摸高家的底——比如高有財平時怎麼欺負村民，跟官府的關係到底有多深，越細越好。”
“好嘞！”馬君蘭率先應下，伸手拍了拍阿豔的肩膀，“阿豔姐，咱們走！讓那高老財的老底都翻出來！”阿豔笑著點頭，兩人翻身上馬，一白一棕兩匹馬朝著高家莊的方向去了，馬鈴聲“叮叮”響了一路。
原地只剩下張睿和常月娥，還有遠處緩緩移動的花轎。常月娥騎著白馬，湊到張睿身邊，素白襦裙外罩著件淡青紗衫，腰間銀鏈的翡翠墜子隨著馬的步伐輕輕晃動，她小聲嘀咕：“玉哥，怎麼就我沒差事？是不是覺得我幫不上忙？”
張睿看著她委屈的模樣，忍不住笑了，催馬跟她並排：“哪能忘了你？有件最重要的事，只有你能辦。”他左右看了看，前後只有花轎在遠處走著，不見其他行人，便腳尖一點馬鐙，身形如輕煙般飄到常月娥身後，雙臂環住她的腰——指尖觸到她纖細的腰肢，隔著紗衫都能感受到溫熱的肌膚。
“你附耳過來。”張睿的聲音貼著她的耳朵，帶著幾分溫熱的氣息，“你去知府衙門後院，找呂知府的夫人——就說你是‘金陵常家’的人，知道些高傢俬下貪墨的事，想跟她聊聊‘家常’。記住，不用多說，只提‘高家佔了常家在濟南的舊地’，再把這顆珠子給她。”他從懷裡摸出顆瑩白的珍珠，塞到常月娥手裡。
常月娥臉頰微紅，反手拍了拍他的手，聲音帶著笑意：“這麼簡單？能成嗎？那知府夫人要是不吃這一套怎麼辦？”
“她會吃的。”張睿在她臉頰上輕輕一吻，身形一晃又飄回自己的黃驃馬上，“呂知府是個貪官，他夫人更愛財，這顆珠子夠她心動的；再說‘金陵常家’的名頭，她不敢不給面子。你只需要讓她吹吹枕邊風，剩下的交給我。”
常月娥把珍珠小心翼翼收好，銀鏈翡翠墜子晃了晃：“放心吧！保證辦妥！”兩人催馬趕上花轎，抬轎伕見他們過來，腳步都穩了些——之前張睿救人的模樣還在眼前，他們心裡早把這幾位當成了能撐腰的大俠。
一路無話，等花轎到濟南府衙門口時，天已經擦黑了。夕陽把府衙的硃紅大門染成了橘色，門口的石獅子透著股威嚴，只是門扉緊閉，看著有些冷清。
常月娥把白馬的韁繩拴在張睿的馬鞍上，對他眨了眨眼：“我去了，你等著好訊息。”說完，她攏了攏淡青紗衫，身影一晃就鑽進了府衙旁邊的小巷，很快沒了蹤影——她輕功好，繞到後院易如反掌。
張睿則牽著黃驃馬走到一旁，把韁繩輕輕搭在鞍橋上。這匹黃驃馬是千里良駒，通人性得很，知道主人要辦事，乖乖站在原地，還低頭蹭了蹭張睿的手，像是在安撫他。
一切安排妥當，張睿走到府衙大門旁的大鼓前——那鼓面又大又厚，邊緣還纏著銅釘，看著有些年頭了。他拿起旁邊的鼓槌，手腕用力，“咚咚咚”連敲三下，鼓聲厚重響亮，在傍晚的街道上散開，連遠處的商鋪都有人探出頭來看。
沒過多久，大門“吱呀”開了道縫，一個穿灰布短打的看門人探出頭來，斜著眼打量張睿，語氣裡滿是不耐煩：“天都黑透了！誰在這兒瞎擊鼓？不知道知府老爺要休息嗎？真是不知好歹！”
張睿上前一步，眼神冷了下來——那目光裡帶著股威嚴，還有一絲若有若無的殺氣，看得看門人心裡發毛。“你去通報呂知府，就說有個張公子要他升堂問案。”張睿的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“要是他不來，我就把這鼓敲到天亮，看他能不能睡得安穩。”
看門人張六心裡咯噔一下——這少年穿著月白錦袍，氣質不凡，眼神又這麼嚇人，不像是普通的窮書生，倒像是京城來的王公貴族。他不敢再多嘴，慌忙道：“公子稍等！我這就去通報！”說完，“咣”的一聲關上門，轉身就往後院跑，連腳步都亂了。
張睿回到花轎旁，對轎裡的趙樹葉道：“趙姑娘，再等等，呂知府馬上就來。”轎簾掀開一角，趙樹葉的聲音帶著幾分緊張：“張公子，要是……要是知府也幫高家怎麼辦？”“放心，有我在，不會讓你受委屈。”張睿的話像顆定心丸，讓趙樹葉慢慢安靜下來。兩個抬轎伕站在一旁，手裡還攥著汗巾，顯然也在替趙姑娘捏把汗。
後院涼亭裡，呂知府正搖著摺扇喝茶，面前擺著碟瓜子，旁邊還有個小廝給他捶腿。張六慌慌張張跑進來，喘著粗氣道：“老爺！門……門外有人擊鼓！”
呂佔元皺起眉，把摺扇往石桌上一拍：“張六，你沒長眼睛？天都黑了，不知道本府要歇著嗎？讓他明天再來！”
“不行啊老爺！”張六急得直跺腳，“那是個穿錦袍的少年公子，說要是今晚不升堂，他就敲一夜鼓！眼神還特別嚇人，像是要吃人似的！”
呂佔元心裡犯了嘀咕——能這麼霸道的，肯定不是普通人。要是京城來的官宦子弟，自己得罪了可吃不了兜著走；可要是江湖騙子，又不能丟了知府的面子。他沉吟片刻，對張六道：“你去讓他到大堂等著，本府這就過去。再去通知師爺和馮捕頭，叫他們帶上衙役，到大堂準備好——別出甚麼岔子。”
張六應聲跑了，心裡還直犯嘀咕：今天老爺怎麼這麼好說話？平時有人敢這麼鬧，早叫人把人拖下去打板子了，難道真被那公子嚇住了？他一路小跑通知完師爺和捕頭，又回到大門後，剛把門開啟一條縫，就嚇了一跳——門外竟站了十幾個人！
“張公子，老爺叫你們到大堂等候，馬上就升堂！”張六喊完，趕緊縮了回去，連門都不敢開全。
原來剛才張睿等候時，佟雲飛已經帶著趙老根父子趕來了。趙老根穿件打補丁的粗布衫，頭髮花白，手裡還攥著個布包；他兒子趙石頭則是短打打扮，胳膊上還纏著繃帶，顯然是之前被高家打的傷還沒好。
佟雲飛走到張睿身邊，壓低聲音道：“大哥，我問清楚了——高家上個月把趙石頭騙到莊裡，說僱他幹活，結果進去就打了一頓，還誣陷他偷東西，送到官府關了起來。趙大叔想贖人，高家就逼他把女兒嫁給高有財的傻兒子，不然就不放人。”
張睿點點頭，目光落在趙老根身上。趙老根連忙上前，對著張睿作揖，聲音都帶著顫：“多謝張公子救了小女！要是沒有你，我們父女這輩子都見不著了！”他身後的趙樹葉也跑過來，撲在父兄懷裡哭了起來，眼淚把粗布衫都浸溼了。
“大叔不用客氣。”張睿扶起他，“咱們既然遇上了，就沒有不管的道理。等會兒升堂，你只管把實情說出來，剩下的交給我。”
趙老根還想再說感謝的話，就見遠處來了兩匹馬——是馬君蘭和阿豔回來了。馬君蘭翻身下馬，墨綠勁裝的後背沾了點塵土，她抹了把汗道：“大哥！那高有財就是個惡霸！平時搶村民的地，還放高利貸，誰要是敢不還，就叫家丁打人！跟呂知府更是稱兄道弟，上次有個村民告高家搶地，呂知府連審都沒審，就把人打了二十大板！”
阿豔也補充道：“我們還聽說，高有財的傻兒子之前娶過兩個媳婦，第一個受不了虐待跑了，第二個……第二個被折磨死了，高家花了銀子壓下去，沒人敢說。”
這話一出，趙樹葉哭得更兇了，趙老根攥緊了拳頭，氣得渾身發抖：“這殺千刀的高有財！要是我女兒真嫁過去，還不是送死！”
就在這時，一陣馬蹄聲傳來，伴隨著家丁的吆喝聲——高有財帶著一群人來了。他穿件紫色綢緞長袍，腰間繫著玉扳指，手裡搖著把金摺扇，身後跟著管家、媒婆，還有十幾個凶神惡煞的家丁，一個個手裡拿著棍子，氣勢洶洶地堵在府衙門口。
高有財一眼就看到趙老根，立馬走過去，摺扇指著他的鼻子怒斥：“趙老根！你這不知抬舉的窮鬼！能跟本員外結親，是你家的福氣！你倒好，找個江湖騙子來攪局，還敢來府衙告狀？真是雞蛋碰石頭！”
張睿上前一步，擋在趙老根身前，目光冷冽地看著高有財：“高員外這麼有底氣，是覺得這官司一定能贏？”
“那是自然！”高有財挺著肚子，傲慢地瞥了張睿一眼，“在濟南府，本員外想贏的官司，就沒有輸過！你這小子，趕緊滾！不然連你一起收拾！”
張睿還沒開口，府衙的大門“吱呀”一聲全開了，張六探出頭喊道：“張公子、高員外，老爺請你們到大堂等候，馬上升堂！”
高有財愣了一下，顯然沒料到呂知府真會連夜升堂，但他仗著跟知府的關係，還是硬著頭皮道：“走！咱們到大堂裡說！我倒要看看，這小子能掀起甚麼浪！”說完，帶著家丁就往府衙裡走，張睿則扶著趙老根，帶著趙樹葉、佟雲飛等人跟在後面，一場關乎公道的官司，眼看就要開場了。