運河碼頭的晨光裡，水汽還未散盡，武雄握著張睿的手，眼神懇切得像要把心掏出來：“張公子，這次能除掉海霸天，全靠您出手！黑沙幫不能沒有明主，這幫主之位，您坐最合適！”
周圍的幫眾也紛紛附和，魯奮發往前湊了湊，抱拳道：“奇俠武功高、人品正，有您掌舵，黑沙幫肯定能走回正道，再也不用被人罵作‘湖匪’！”武英站在一旁，淡綠勁裝的裙襬被晨風拂起，她也點頭：“張公子，您就應了吧，我們都服您！”
張睿卻笑著抽回手，指了指遠處泛著金光的湖面：“武幫主，各位兄弟，我這人天生野慣了，喜歡遊山玩水，管不住幫派裡的瑣事——再說，黑沙幫是武老幫主一手創下的，理該由武雄兄弟繼承，他比我更懂幫裡的事。”他頓了頓，又拍了拍武雄的肩膀，“你只要記住，多護著湖上的漁民、商船，少收苛捐，走正道，比甚麼都強。以後真遇到解決不了的難事，派人捎個信，我肯定來幫。”
武雄還想再勸，張睿卻擺了擺手：“別勸了，我要是想當幫主，早就留在金陵當武林盟主了。”這話一出，眾人都笑了——誰都知道，金陵武林曾想推張睿做盟主，結果他當天就溜了。武雄見狀，只能嘆口氣：“那我聽公子的！以後黑沙幫要是走了歪路，您可得罵醒我！”
他轉身叫人拿了個沉甸甸的錢袋，遞到張睿面前：“這是五千兩銀子，您路上用，別嫌少。”張睿卻推了回去：“我自己有銀子，再說你們剛整頓幫派，用錢的地方多，留著給弟兄們改善伙食吧。”
這時，劉寶和許強已把小船劃了過來，船板上還留著昨晚烤魚的炭火印。張睿跳上船，阿豔早在船頭等著，鵝黃綢裙外罩了件半透的淡粉紗衫，領口繡著三朵淺粉桃花，風一吹，紗衫貼在身上，隱約能看到裙腰上繫著的銀鏈——那是張睿昨天在盱眙縣城給她買的。
“大哥，搞定了？”阿豔伸手拉住他的胳膊，眼裡亮閃閃的。張睿點點頭，朝武雄等人揮了揮手：“走了，以後湖上見！”小船緩緩駛離碼頭，幾條商船也跟在後面，船家們隔著水喊：“張大俠，我們跟著您走，放心！”
張睿笑著應了，直到日頭爬高，才拉著阿豔進了船艙。艙裡的小床鋪著乾淨的粗布褥子，阿豔坐在床沿，紗衫滑落肩頭，露出一小片瑩白的肌膚，她手指絞著裙襬，忽然嘆了口氣：“大哥，我和阿美姐小時候，天天被姚四海逼著練功，練不好就罰跪、捱打，那時還傻呵呵地以為他是為我們好，原來他就是把我們當殺人的工具。”
張睿坐在她身邊，伸手把她散在臉側的碎髮別到耳後：“那時你們才幾歲，哪懂這些？不怪你們。”
“可我連自己是哪的人、爹孃是誰都不知道。”阿豔靠在他肩上，聲音軟得像棉花，“姚四海從沒跟我們提過，現在他死了，這成了一輩子的謎了。”
張睿摟緊她，下巴抵著她的發頂：“不知道也沒事，以後你就是張家的人，我就是你的家人。”
阿豔猛地抬頭，眼裡閃著光：“真的？大哥你不騙我？”
“騙你幹甚麼？”張睿颳了下她的鼻子，“我還想多娶幾個娘子，開枝散葉呢，你算第一個。”
阿豔臉一紅，用肩膀撞了他一下：“大哥又胡說！我跟你說正經的！”
“我也正經啊。”張睿把她摟進懷裡，在她額頭上親了一下，“豔妹是我的娘子，誰也搶不走。”
“外面有人呢！”阿豔埋在他懷裡，聲音細若蚊蚋。
“看到怕啥？劉寶和許強都知道你是我娘子。”張睿故意在她耳邊壓低聲音，連說了十二遍“娘子”，阿豔聽得心尖發顫，抱著他的腰，嘴角忍不住往上翹。
正膩歪著，張睿忽然揉了揉眼皮：“不對，我右眼怎麼跳得厲害？”
阿豔仰起臉，笑著打趣：“肯定是你以前教訓過的人在罵你！那些被你打跑的惡霸、殺手，說不定正躲在哪個角落咒你呢。”
“不是。”張睿搖頭，眼神認真，“那些人就算罵破喉嚨，我也沒感覺——只有心裡掛念的人，才會有這種感應。我猜，要麼是蓮香，要麼是洪霞。”
阿豔的醋勁忽然上來了，伸手掐了下他的腰：“那馬姑娘和秦淮河的常姑娘呢？你不是說還有她們？”
“馬姑娘是我結拜的小妹，常姑娘我才認識幾天，還沒到掛念的份上。”張睿抓住她的手，輕輕拍了拍，“你放心，我心裡有你，也有她們，但各有各的不一樣——你是我的娘子，她們是朋友、妹妹。”
阿豔這才消了氣，靠在他懷裡嘟囔：“等到了洪家堡，我要問問洪姑娘，看你說的是不是真的，別是騙我的。”
小船順著運河向北飄了兩天，張睿和阿豔在船上逍遙自在，洪家堡裡卻已是愁雲密佈。
洪家堡的客廳裡，香爐裡的煙斜斜地飄著，洪遠坐在太師椅上，眉頭皺得能夾死蒼蠅，手裡的茶杯端了半天，一口沒喝，時不時還咳嗽兩聲——自從三天前李家莊派人來提親，他就沒睡過一個安穩覺。
“師父！”門外傳來洪峰的聲音，帶著幾分急促。洪遠抬頭，就見洪峰大步走進來，身後跟著洪霞，還有三個陌生人：一個穿素白襦裙的女子，腰繫銀鏈，眉眼間帶著幾分柔媚，是常月娥；一個穿墨綠勁裝的少女，束著黑色髮帶，眼神利落，是馬君蘭；還有個穿青布長衫的青年，手裡把玩著一把摺扇，是佟雲飛。
“爹！”洪霞走上前，見父親臉色不好，連忙問，“您怎麼了？是不是不舒服？”
洪遠勉強笑了笑，指了指椅子：“都坐，路上累了吧？僕人，上茶！”他頓了頓，目光掃過眾人，最終落在洪霞身上，嘆了口氣，“霞兒，家裡出了點事。”
洪峰剛端起茶杯，一聽這話就放下了：“爹，是不是有人找事？您說，我去收拾他！”
“是李家莊。”洪遠的聲音沉了下去，“三天前，李家莊的莊主李萬山派人來提親，說要讓他兒子李虎娶霞兒過門，還說……還說要是不答應，就踏平洪家堡。”
“甚麼？！”洪峰“啪”地一拍桌子，茶杯都震得晃了晃，“李家莊算個甚麼東西！李虎那個地痞無賴，還想娶我妹妹？我現在就去拆了他的莊子！”
洪霞站在原地，臉色瞬間白了，素白的手指緊緊攥著裙襬——李虎的名聲她早有耳聞，吃喝嫖賭樣樣精通，去年還強搶了鄰村的姑娘，逼得人家跳了河。她咬著唇，聲音發顫：“爹，我不嫁！死也不嫁！”
常月娥連忙站起來，扶住洪霞的胳膊：“霞兒，別慌，我們這麼多人，肯定有辦法。”馬君蘭也點頭：“就是，一個李家莊而已，真敢來，我們聯手打跑他們！”
佟雲飛卻皺著眉，搖了搖摺扇：“各位，李家莊沒那麼好對付——李萬山練了一身硬功，還有三個徒弟，都是江湖上的亡命之徒，聽說最近還勾結了太行山的盜匪，手裡有幾十號人呢。”
洪遠嘆了口氣：“我就是怕硬碰硬會連累堡裡的弟兄，才一直沒答應，也沒拒絕。”
洪霞咬著唇，忽然抬頭：“爹，我等張大哥來！他肯定有辦法！”
眾人都沉默了——他們都知道張睿武功高，可張睿還在洪澤湖，能不能及時趕到，誰也說不準。洪峰攥緊拳頭：“等不了！我先去李家莊說理，要是他們不講理，我就跟他們拼了！”