蘇丹，喀土穆，國防部地下作戰室。
林鳳梧坐在角落裡，左臂纏著新換的繃帶，臉色蒼白。炮擊已經過去三天了，他的身體還沒有完全恢復。古武者的體質雖然遠超常人，但被十幾發各種型號炮彈覆蓋的衝擊波震傷，不是幾天就能緩過來的。
作戰室裡煙霧繚繞，蘇丹的高階將領們圍坐在長桌前，每個人的臉色都不好看。
“東南邊境的部隊聯絡不上了。”情報局長哈桑的聲音沙啞，“最後一封電報說，他們遭到了不明武裝的襲擊。之後就再也沒有訊息。”
奧斯曼上將眉頭緊鎖：“不明武裝？在南蘇丹東南部，能有甚麼不明武裝？”
哈桑搖頭：“不清楚。但我們的偵察機拍到了照片。”
他拿起遙控器，按了一下。牆上的大螢幕亮起，顯示出幾張航拍照片。
照片上，蘇丹東南邊境的軍營已經變成了一片廢墟。房屋倒塌，車輛被燒燬，地上到處是彈坑和屍體。更遠處，還能看到一長串向南延伸的車轍印。
“這是……”薩利赫中將站起身，走到螢幕前，“這是機械化部隊的車轍印。南蘇丹哪來這麼多機械化部隊？”
沒有人能回答這個問題。
林鳳梧也看著那些照片，心裡快速分析著。車轍印很新，顯然是最近幾天留下的。從痕跡判斷，至少有一個師的兵力，裝備有坦克、裝甲車和自行火炮。南蘇丹軍隊的裝備他見過，雖然不差，但絕對沒有這麼精良。
除非，那不是南蘇丹的部隊。
“是剛國。”林鳳梧開口了。
所有人都看向他。
“剛國？”奧斯曼上將皺眉，“你有證據嗎？”
林鳳梧搖頭：“沒有直接證據。但你們想想，南蘇丹背後是誰？是剛國。能在短時間內調動一個機械化旅，穿越邊境，悄無聲息地消滅我們一個邊防營，除了剛國，還有誰？”
作戰室裡一片沉默。
如果剛國真的介入了，那這場仗的性質就變了。蘇丹打的不是南蘇丹，而是剛國——那個擁有幾十萬大軍的龐然大物。
“那我們怎麼辦？”薩利赫中將問。
奧斯曼上將沉默了很久，然後說：“聯絡衣索比亞。讓他們立刻發動進攻。”
衣索比亞，亞的斯亞貝巴，國防部大樓。
衣索比亞的總參謀長梅萊斯將軍站在窗前，手裡拿著一份剛從蘇丹發來的電報。電報很長，措辭急切，大意是說蘇丹東南邊境遭到不明武裝襲擊，請求衣索比亞方面按原計劃立即發動進攻。
梅萊斯放下電報，走到地圖前。地圖上，衣索比亞與南蘇丹的邊境線長達數百公里，地形複雜，有山脈、叢林和沼澤。他的五萬部隊已經在那裡集結了快半個月，士兵們士氣低落，補給也開始緊張。
“將軍，”他的副官走進來，“蘇丹方面的代表又來了，在會客室等著。”
梅萊斯嘆了口氣：“讓他進來吧。”
幾分鐘後，蘇丹代表阿卜杜拉准將走進辦公室。他是個五十多歲的軍人，面板黝黑，身材魁梧，但此刻臉上寫滿了焦慮。
“梅萊斯將軍，”阿卜杜拉開門見山，“我們的東南邊境遭到了襲擊，一個邊防營被全殲。情況非常緊急，我們需要你們立刻發動進攻，牽制南蘇丹的兵力。”
梅萊斯沒有立刻回答，而是示意他坐下。
“阿卜杜拉將軍，”他慢悠悠地開口，“我們很理解你們的處境。但你也知道，大規模軍事行動需要周密的計劃。我們的部隊雖然已經集結完畢，但補給線還沒有完全建立起來，彈藥儲備也不夠。如果現在就發動進攻，萬一打成了持久戰，我們計程車兵吃甚麼？用甚麼？”
阿卜杜拉心裡明白，梅萊斯這是在找藉口。衣索比亞的部隊在邊境上待了半個月，怎麼可能還沒準備好？他們是在等，等蘇丹和南蘇丹打得兩敗俱傷，再坐收漁翁之利。
“梅萊斯將軍，”阿卜杜拉壓著火氣，“我們之前已經達成了協議。你們出兵，我們從北線進攻，東西對進，拿下南蘇丹。現在我們的部隊已經準備就緒，只等你們從東線配合。如果你們不出兵，我們的計劃就無法實施，之前的努力就全白費了。”
梅萊斯點點頭：“我明白。但協議是協議，現實是現實。我們的部隊確實還沒有完全準備好。要不這樣，你們再堅持幾天，等我們的補給到位了，再發動進攻？”
阿卜杜拉深吸一口氣。再堅持幾天？蘇丹的突擊隊已經被打殘了，東南邊境的部隊又被消滅了一個營，前線計程車氣已經降到了冰點。再等幾天，可能連進攻的力氣都沒有了。
“梅萊斯將軍，”阿卜杜拉站起來，聲音也硬了起來，“我們不是來求你幫忙的。我們是盟友。如果我們輸了，對你們有甚麼好處？南蘇丹背後是剛國，剛國的野心你們不是不知道。今天他們扶植傀儡控制了南蘇丹，明天可能就是衣索比亞。”
梅萊斯的臉色變了變。阿卜杜拉的話戳中了他的痛點。衣索比亞和剛國雖然沒有直接接壤，但中間只隔著南蘇丹。如果剛國拿下了南蘇丹，衣索比亞的西部邊境就直接暴露在剛國的兵鋒之下。
“你等一下。”梅萊斯站起身，走到隔壁的房間。
房間裡，衣索比亞的總理和幾個核心部長正在等著他。
“蘇丹那邊急了。”梅萊斯把情況簡單說了一遍。
總理是個六十多歲的政治家，經驗豐富，老謀深算。他聽完梅萊斯的彙報，沉思了片刻。
“梅萊斯，你怎麼看？”
梅萊斯想了想：“我覺得，我們可以再等等。蘇丹現在的情況越緊急，他們能給出的條件就越優厚。讓他們再急一急，我們才能拿到更多的好處。”
總理搖搖頭：“等？等多久？如果蘇丹真的被南蘇丹打垮了，我們不僅拿不到好處，還可能面臨剛國的直接威脅。”
他頓了頓，又說：“告訴蘇丹代表，我們可以出兵。但有幾個條件。”
梅萊斯問：“甚麼條件？”
總理走到地圖前，指著南蘇丹的東部地區：“第一，戰後，這片區域要歸我們。第二，蘇丹要承擔我們這次軍事行動的全部費用。第三，我們需要剛國不介入的書面保證。
梅萊斯愣了一下：“剛國不介入的書面保證？他們怎麼可能給我們？”
總理笑了：“所以，這不是條件，是藉口。如果蘇丹能說服剛國不介入，那說明他們有這個本事。如果不行，那我們就有了不出兵的理由。”
梅萊斯明白了。總理的意思是，把球踢給蘇丹，讓他們自己去解決剛國的問題。
梅萊斯回到辦公室時，阿卜杜拉還在等著。
“阿卜杜拉將軍，”梅萊斯坐下來，“我們總理說了，可以出兵。但有幾個條件。”
阿卜杜拉心裡一喜：“請說。”
“第一，戰後，南蘇丹東部地區，也就是衣索比亞邊境沿線，要劃歸我們。”
阿卜杜拉的眉頭皺了起來。割讓領土，這是大事，他做不了主。
“第二，我們這次軍事行動的全部費用，由蘇丹承擔。包括部隊的調動、補給、彈藥消耗，還有傷亡士兵的撫卹。”
阿卜杜拉的眉頭皺得更緊了。這意味著蘇丹不僅要打仗，還要掏錢。
“第三，”梅萊斯看著阿卜杜拉的眼睛，“我們需要剛國不介入的書面保證。”
阿卜杜拉愣住了。剛國不介入的書面保證？剛國怎麼可能給這種保證？
“梅萊斯將軍，”阿卜杜拉儘量讓自己的聲音保持平靜，“第一和第二個條件，我可以向國內彙報。但第三個條件，剛國不可能給我們書面保證。”
梅萊斯攤開手：“那就沒辦法了。沒有剛國不介入的保證，我們的西部邊境就面臨威脅。我們不可能在前方打仗，後方還被人捅一刀。”
阿卜杜拉沉默了很久。
他知道，梅萊斯這是在刁難他。但他也知道，如果沒有衣索比亞的配合，蘇丹獨自攻打南蘇丹，勝算不大。尤其是現在，剛國已經明顯介入了。
“梅萊斯將軍，”阿卜杜拉深吸一口氣，“前兩個條件，我可以代表蘇丹政府答應你們。第三個條件，我們換一種方式——戰後，我們和你們簽訂一個互不侵犯條約，保障衣索比亞西部邊境的安全。”
梅萊斯想了想：“互不侵犯條約？這個可以談。但戰後是戰後，現在是現在。我們需要一些實實在在的保障。”
阿卜杜拉問：“甚麼保障？”
梅萊斯說：“你們在邊境的部隊，分出一部分，部署在我們的側翼，保護我們的補給線。這樣，萬一剛國從西邊打過來，我們也能有個緩衝。”
阿卜杜拉心裡罵了一句老狐狸。分出一部分部隊，意味著蘇丹北線的兵力會減少，進攻的力度會減弱。但如果不答應，衣索比亞可能真的不出兵了。
“好。”阿卜杜拉咬牙答應，“我同意。”
梅萊斯笑了：“那就這麼定了。我們的部隊，三天後發動進攻。”
阿卜杜拉站起身，伸出手：“合作愉快。”
梅萊斯握住他的手：“合作愉快。”
阿卜杜拉離開後，梅萊斯回到隔壁房間，向總理彙報了談判結果。
總理聽完，點了點頭：“蘇丹人倒是爽快。不過，他們答應的這麼痛快，說明他們的處境比我們想的還要糟糕。”
梅萊斯問：“那我們真的出兵？”
總理沉默了幾秒：“出。但不要衝在前面。讓蘇丹人打頭陣，我們在後面跟著。如果局勢有利，我們就往前推；如果不利，我們就撤回來。”
梅萊斯點頭：“明白。”
他轉身走出房間，去下達命令。
三天後，衣索比亞的五萬部隊，開始向南蘇丹東部邊境推進。
戰爭，進入了一個新的階段。