晨光初透，香港在薄霧與潮溼中緩緩甦醒。
振華商行後門的小巷裡，阿明像往常一樣，拎著剛買的幾份早報和豆漿油條，步履平穩地走來。
他的目光習慣性地掃過巷口晾曬的衣物、對面二樓半開的窗戶、以及牆角那幾盆看似隨意擺放的盆栽——這些都是他佈下的“眼睛”，任何異常都逃不過。
推開後門，廚房裡已有響動。
蘇婉清繫著素色圍裙，正在灶臺前煎蛋。
她動作嫻熟，神色平靜，彷彿昨夜書房裡那場關乎離別與託付的談話從未發生。只是眼下淡淡的青影，洩露了她或許一夜未眠。
“蘇小姐，早。”阿明將早餐放在桌上，目光在她臉上停留了一瞬。
“早。”蘇婉清頭也沒回，“興爺起了嗎？”
“書房燈亮了一夜，剛剛熄。”阿明低聲道，“我送早餐進去？”
“等會兒吧。”蘇婉清將煎好的蛋盛進盤子，“讓他多歇一刻。”
她的語氣尋常，阿明卻敏銳地察覺到了一絲不同——那是一種更深沉的、彷彿承載了某種重量的平靜。
他沒多問，轉身去整理送來的早報，目光快速掠過那些聳動的標題：日艦頻繁出入珠江口、港府重申中立立場、九龍塘發生小規模火災疑為電線老化……
都是些表面文章。
真正的暗流，在報紙的字縫間，在他們這些人的呼吸間。
約莫一刻鐘後，書房的門開了。
張宗興走了出來。他已換上了一身深灰色條紋西裝，領帶打得一絲不苟，下巴颳得乾乾淨淨，除了眼底細微的血絲，幾乎看不出徹夜未眠的痕跡。
他接過蘇婉清遞來的熱毛巾敷了敷臉，然後在餐桌旁坐下。
“阿明，今天有幾件事要辦。”他喝了一口豆漿，語氣如常。
“興爺吩咐。”
“第一，這兩封信，”張宗興從西裝內袋取出兩個火漆封口的信封，
“一封送到杜公館，交給管家老範，就說是我給杜先生的私人信件；另一封送到上環‘永利貨棧’，找一位姓吳的賬房先生，親手交給他。”
阿明接過，入手便知分量不同。給杜月笙的信封較厚，給司徒美堂的則薄些但紙質特殊。他沒多看一眼，小心收進懷中暗袋。“明白。”
“第二，白曼麗那邊，你讓手下去探探她最近的情況。要小心，別驚動任何人，看看她常去哪些地方，和甚麼人有來往，有沒有遇到麻煩。”張宗興剝開一個水煮蛋，“另外，打聽一下‘仙樂門’舞廳最近的生意，特別是日本人常去的包廂，有沒有甚麼特別的動靜。”
阿明點頭記下。白曼麗是張宗興計劃中“金蟬脫殼”的關鍵一環，她的安全與狀態至關重要。
“第三，”張宗興頓了頓，看向蘇婉清，“婉清偽造的那些檔案，今天能完成嗎？”
“中午前可以。”蘇婉清回答，“最後一份關於日軍華南物資調配的‘密件’還需要幾個資料核實。”
“好。檔案準備好後，按照我們昨晚商量的，讓其中一份‘不經意’地流入市面。”張宗興目光銳利，“
但要把握好度，既要讓有心人能撿到，又不能顯得太刻意。阿明，這事你親自安排，用最外圍、最乾淨的渠道。”
“是。”
“最後，”張宗興吃完最後一口油條，用餐巾擦了擦手，語氣略微低沉，“今天下午，我要見鐵錘。讓他來商行一趟，就說……商量一批‘藥材’北運的事。”
阿明心中一動。趙鐵錘性子直，若知曉張宗興要離開，恐怕反應會很大。興爺特意用“藥材北運”做藉口，顯然還沒打算直接說明。“我知道了，下午我去找他。”
交代完畢，張宗興起身，整了整衣領。“我去前頭看看，今天約了兩位南洋客商談橡膠生意。阿明，信的事儘快辦。婉清，檔案的事拜託你了。”
他走向前廳，背影挺拔，步伐沉穩，又變回了那個精明幹練、周旋於各路人物之間的“陳老闆”。
蘇婉清看著他消失在門廊後，才收回目光，對阿明輕聲說：“路上小心。”
阿明點點頭，沒再說甚麼，迅速離開了。
廚房裡安靜下來，只有爐子上燉著湯的砂鍋發出輕微的咕嘟聲。蘇婉清站在窗前，望著後巷牆頭一株探進來的簕杜鵑，正值花期，開得潑辣又寂寞。
她想起昨夜張宗興那句“這些年，辛苦你了”。
那句話很輕，卻比任何重擔都更沉地壓在了她心上。
她懂他的疲憊，懂他的追尋，也懂他將整個香港的攤子交託給她時，那份不容置疑的信任背後，是怎樣的決絕與孤注一擲。
她不會讓他失望。
深吸一口氣，蘇婉清轉身回到書房，開始繼續完善那份將作為“誘餌”的絕密檔案。筆尖在紙上沙沙作響，每一個字、每一個資料，都關乎著接下來的棋局，關乎著許多人的安危。
陽光漸漸升高，透過百葉窗，在書桌上切出一道道明暗相間的條紋。
午後，九龍城寨附近一處嘈雜的茶樓。
趙鐵錘穿著身半舊的短褂，坐在二樓靠窗的角落，面前擺著一壺劣茶和一碟花生米。他坐姿看似隨意，但目光不時掃過樓梯口和樓下街道，肩背的肌肉微微繃著，隨時可以暴起。
腳步聲響起，阿明走了上來，在他對面坐下。
“錘哥，興爺讓你下午去商行一趟，商量‘藥材北運’的事。”阿明壓低聲音，直接說明來意。
趙鐵錘濃眉一挑：“藥材？北運？這節骨眼上，興爺怎麼想起搞這個？”他喝了口茶，咂咂嘴，“是不是又有甚麼新打算？跟對付沈醉那孫子有關？”
“興爺自有安排。”阿明不便多說，“下午三點，商行後門。”
“知道了。”趙鐵錘抓了把花生米丟進嘴裡，咀嚼得嘎嘣響，“對了，櫻子和容姑娘那邊，最近有訊息嗎？司徒老頭的人靠不靠譜？”
“暫時安全。司徒前輩親自安排了人手。”阿明道，“錘哥，最近你自己也小心些。沈醉的人在九龍活動頻繁，你常在城寨一帶走動，容易碰上。”
“碰上了正好！”趙鐵錘眼中兇光一閃，“老子正憋著火呢。上次在浙東，差點折在他手裡……”
“錘哥！”阿明聲音加重了些，“興爺交代過，大局為重。小不忍則亂大謀。”
趙鐵錘瞪了他一眼，終究沒再說甚麼，只是悶頭喝茶。
半晌，他才甕聲甕氣地問：“阿明，你覺不覺得……興爺最近有點不太一樣？”
阿明心頭微緊，面上不動聲色：“哪裡不一樣？”
“說不上來。”趙鐵錘撓了撓後腦勺，“就是……感覺他有時候會走神，好像在琢磨甚麼特別遠的事。以前他眼裡只有眼前這攤子，現在……好像看得更遠了。”
阿明沉默片刻，道：“興爺的眼光，向來比我們看得遠。”
“這倒也是。”趙鐵錘不疑有他，“行吧，下午我去見他。”
“對了，你要不要來點燒鵝？這家的燒鵝味道不錯，我請。”
“不了，我還有事。”阿明起身，“錘哥，記住，下午三點。”
“忘不了！”
阿明下樓離去。趙鐵錘獨自坐在窗邊，又抓了把花生米，目光投向窗外混亂而充滿生命力的城寨街景。
他確實感覺到張宗興有些不同，但具體是甚麼，他說不清。
或許就像阿明說的，興爺的眼光更遠了？
他不懂那些彎彎繞繞，只知道一條：跟著興爺，準沒錯。
下午三點，振華商行後堂。
趙鐵錘準時到來。張宗興已經在等他了，桌上攤開著一張北方省份的地圖，旁邊還放著幾本藥材圖譜和商行賬冊。
“鐵錘，坐。”張宗興示意他坐下，親手給他倒了杯茶。
“興爺，真要搞藥材北運？”趙鐵錘直入主題，
“現在北邊亂得很，這條路可不好走。”
“路不好走，才有利可圖。”張宗興指著地圖，“東北的參，山西的黃芪，甘肅的當歸……這些都是戰時的緊俏貨。我們從香港採購南洋的香料和部分西藥，運到上海或天津，換這些北貨回來，一來一回，利潤可觀。”
他說得頭頭是道，趙鐵錘雖然覺得這生意聽起來確實可行，但還是覺得時機不對。“興爺，咱們現在不是正跟沈醉那幫人較勁嗎？還有容姑娘那邊……這時候分心去做生意，會不會……”
“生意要做，事也要辦。”張宗興合上地圖，看向趙鐵錘，語氣變得鄭重，
“鐵錘，接下來一段時間，我可能要經常外出，打通北邊的渠道。香港這邊，商行的日常、貨物的押運、還有……一些特殊的事情，需要你多費心。”
趙鐵錘拍胸脯：“興爺你放心，你看得上我老趙，我肯定給你把事辦妥！是要我押貨北上嗎？甚麼時候動身？”
“不，你留在香港。”張宗興搖頭，“北邊渠道，我親自去跑。你留在香港，配合蘇小姐，穩住我們的大本營。”
“你的任務很重：第一，保障商行和幾處安全屋的絕對安全；第二，保護好容姑娘和櫻子她們；第三，如果……我是說如果，沈醉或者其他方面有甚麼大動作，你要隨時能拉出人手，應對突發情況。”
趙鐵錘聽著，眉頭漸漸皺了起來。
“興爺，你要一個人北上？這太危險了！至少讓我帶幾個兄弟跟著……”
“人多反而惹眼。”張宗興擺手，“這條路，我一個人走更方便。”
“鐵錘，你記住，留在香港，聽蘇小姐的安排，就是對我最大的支援。”
趙鐵錘張了張嘴，還想說甚麼，
但對上張宗興那雙不容置疑的眼睛，話又咽了回去。
他悶悶地點頭：“……我明白了。興爺，你甚麼時候走？”
“還沒定，等這邊幾件事安排好。”張宗興起身，走到趙鐵錘面前，拍了拍他厚實的肩膀，“鐵錘，這些年，辛苦你了。櫻子姑娘那邊……你也多上心。”
提到小野寺櫻，趙鐵錘黝黑的臉龐閃過一絲不易察覺的溫柔，隨即又變得堅毅：
“興爺放心，我會保護好她們。”
“你……你也一定要小心，北邊不比香港，聽說亂得很。”
“我知道。”張宗興笑了笑，那笑容裡有種趙鐵錘看不懂的複雜意味，
“去吧，今天的話，先放在肚子裡。”
“具體安排，等我和蘇小姐商量妥了，再告訴你。”
趙鐵錘重重點頭，起身告辭。走到門口，他忍不住回頭：
“興爺，不管你去哪兒，辦甚麼事，記得早點回來。弟兄們都等著你。”
張宗興站在光影裡，輕輕頷首：“會的。”
趙鐵錘走了，後堂重新安靜下來。
張宗興獨自站在地圖前，手指無意識地劃過從香港蜿蜒向北的虛線。
他知道，對趙鐵錘不能一下子全盤托出，這個耿直的漢子需要時間消化和接受。
今天的鋪墊已經足夠，剩下的，留給時間，也留給蘇婉清日後去把握。
他抬頭看了看牆上的掛鐘，下午四點一刻。
距離“金蟬脫殼”的戲碼正式開場，又近了一天。
窗外的陽光開始西斜，將屋內的塵埃照得纖毫畢現，浮動遊移，彷彿無數微小的生命在光束中無聲舞蹈。
蟬聲不知從何處響起，嘶啞而綿長，穿透初夏悶熱的空氣，一聲接著一聲，不知疲倦。
彷彿在為一場蓄謀已久的蛻變，奏響前奏。