筲箕灣的夜晚，
“合興船廠”的輪廓在昏黃的碼頭燈光下顯得龐大而沉默，幾艘待修的漁船和小貨輪像巨獸的骨架，靜靜躺在船塢或泊位上。
夜班工人的敲打聲和吆喝聲零星響起，反而襯得這海邊一隅愈發深沉。
張宗興在阿明的陪同下，如同兩個晚歸的船工，悄無聲息地繞過堆滿廢舊纜繩和木料的空地，來到船廠後方一間不起眼的鐵皮倉庫。
倉庫門虛掩著，門縫裡透出微弱的光，門口懸著一盞不起眼的舊馬燈，燈罩卻刻意換成了顯眼的紅色。
兩人對視一眼，阿明留在門外陰影處警戒。張宗興深吸一口氣，推門而入。
倉庫裡堆著些雜物，空氣悶濁。
一盞防風煤油燈放在角落的木箱上，
燈旁站著一個人，正是前次在集古齋見過的老周。
他今晚換了身碼頭工人的粗布短打，臉上也抹了些油汙，但那雙平靜而銳利的眼睛在燈光下依然醒目。
“張先生，準時。”老周微微頷首，沒有客套，指了指木箱旁兩個倒扣的油桶，
“條件簡陋，將就坐。”
張宗興在他對面坐下，開門見山：“周先生，深夜相邀，不知有何指教？”
老周沒有直接回答，而是從懷裡摸出一個小巧的扁鐵盒，開啟，裡面是粗糙的菸絲和裁好的紙條。
他熟練地捲了一支菸，遞給張宗興：“來一支？提提神。”
張宗興擺擺手：“謝了，不抽。”
老周自己點燃，深深吸了一口，煙霧在昏暗的光線中緩緩升騰。
“指教談不上。只是上次匆匆一晤，未盡之言頗多。
眼下局勢，張先生想必也深感如履薄冰。
我們長話短說——你們在上海揭露日軍細菌戰陰謀，護送少帥手諭南下，在香港又挫敗了醫院投毒計劃，這些事，我們都清楚。
你們是真正抗日的熱血志士，這點毋庸置疑。”
他的語氣很平淡，但“清楚”二字，卻讓張宗興心中微震。
延安方面在香港的情報網，看來比預想的要深。
“但是，”老周話鋒一轉，目光透過煙霧看向張宗興，
“抗日是民族大義，是每一個有良知的中國人都會做的事情。難的是，抗日的路，具體怎麼走？跟著誰走？走到哪裡去？”
他彈了彈菸灰：“蔣介石的國民政府，喊著‘攘外必先安內’，對日本步步退讓，對內的鎮壓和清洗卻從未手軟。”
“少帥兵諫，一片赤誠，換來的是甚麼？是囚禁。”
“你們在上海、在香港，軍統和日本人聯手對付你們，這就是他們所謂的‘抗戰’？跟著這樣的政府、這樣的路線，能有出路嗎？”
張宗興沉默著。這些問題，也正是他內心深處反覆思量，與蘇婉清討論時觸及的困惑。
“我們那邊，”老周繼續說道，聲音不高，卻字字清晰，
“也難。紅軍長征剛到陝北，人困馬乏，地盤小，武器差，外面有國民黨幾十萬大軍圍著，日本人也在虎視眈眈。說句實話，日子比你們現在可能還要艱苦。”
“但我們堅信一點：抗日要想勝利，必須發動最廣大的老百姓，必須走一條和舊式軍隊、舊式政權完全不同的新路。”
“這條路，不是少數官僚和軍閥爭權奪利的路，而是千千萬萬工人、農民、知識分子為了生存、為了不做亡國奴而自己拿起武器、自己管理自己的路。”
他頓了頓，看著張宗興：
“張先生，你見過底層百姓真正的苦難，也用過江湖手段，帶過兄弟。你應該明白，光靠義氣，靠少數人的智勇，改變不了大局。”
“在上海，你們可以叱吒風雲，但最終還是要被迫離開。”
“在香港，你們可以暫時躲避，但毛人鳳、日本人會放過你們嗎？‘江上客’的文章可以喚醒一些人，但能擋住敵人的刺刀和毒氣嗎？”
這番話，尖銳而現實，撕開了張宗興一直不願完全面對的困境。
他憑藉穿越者的先知和個人的能力，可以一次次化解危機，甚至可以小範圍地改變一些事情。
但面對整個時代傾覆的洪流，個人的力量確實如螳臂當車。
“周先生的意思是，”張宗興緩緩開口，“我們應該放棄現在的一切，去陝北？”
“不。”老周出乎意料地搖頭，
“去陝北，是一條路，但未必是適合你們所有人的路。那裡條件艱苦，鬥爭形勢複雜，你們這群在上海灘、在香港有過複雜經歷的人，驟然過去，未必能適應，也未必能完全被信任。更重要的是——”
他身體微微前傾，燈光在他臉上投下深刻的陰影：
“香港，有香港獨特的價值。這裡是情報的彙集地，是物資的中轉站，是面向海外華僑和國際社會的視窗。”
“你們在這裡已經打下了一些基礎，有杜月笙、司徒美堂這樣的關係，有‘振華商行’的掩護，有‘江上客’這樣的發聲渠道。”
“這些，如果運用得當，其作用可能比多幾桿槍、多幾個人去陝北更大。”
張宗興心中一動，隱約抓住了老周話中的方向。
“我們需要你們留在香港。”老周明確道，
“不是作為我們的下屬或外圍，而是作為志同道合的盟友，作為一條獨特而重要的戰線。你們可以提供我們難以獲取的，關於日軍動向、國際反應、國民黨內部特別是情報系統動態的準確情報。”
“可以透過你們的商業網路和江湖關係，協助轉運一些敏感的人員和物資。可以繼續以‘江上客’和其他方式，在香港和海外發出真實的聲音，揭露日寇暴行和妥協投降的陰謀，爭取僑胞和國際同情。”
“當然，這很危險。軍統、日本人都會死死盯著你們。你們的商業活動可能會受到打壓，人身安全時刻受到威脅。這需要極高的智慧、勇氣和犧牲精神。”老周的目光直視張宗興，
“這條路，不是坦途，可能比去前線直面槍炮更考驗人。它要求你們在敵人的心臟地帶，在燈紅酒綠的偽裝下，進行無聲而殘酷的戰鬥。”
倉庫裡安靜下來，只有煤油燈芯燃燒的輕微噼啪聲和海浪隱約的拍岸聲。張宗興陷入了長久的沉思。
老周沒有催促，只是靜靜地抽著煙。他知道，這是一個重要的抉擇，關乎這個小小團隊未來的命運，也關乎他們每個人的生死。
良久，張宗興抬起頭，眼中恢復了清明和決斷：“周先生，我大致明白你的意思了。留在香港，發揮獨特作用，成為你們在南方的一個重要支點。但是，有幾個問題。”
“請講。”
“第一，我們需要更及時、更準確的情報支援，尤其是關於日軍大戰略動向和軍統在香港及華南的詳細部署。不能讓我們在黑暗中盲目摸索。”
“可以。我們會建立一條更安全、更高效的單向或雙向聯絡渠道，傳遞經過篩選和分析的重要情報。”
“第二，我們的人員和物資安全需要保障。特別是容姑娘，她是‘江上客’，也是我們最重要的保護物件。她必須絕對安全。”
“我們會盡最大努力協助。在大嶼山或其他更隱蔽的地點，可以提供更穩妥的安置方案和應急撤離路線。必要時候，也可以考慮將她轉移到更安全的後方。”
“第三，”張宗興頓了頓，
“如果我們同意合作，我們內部的行動決策權，必須在我們自己手裡。我們可以聽取你們的建議，協調行動，但不能變成單純的執行者。我的兄弟跟我出生入死，我必須對他們負責。”