翌日，
杜月笙傳來的訊息傳來，
根據杜老闆安插在各大幫會中的眼線回報，近日確實有一批陌生的面孔，持著關東軍特務機關或日本商社的引薦信，帶著大把的銀元和嶄新的日製武器，悄然進入了上海。
這些人行事狠辣，作風彪悍，不像尋常的江湖混混，更像是受過軍事訓練的亡命之徒。他們並未直接挑戰青幫或洪幫的權威，而是像水銀瀉地般，滲透進了一些中小幫派和原本處於邊緣地帶的黑市勢力之中。
他們的目標似乎非常明確：
第一，尋找並懸賞“闇火”組織，特別是首領“鍾先生”（張宗興）及其核心成員（蘇婉清、阿明、趙鐵錘等）的下落，賞格高得令人咋舌；
第二，大肆收購軍火、藥品、乃至製造爆炸物的原材料，嚴格控制流向，試圖從資源上掐斷“闇火”的補給線；
第三，利用這些被收買的幫派，在租界與華界交界處，以及“闇火”曾經活動過的區域，頻繁製造事端、搜查、挑釁，試圖打草驚蛇，逼迫張宗興等人露出破綻。
影佐禎昭的這一手，不可謂不毒辣。他利用上海灘幫會林立、魚龍混雜的局面，以金錢和武力開道，編織了一張無形的巨網，正從四面八方，向著“闇火”悄然收緊。
“仙樂門”頂層密室，氣氛比以往任何時候都要凝重。杜月笙派來的心腹管家剛剛離去，帶來的訊息讓阿明咬牙切齒，蘇婉清眉頭緊鎖。
“興爺，這幫東洋雜碎！不敢明著來，盡使這些下三濫的手段！”阿明憤恨地一拳砸在牆上，
“有幾個原本依附我們的小堂口，已經見錢眼開，在暗中打聽我們的訊息了。要不要我帶幾個弟兄，去把這些吃裡扒外的傢伙給……”他做了一個抹脖子的手勢。
“不可。”
張宗興果斷否定，他站在窗前，背影挺拔如松，聲音冷靜得聽不出一絲波瀾，
“此時殺人立威，只會暴露我們更加關注底層動向，反而讓影佐確認我們就在上海，並且感受到了壓力。他正希望我們自亂陣腳。”
他轉過身，目光掃過阿明和蘇婉清：
“影佐想用江湖的手段對付我們，那我們就陪他玩玩江湖的規矩。”
他走到桌邊，手指在上海市區圖上劃過：
“阿明，你挑選幾個機靈且面孔生的弟兄，不要動用‘闇火’的老人。讓他們也扮作北邊來的‘過江龍’，帶著‘誠意’（資金），去接觸那些被日本人收買，或者搖擺不定的中小幫派。”
“興爺，您的意思是？”阿明有些不解。
“分化，拉攏，或者……製造混亂。”張宗興眼中閃過一絲冷光，
“告訴他們，日本人給的價碼，我們‘關外馬幫’可以給得更高，但條件是，提供日本人的動向，或者在某些時候，‘聽調不聽宣’。如果遇到死心塌地給日本人當狗的……”
他頓了頓，語氣森然，“那就把他們的據點、頭目的行蹤，巧妙地‘洩露’給他們的對頭，或者……巡捕房。借刀殺人，有時候比親自動手更乾淨。”
阿明眼睛一亮：“明白了，興爺！以其人之道，還治其人之身！我這就去辦！”
“記住，”張宗興叮囑道，“安全第一，寧可不成事，也絕不能暴露。你們現在，就是真正的北地馬匪，囂張，講義氣，但也貪財，別露出破綻。”
“您放心！”阿明重重點頭，領命而去。
密室內只剩下張宗興和蘇婉清。
“宗興，這樣雖然能擾亂對手的部署，但終究是揚湯止沸。”蘇婉清冷靜地分析，“影佐的核心目的，還是逼我們現身。”
“我們在資源採購上，會面臨越來越大的困難。尤其是藥品，鐵錘和受傷的弟兄們急需盤尼西林等西藥，黑市渠道現在被看得太緊，風險極大。”
張宗興點了點頭，這正是他最擔心的問題。
趙鐵錘的傷勢需要最好的消炎藥控制感染，否則前功盡棄。
他沉吟片刻，道：“藥品的事情，我來想辦法。杜先生那邊或許有更隱秘的渠道，實在不行……”他眼中閃過一絲決絕，“我親自去找一個人。”
蘇婉清看著他，沒有問他要去找誰，只是道：“一切小心。”她知道，張宗興在上海灘經營多年，必然還有一些不為人知的底牌和人脈。
是夜，張宗興經過一番精心的易容，扮作一個普通的中年商人，悄然離開了安全屋。
他沒有動用“闇火”的任何聯絡點，而是憑著記憶，來到了法租界邊緣一條僻靜的、滿是梧桐樹的小街，敲開了一家看似早已歇業的私人診所的門。
開門的是一個頭發花白、戴著金絲眼鏡、神色警惕的老者。當他藉著門縫的光看清張宗興偽裝下的眼神時，愣了一下，隨即迅速將他讓了進去，飛快地關上門。
“張……你怎麼來了？”老者壓低聲音，他是張宗興早年安插下的一枚“閒棋冷子”，名叫顧慎之，曾是上海灘有名的外科醫生，因不願與日偽合作而隱退，暗中只為他信得過的極少數人提供醫療服務。
“顧老，長話短說，我需要盤尼西林，還有手術用的麻醉劑和止血繃帶，數量不少。”張宗興直接道明來意。
顧慎之眉頭緊鎖：“現在風聲太緊了，日本人盯所有藥品盯得死緊，特別是這些軍用物資。我這裡……庫存也不多了。”
“顧老，救命用的。”張宗興看著他的眼睛，鄭重說道。
顧慎之與他對視片刻，看到了他眼中的懇切與堅定，最終嘆了口氣：
“好吧，我把我最後的一點存貨給你。但下次……我也無能為力了。你……自己千萬保重。”
拿到急需的藥品，張宗興心中稍安。
然而，當他再次融入上海的夜色時，一種強烈的被窺視感縈繞心頭。
他不動聲色地拐進一條小巷，藉助雜物和陰影快速移動，果然發現有兩個穿著短褂、形跡可疑的男子在不遠處尾隨。
是日本人的眼線？還是被收買的幫派分子？
張宗興眼神一冷，沒有選擇回到安全屋，而是向著相反方向，鑽入了更加複雜、骯髒的棚戶區。
他利用對地形的熟悉，幾個轉折便甩掉了尾巴。
但這也給他敲響了警鐘。影佐編織的網，比他想象的更密，觸角伸得更遠。
回到新的、只有他和蘇婉清知道的臨時落腳點——一處靠近碼頭、魚龍混雜的貨倉閣樓時，已是後半夜。蘇婉清還在燈下分析著各方情報，見他安全回來，明顯鬆了口氣。
“被盯上了？”她敏銳地問。
“嗯，甩掉了。”張宗興將藥品交給她，簡單說了經過，
“看來，我們之前的活動範圍，已經被重點監控了。這裡也不能久待。”
蘇婉清接過藥品，點了點頭：
“阿明那邊剛傳來訊息，他手下的人已經和兩個小幫派搭上線，對方對日本人的霸道也頗有微詞，願意拿錢辦事，提供一些無關緊要的訊息。算是個開始。”
“很好。”張宗興走到窗邊，看著窗外黑沉沉的黃浦江，江面上偶爾有船隻亮著燈火，如同漂浮的鬼火。
“告訴阿明，動作可以再大一點，不妨製造幾起‘北地馬幫’和那些日本走狗幫派的衝突，把水攪得更渾。”
“我們要讓影佐覺得，上海灘來了不止他一股‘過江龍’。”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：“他想用江湖的規矩逼我們出來，我們就用江湖的方式告訴他，這上海灘的水，深得很，不是他幾條過江泥鰍就能攪翻天的！”
浦江之上，暗流洶湧。
一場看不見硝煙，卻同樣殘酷激烈的幫會暗戰，已然拉開序幕。