賈琮尷尬一笑，撓撓頭道，“臣是想摸透太上皇態度轉變的根源，才能精準判斷朝堂局勢，制定後續應對之策。”
景平帝笑著點點頭，沒有責怪的意思，“朕知道你是甚麼樣的人。雖然直率，但也不乏聰慧，若不是為了大局，你不會問這種話。”
他站起身，走到窗前，望著外面漆黑的夜空，沉默了很久。賈琮站在他身後，等著。
“老義忠親王，”景平帝終於開口，聲音低沉，“本是太上皇的嫡長子，當朝太子，也是朕的長兄。太上皇與先太后年少情深，對這朕位太子哥哥極盡寵愛，傾盡心血培養。”
他轉過身，看著賈琮。“太子也一直不負所望，各項能力都出類拔萃，儼然就是將來的一代明君。只是後來，太上皇突生重病，變得疑神疑鬼，遭人蠱惑，誤以為太子意圖謀逆，害怕自己被逼宮篡位，對太子一步步打壓，也經常不留任何面子的當著眾多朝臣斥責。太子感覺到這樣下去，自己必然被廢，在被逼無奈之下，為求自保起兵反抗，一夜之間京城大亂，王公府邸多遭襲擊。但太上皇執掌朝政多年，根基深厚，太子力量不足，最終兵敗自刎。”
賈琮靜靜地聽著，沒有插話。
“太上皇震怒之下，清洗所有太子黨羽，將太子廢為庶人，草草安葬，其家眷盡數流放，僅存活下如今的義忠親王。”景平帝的聲音平靜，可賈琮聽得出其中壓抑的情緒，“可事過之後，太上皇很快心生悔意，追念嫡長子與先太后，將廢太子改追封為義忠親王，接回其獨子，不降等承襲親王爵位。多年來，極盡寵愛縱容，只是——”
他頓了頓。“出於一些考量，始終未授予其核心兵權。”
賈琮聽完，沉思片刻。“如此說來，太上皇本意只是讓義忠親王安享富貴，絕非縱容其覬覦皇位，否則絕不會這麼多年絲毫不放兵權給他。此次驟然將京營兵權交出，絕非太上皇本心驟變。事出反常必有妖。”
景平帝點頭。“朕也是這麼想的。太上皇近日自稱身體抱恙，深居簡出，極少召見朝臣，唯獨頻繁召義忠親王入宮覲見。”
賈琮心中一凜。身體抱恙，深居簡出，唯獨見義忠親王……這太不正常了。
“陛下，臣斗膽猜測——”他抬起頭，“太上皇身邊，怕是出了變故。”
景平帝看著他，沒有否認。“朕也有此懷疑。但眼下沒有證據，不能輕舉妄動。”
他走回龍椅坐下，看著賈琮。“江南的事，刻不容緩。你三日後整軍南下，任務是徹查江南賦稅、兩淮鹽稅失蹤案，清繳暗中操練的私軍，穩住江南局勢。還有——”
他頓了頓，語氣變得鄭重。“林如海，務必保全他的性命。”
賈琮心中一凜。“臣明白。”，跪地領旨。
出了宮門，夜風凜冽。賈琮翻身上馬，一路策馬沉思。太上皇態度轉變太過詭異，可到底哪裡不對勁，他一時抓不住頭緒。行至寧國府門前，他勒住馬，望著府門上那兩盞燈籠，忽然腦中靈光一閃。
若是有人隔絕了太上皇與外界的聯絡，假借太上皇的名義發號施令呢？
他翻身下馬，快步走進府中。此事倒也沒那麼著急，明日一早入宮向陛下稟報便是。
次日清晨，賈琮再次入宮。
景平帝正在用早膳，聽說賈琮來了，放下筷子就宣他進來。見他神色凝重，景平帝也收了笑容。
“怎麼，又有甚麼發現？”
賈琮將自己的猜測和盤托出。“陛下，臣懷疑太上皇身邊有人隔絕內外，假借太上皇名義行事。建議看看近期伺候太上皇的近侍、傳召義忠親王的宮人有沒有與以往有甚麼不同，或者說是否一直是一個人？”
景平帝的臉色沉了下來。他放下手中的茶盞，對身邊的夏守忠道：“去查。小心些，不要打草驚蛇。”
夏守忠領命而去。約莫半個時辰後，他匆匆回來，臉色鐵青。
“陛下，查到了。”他壓低聲音，“自年前起，太上皇身邊全權伺候的一直是宮中大太監魏良。至於數次傳召義忠親王入宮的，皆是魏良的乾兒子魏賢。”
景平帝的手微微收緊。
“戴權和安謹之呢？”賈琮追問。這兩個是太上皇身邊最得力的太監，尤其是安謹之，跟了太上皇幾十年，忠心耿耿。
夏守忠是個周到的人，早就連帶著把這二人的情況也查清楚了，於是道：“戴權突然身患重病，久臥病榻，無法當值。安謹之則因莫名衝撞太上皇，被髮配至鐘鼓司閒職。”
殿內陷入了長久的沉默。
景平帝站起身，在殿內來回踱步，越走越快。賈琮和夏守忠垂手而立，不敢出聲。
“自魏良伺候後，太上皇越發病重，不見外人。就連過年也不曾出席宮宴，朕去拜年也只隔著帷幔見了一次。”景平帝停下腳步，聲音冷得像冰，“義忠親王入宮頻次驟增。種種巧合，朕不信是巧合。”
賈琮再次跪地。“陛下，臣請命留京，協助陛下剷除內奸。”
景平帝看著他，搖了搖頭。“江南之事，關乎國運，刻不容緩。你留在京城，江南怎麼辦？”
賈琮還想說甚麼，被景平帝抬手製止。
“京中的事，朕自有安排。”他的目光堅定，“你只管去江南，查清亂局，穩住地方。等你回來，朕還需要你。”
賈琮沉默片刻，終於叩首領旨。
景平帝提起筆，寫下一道聖旨，蓋上玉璽，遞給賈琮。“你持此聖旨，去都督府辦理調兵手續。儘快整備軍隊，按期南下。”
賈琮接過聖旨，正要退出，忽然又想起一事。“陛下，臣還有一個推測。”
“說吧。”景平帝道。
“此前臣在遼東就懷疑是彌勒教運送火炮。”
景平帝用探尋的目光看著賈琮。
“當初廣靈縣那個守門將官，一上刑就犯癔症，龍禁尉用了各種法子都撬不開他的嘴。臣懷疑，那不是普通的癔症，而是某種秘法，能讓人的心智陷入呆滯，抵禦刑訊。這種手段，很像是宗教中人的手筆。”