一切準備就緒，賈琮帶著高猛、韓烈和幾十名親兵，踏上了返京的路。
一路南行，過了山海關，景色漸漸變了。遼東的蒼茫被關內的煙火氣取代，村落稠密起來，官道上的行人也多了。
十一月八日，京城遙遙在望。
景平帝派了禮部的官員出城迎接，城門口擠滿了百姓。開國一脈的勳貴及家中子弟騎著馬，舉著旗，在官道兩旁列隊。賈琮一行剛出現，人群就爆發出震天的歡呼聲。
“賈侯爺回來了！”
“昭武侯萬勝！”
“咱們的英雄！”
賈琮騎在馬上，被這場面弄得有些不好意思。他朝人群揮了揮手，在禮部官員的引導下，低調入城。
親兵們被安排到驛館歇息，賈琮和高猛、韓烈則直接入宮面聖。
乾清宮裡，景平帝已經等了很久。
賈琮三人跪在金磚上，叩首行禮。景平帝從龍椅上站起來，親自走到賈琮面前，扶起他。
“好！好！好！”他上下打量著賈琮，眼中竟然帶著疼愛，“瘦了，黑了。可精神了。”
賈琮低聲道：“臣有負聖恩，折損了那麼多弟兄……”
景平帝擺擺手。“打仗哪有不死人的？你帶著五千人燒了女真人的糧草，解了廣寧之圍，保住了遼東大局。朕心甚慰。”
他拉著賈琮的手，走回龍椅坐下，又賜了座。高猛和韓烈也得了座位，三人坐在下首，一一回答景平帝的問話。
景平帝問得很細，從黑石谷伏擊到北狄草場突圍，從渾力臺通敵到中前所收復，事無鉅細。賈琮一一作答，景平帝聽得頻頻點頭。
最後，景平帝道：“遼東的事，你們辦得不錯。朕特許你們留在京城過完年，等元宵朝賀之後，再回遼東履職。”
賈琮三人心中一喜，連忙叩首謝恩。
從宮裡出來，天已經黑了。賈琮本想先回寧國府，可剛出宮門，就看見榮國府的馬車停在路邊。琥珀掀開車簾，露出賈母那張滿是皺紋的臉。
“琮哥兒！”賈母竟然親自來接他。
不管是真情假意，賈琮只得快步走過去，扶著賈母的手上了車。
榮國府張燈結綵，燈火通明。賈琮剛下車，就被一群姐妹圍住了。黛玉站在最前面，一襲月白衫子，手裡攥著帕子，眼眶紅紅的，卻抿著嘴不說話。迎春站在她旁邊，眼淚已經掉下來了。惜春直接撲上來，抱住賈琮的胳膊不撒手。
“哥哥！你可算回來了！”
賈琮摸摸她的頭，笑著看向眾姐妹。“都好好的，我這不是回來了嗎？”
探春在一旁打趣：“三哥哥，你可不知道，四妹妹天天唸叨你，說哥哥能不能吃飽，哥哥怎麼還不回來，哥哥會不會受傷。”
惜春臉一紅，跺腳道：“三姐姐胡說！我才沒有！”
眾人笑成一團。
賈琮從懷裡掏出一個小包袱，開啟來，裡面是各種小物件。他先取出一支白玉簪，遞給黛玉。“林妹妹，這是遼東的白玉，雖然不是頂好的，可勝在素淨，配你。”
黛玉接過簪子，低頭看了看，耳根悄悄紅了。“謝謝琮哥哥。”聲音很輕，像羽毛落地。
賈琮又取出一對金鑲玉鐲子，遞給迎春。“二姐姐，這是給你的。遼東的匠人手藝粗，比不上京城的精巧，但也有些特色，你將就用。”
迎春接過鐲子，眼眶又紅了。“琮弟送的，甚麼都好。”
惜春早就等不及了，踮著腳往包袱裡看。賈琮笑著掏出一隻玉兔，遞給她。“四妹妹，這是給你的，你拿著玩。”
惜春捧著玉兔，眼睛亮晶晶的。“謝謝哥哥！”
賈琮又把其他禮物分給探春、湘雲、寶釵等人，人人有份，皆大歡喜。
進了榮慶堂，賈母已經讓人擺好了宴席。賈琮坐下，剛端起酒杯，就看見王熙鳳風風火火地走進來，手裡拿著一本賬冊。
“琮哥兒！你可算回來了！”她把賈琮拉到旁邊，“你那個煤炭生意，這個冬天可賺大發了！你猜賺了多少？”
賈琮笑道：“二嫂子打理，肯定差不了。”
王熙鳳眉飛色舞地說：“這一個冬天還沒結束呢，就把前期的投入全收回來了，還賺了八萬多兩銀子！以後可就是純賺錢啦！”
賈琮和王熙鳳回到酒桌，端起酒杯，朝王熙鳳舉了舉。“二嫂子辛苦了。來，敬你一杯。”
王熙鳳也不推辭，一飲而盡。
宴席散後，賈琮回到寧國府。錦雲已經燒好了熱水，晴雯鋪好了床褥，鴛鴦端來熱茶。三個丫鬟忙前忙後，眼裡都是心疼。
“三爺瘦了好多。”晴雯紅著眼圈說。
錦雲點頭。“臉上也曬黑了。”
鴛鴦把熱茶遞到賈琮手裡，輕聲道：“三爺，先喝口茶暖暖身子。”
賈琮接過茶，看著這三個從小跟著自己的丫鬟，心中湧起一股暖意。“都別忙了。我沒事，好著呢。”
他喝了茶，又吩咐錦雲把帶回來的禮物分給她們。錦雲得了一朵帶珍珠的絨花，晴雯得了一塊玉佩，鴛鴦得了一匹上好的布料。
夜深了，賈琮躺在柔軟舒適的床上，望著頭頂的帳子，卻久久睡不著。遼東的烽火、黑石谷的血戰、北狄草場的風雪，一幕幕在腦海裡閃過。他閉上眼睛，深吸一口氣，把這些念頭都壓下去。
回家了。
接下來幾天，賈琮忙著拜訪師友。
頭一個去的，自然是老師趙文淵府上。老師正在書房裡看書，聽說賈琮來了，放下書就迎了出來。
“琮兒給師父請安。”賈琮跪下磕頭。
趙文淵扶起他，上下打量，眼眶微紅。“好，好。回來就好。”
師母李氏從裡屋出來，拉著賈琮的手，上上下下看了好幾遍，眼淚就下來了。“瘦成這樣，在遼東受苦了吧？我給你燉了雞湯，一會兒多喝幾碗。”
賈琮笑著應了，又把帶回來的老山參和貂皮奉上。趙文淵也不推辭，直接就收下了，師徒二人聊了許久，賈琮把遼東的事從頭到尾說了一遍。