回府的路上，惜春坐在賈琮身邊，嘰嘰喳喳說個不停。
“哥哥，祖母教我繡花了！我繡了一個荷包，送給祖父，祖父可高興了！”
“乾孃給我做了新衣服，粉色的，可好看了！”
“良弼哥哥教我認字，他說我比他小時候聰明多了！”
賈琮含笑聽著，心中溫暖。看到惜春如今活潑開朗的樣子，他覺得自己幫她安排的這一切都是值得的。
回到寧府，賈琮讓丫鬟先帶惜春回房換衣服，自己也去換了身常服。換衣服時，他忽然想起給黛玉準備的禮物——那套白玉首飾雖然雅緻，但總覺得少了些甚麼。
黛玉喜歡詩詞，不如再給她寫一首詩詞吧，要不然這丫頭又得說自己送的禮物沒有誠意了。
賈琮走到書桌前，鋪開宣紙，磨墨提筆。他閉目沉思片刻，腦中浮現出黛玉的形象——那個才情出眾、敏感多思的少女，如空谷幽蘭，清雅脫俗。
筆尖落下，墨跡在紙上暈開：
《詠蘭》
幽蘭生空谷，清香自遠揚。
不為無人賞，只為有月明。
素心映冰雪，玉骨立風霜。
芳辰當此日，願君永安康。
寫罷，賈琮吹乾墨跡，仔細摺好，揣入懷中。又拿起那盒首飾，這才出門去尋惜春。
惜春已換上了一身粉色的新衣，正是趙正誠夫人給做的那套。她見到賈琮，歡快地跑過來：“哥哥，我好看嗎？”
“好看，咱家寶貝惜春最好看了。”賈琮牽起她的手，“走吧，咱們去給你林姐姐過生日。”
西府這邊，黛玉的生辰宴安排在賈琮原先住的院子裡。這是王熙鳳的主意——她說黛玉住在賈母身邊，那邊不適合擺宴席，這院子清靜雅緻，又離幾個姐妹的住處都不遠，最是合適。
賈琮牽著惜春走進院子時，宴席還未開始。眾姐妹圍在一起說笑玩樂，裡面那個穿著大紅衣裳的，不是賈寶玉又是誰？
“琮三哥來了！”探春眼尖，最先看到賈琮。
眾人紛紛轉頭。黛玉今日穿了一身淡紫色的衣裙，頭上只簪了一支簡單的珠釵，卻更襯得她氣質如蘭。見到賈琮，她眼中閃過一絲光亮，隨即又垂下眼簾。
“三弟來了。”迎春笑著迎上來。
惜春鬆開賈琮的手，跑到黛玉身邊：“林姐姐，生辰快樂！”
黛玉溫柔地摸摸她的頭：“謝謝四妹妹。”
賈琮走上前，先將那盒首飾遞給黛玉：“林妹妹，生辰快樂。一點小禮物，不成敬意。”
黛玉接過，輕聲道謝。
這時，賈寶玉也走了過來。他神色複雜地看著賈琮，最終還是開口道：“琮...琮三哥來了。”
賈琮點點頭：“寶玉。”
兩人之間的氣氛有些微妙。
賈寶玉對賈琮的觀感，經歷了一個極其複雜的變化過程。最初時，他完全不關注這個庶出的堂兄，只覺得府中有這麼個人罷了。後來聽說賈琮處境悽慘，他曾生出過憐憫之心；再後來賈琮展露才華，他又感到欣賞；可當賈琮走上科舉仕途，他便覺得惋惜，認為賈琮“墮落”了。
再往後，賈琮越來越受姐妹們歡迎，賈寶玉心中開始生出嫉妒。而王夫人天天在他耳邊說賈琮的壞話，更讓他對賈琮產生了一些莫名的嫉恨。
這種複雜的情感，讓賈寶玉在面對賈琮時，總有些不自在。
賈琮卻彷彿沒察覺到這份不自在，他笑著對眾姐妹道：“今日林妹妹生辰，我也沒甚麼好送的，就寫了一首小詩，聊表心意。”
說著，他從懷中取出那張摺好的宣紙，遞給黛玉。
黛玉接過，展開一看，眼中頓時亮了起來。她輕聲念出那首詩：
“幽蘭生空谷，清香自遠揚。不為無人賞，只為有月明...”
唸到這裡，她聲音微微顫抖，抬頭看向賈琮，眼中似有千言萬語。
賈寶玉也湊過來看，看完後神色更加複雜。這首詩不僅應景，更難得的是完全契合黛玉的氣質。他自詡最懂女兒家心思，卻也不得不承認，這首詩寫得極好。
“好詩！”探春讚道，“琮哥哥果然才情果然高絕。”
湘雲也湊熱鬧：“讓我看看讓我看看...呀，真的寫得好！‘素心映冰雪，玉骨立風霜’，這不就是林姐姐嗎？”
黛玉臉一紅，將詩小心折好，貼身收著，輕聲道：“多謝琮哥哥。”
這時，王熙鳳從外面進來，見眾人都圍在一起，笑道：“喲，都到齊了？快入席吧，菜都要涼了。”
眾人這才紛紛入座。賈琮被安排在黛玉身邊，對面是賈寶玉。惜春挨著迎春坐，小臉上滿是興奮。
宴席開始，丫鬟們端上一道道精緻的菜餚。王熙鳳不愧是管家好手，這席面安排得既有體面又不失雅緻。
席間，姐妹們說笑不斷。湘雲最是活潑，講了幾個笑話，逗得大家前仰後合。探春說起近日讀的書，黛玉偶爾插幾句，見解精闢。迎春溫柔地照顧著惜春，為她夾菜。
賈琮靜靜聽著，偶爾說幾句，氣氛溫馨融洽。
只有賈寶玉，雖然也在笑，但眼神時不時飄向賈琮，心中五味雜陳。他看到黛玉對那首詩的珍視，看到姐妹們對賈琮的親近，看到連惜春都更黏著賈琮...
一種說不清的失落感，在他心中蔓延。
酒過三巡，王熙鳳提議：“今日林妹妹生辰，咱們不能光吃酒，得有些助興的才是。不如行個酒令？”
眾人都說好。湘雲最是積極：“我來當令官！”
行的是簡單的詩詞酒令，每人說一句帶“花”字的詩，說不上來或說重複的，罰酒一杯。
從黛玉開始：“花自飄零水自流。”
賈琮接：“花開堪折直須折。”
寶玉道：“花謝花飛飛滿天。”
一輪下來，眾人都對答如流。又輪了幾圈，終於有人卡住了——是惜春。小姑娘急得小臉通紅，就是想不起來。
賈琮笑著解圍：“惜春還小，我替她喝吧。”
說著，端起酒杯一飲而盡。
惜春感激地看著哥哥，小聲道：“我回去一定多背詩。”
眾人都笑了，宴席也在歡聲笑語中繼續。