“我多年未回，呼家怎麼就到了如今這個地步？”王松呷了口茶，目光沉靜地看向呼元，“你一五一十說來，不必隱瞞。”
呼元深吸一口氣，雙手緊緊攥著茶杯，努力平復翻湧的情緒。
茶水在杯中晃出細碎的漣漪，映著他眼底的紅絲。過了許久，他才緩緩開口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：
“長老有所不知，其實從一百年前起，呼家就開始走下坡路了。”
“那時老祖的壽元已所剩無幾，修為從元嬰中期跌回元嬰前期，整日只能在靈植園的溫室內調養，連族中事務都難以兼顧。”
呼元的聲音低沉下去，“好在老祖當年的威名還在，那些覬覦我呼家的勢力，雖蠢蠢欲動，卻也不敢真的動手，日子倒還能勉強維持。”
“可五十幾年前，老祖還是走了。”他端起茶杯一飲而盡，茶水的苦澀順著喉嚨滑下，“我那時剛接任家主，以為憑著老祖留下的人脈和家族底蘊，總能撐下去。卻沒想到……”
呼元的拳頭猛地攥緊，指節發白：“老祖剛下葬不久，那些以前被他壓著的仇家就跳了出來，今天搶塊礦脈，明天奪個商鋪。更奇怪的是，凡是想伸手幫我們的家族，大都被人攔住了——明眼人都看得出來，是有人在暗中打壓，不讓任何勢力幫我們！”
“短短几十年，我們丟了不少產業，族中子弟死的死、散的散。”他苦笑一聲，“到最後，連守著靈植園的力量都快沒了。駱家就是這時冒出來的，他們家主駱天雄剛晉元嬰中期，見我們沒了元嬰坐鎮，便步步緊逼，先是低價強買我們的靈草，後來乾脆直接要吞併靈植園……”
“聯姻不過是藉口。”呼元眼中閃過一絲屈辱，“他們要的是靈植園底下的那株九葉還陽草，據說那草能助元嬰修士穩固境界，溫和的提升修為。駱天雄怕硬搶會引來其他勢力覬覦，才想出聯姻的法子，想名正言順地把東西拿到手。”
他抬起頭，看向王松的目光裡帶著一絲希冀，又有些忐忑：“長老，我們不是沒想過反抗，可族裡最強的就是我這金丹後期，連個元嬰都沒有……只能眼睜睜看著家一點點敗落。”
祠堂裡靜得只剩下燭火的噼啪聲。王松聽完，指尖在桌沿輕輕敲擊著，目光深邃。
暗中打壓？阻止其他家族相助？
這恐怕不是簡單的仇家報復。能有這麼大的手筆，背後必然有元嬰修士在操控，甚至可能不止一位。
他看向呼元，語氣平靜卻帶著一股安定人心的力量：“你說的這些，我都知道了。”
“三月後的婚典，不必辦了。”
“駱家想要九葉還陽草？”王松嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“得問過我才行。”
呼元猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的光芒。
他看著眼前這位兩百年未見的供奉長老，看著對方眼中那從容不迫的篤定，積壓了數十年的絕望與無助，彷彿在這一刻，終於找到了宣洩的出口。
王松端著茶杯的手微微一頓，眉頭微蹙。
拜厄盟的名號他並不陌生，那是橫跨數域的修士聯盟，成員遍佈大小家族與散修，當年呼羽長老能在立足，少不了盟內的扶持。
勢力之盛，連大宗門都要給幾分薄面。
“拜厄盟呢？”王松看向呼元，語氣帶著幾分不解，“呼羽長老作為盟中老人，按盟規，家族有難時，盟裡理當出手相助。
以拜厄盟的實力，別說駱家一個元嬰中期，就是再來幾個，也該能鎮住才是。”
呼元聞言，臉上的苦笑更濃了，他拿起茶壺給王松續了杯茶，動作裡帶著難以言說的無奈：“長老有所不知，盟裡並非毫無表示。前幾年我們被李家搶了礦脈時，盟裡確實派了位金丹修士來調解，罰了李家些靈石，把礦脈還了回來。”
“可這幫助，終究是治標不治本。”他嘆了口氣，指尖在桌面上輕輕划著，“李家退了，趙家又來了；搶了礦脈的走了，斷了商路的來了。盟裡的規矩是‘調解為主，不涉私鬥’，每次都只是各打五十大板，根本鎮不住那些狼子野心之輩。”
“更別說請元嬰修士坐鎮了。”呼元搖了搖頭，聲音裡帶著一絲苦澀的自嘲，“我們遞了三次求援信，盟裡回話說‘元嬰修士皆有要務在身，暫難調配’。後來才從一位相熟的盟中執事那裡得知，是有人在盟裡打了招呼，說我們呼家‘根基已毀，扶持無益’，讓各分壇不必多管。”
王松的眸色沉了沉。拜厄盟內部盤根錯節，他早有耳聞，卻沒想到竟有人能直接壓下呼家的求援。
能在盟中擁有這般話語權，還對呼家如此敵視……背後之人，怕是與呼羽長老當年的恩怨脫不了干係。
“是誰在背後作梗？”王松問道。
“不清楚。”呼元搖頭，“那執事不肯明說，只勸我們‘早做打算，莫要硬抗’。”
他看著王松，眼中閃過一絲希冀，“不過長老您回來了就不一樣了。以您的元嬰修為，只要亮明身份，盟裡就算不給面子，也絕不會坐視駱家在您眼皮底下動手。”
王松沒接話，只是端起茶杯，望著茶湯裡自己的倒影。拜厄盟……看來這潭水，比他想的還要深。
但不管背後是誰在搗鬼，既然他應了呼羽的託付，當了這供奉長老，就沒道理讓呼家栽在駱家手裡。
“不必指望拜厄盟。”王鬆放下茶杯，語氣平淡卻帶著不容置疑的力量，“三月後，駱家若敢來，我便替呼羽長老，替拜厄盟，好好‘招待’一下他們。”
呼元看著他眼中閃過的冷冽，只覺得一股暖流從心底湧起。他知道，這位兩百年未歸的供奉長老，是真的要為呼家撐起一片天了。
祠堂外的夜風吹過窗欞，帶著幾分寒意，卻吹不散此刻廳內重新燃起的希望。
呼元臉上的喜色只持續了一瞬，便被更深的擔憂取代。