王松蹲下身，指尖懸在殘根上方，能清晰感受到那股微弱卻頑強的生機——像是狂風暴雨中掙扎的燭火，明明滅滅，卻始終沒有熄滅。
他撥開幾隻死死咬住殘根不放的木賊蟲，它們被靈力震開，摔在木屑裡，立刻翻過身，又搖搖晃晃地爬回來，對這株高階靈木展現出近乎偏執的渴求。
“青木心柳……原來你在這裡。”他指尖輕撫過枯木上的孔洞，眼中閃過一絲複雜。那麼多年年的追尋，竟以這樣的方式塵埃落定。
洞穴頂部不斷有細碎的木屑落下，砸在他的肩頭，那是木賊蟲從洞壁上啃下來的碎屑。
這些看似低端的蟲子，憑藉著數量和不知疲倦的啃噬，竟能讓青木心柳這樣的靈木也變得如此狼狽。
若非心柳自身的堅韌與強悍恢復力，恐怕早已化為蟲群腹中的養料，連這點殘根都剩不下。
他湊近細看，殘根深處的綠紋仍在緩慢流轉，像是在積蓄力量。那些被蟲蛀出的孔洞裡，甚至還能看到新生的嫩黃色纖維在悄悄生長。
這哪裡是普通的木頭，分明是在與蟲群進行一場曠日持久的拉鋸戰，用自身的生機一點點對抗著無休止的蠶食。
周圍的木賊蟲似乎察覺到他的意圖，開始變得躁動，紛紛從四面八方湧來，細小的蟲腿劃過地面，發出“悉悉索索”的聲響，像是在警告這個外來者。
王松皺了皺眉，周身散出一絲微弱的靈力波動，蟲群瞬間被震懾，僵在原地，黑亮的蟲眼齊刷刷盯著他，卻再不敢上前。
他小心翼翼地將殘根從木屑中捧起，入手溫潤，那股綠紋流轉的生機透過指尖傳來，帶著一種劫後餘生的韌性。
洞穴外的陽光斜斜照進來，在殘根的孔洞上投下細碎的光斑，那些正在癒合的缺口處，綠光似乎亮了幾分。
王松看著這株在低端蟲群中頑強存活的靈木，忽然覺得有些荒誕——誰能想到，無數修士踏破鐵鞋尋找的青木心柳，竟以這樣狼狽又倔強的姿態，藏在最不起眼的蟲巢深處，與一群木賊蟲進行著日復一日的消耗戰。
他將殘根小心收入玉盒，轉身走出洞穴時，身後的蟲群像是解除了禁錮，又瞬間撲向那些殘留著心柳氣息的木屑，啃噬聲再次響徹洞穴，彷彿在為失去的“糧倉”發出不甘的嘶吼。
他將枯木收入儲物袋，抬頭看了眼洞外的天空。陽光穿過枝葉，在地面投下斑駁的光影。既然找到了青木心柳的殘根，蠻地便再無牽掛。
王松轉身走出洞穴，木賊蟲群重新湧入，彷彿甚麼都沒發生過。他身形一晃，再次騰空而起，這一次，方向更加堅定——天連國。
那裡，有他未曾了結的過往，蠻地的風，漸漸被拋在身後。
……
天連國與蠻地交界的通途城，像一頭匍匐在平原上的巨獸，城牆由青灰色的巨石砌成，高達數十丈，牆面上佈滿了刀劈劍砍的痕跡，既刻著天連國修士的符文印記，也留著蠻地修士的獸骨圖騰——這是兩地修士數千年交鋒與交融的見證。
王松站在城外的山坡上，遠遠望去，城門處人流如織，車馬絡繹不絕。與他當年進入蠻地時那條荒蕪的小徑不同，這裡熱鬧得近乎喧囂。
隨著人流走進城門，一股混雜著香料、獸皮、靈草與煙火的氣息撲面而來。
街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，吆喝聲此起彼伏——天連國的綢緞鋪掛著流光溢彩的法衣，掌櫃正用帶著書卷氣的語調向蠻地修士介紹防禦符文；隔壁的蠻地獸皮店前，幾個袒著臂膀的壯漢正用粗糲的嗓音討價還價，攤上擺著的玄狼皮、赤蟒鱗散發著淡淡的妖氣。
穿長袍的天連國修士手搖摺扇，與身披獸骨甲的蠻地修士並肩而行，雖偶有眼神交鋒，卻無劍拔弩張之意。
街角的酒肆裡，甚至能看到雙方修士同桌飲酒，用夾雜著對方方言的通用語高聲談笑，桌上擺著天連國的靈釀與蠻地的烤肉，油光濺在綢緞上也無人計較。
王鬆緩步走在人群中，元嬰中期的氣息早已收斂得與普通修士無異。
他看著路邊一個梳著雙丫髻的天連國小姑娘，正好奇地觸控蠻地修士腰間掛著的獸牙飾品，那修士咧嘴一笑，竟解下來給她戴上；不遠處，幾個蠻地巫祝圍著一個天連國的丹爐嘖嘖稱奇，丹師則耐心講解著控火的法門。
這裡沒有聖城的陰詭算計，也沒有蠻地深處的生死搏殺，只有一種在碰撞中生出的奇特平衡。
城牆內的熱鬧，是兩國修士用數千年的衝突與妥協換來的——他們或許仍有戒備，卻早已學會在貿易與交流中各取所需。
王松走到一家販賣地圖的攤位前，攤主是個瘸腿的老修士，見他過來，連忙熱情地招呼：“這位道友，要去天連國腹地？還是想回蠻地深處？小店的地圖最全，連新路線都標著呢！”
“我不是蠻地修士。”王鬆開口解釋，只是他身上穿著蠻地短褂，說服力不是太強。
王松拿起一卷天連國的疆域圖，許久未歸，路線怕是早已發生變化了。
“就這卷。”他付了靈石，將地圖收入袖中。
轉身時，恰好看到一隊通途城的城衛經過，他們穿著統一的銀色甲冑，腰間佩著制式法器，對擦肩而過的蠻地修士只是淡淡掃過，並無過多盤問。城樓上的鐘聲響起，渾厚的聲音傳遍全城，宣告著午時已到。
王松隨著人流走向城西，此刻，感受著身邊鮮活的人間煙火，王鬆緊繃了三十年的心絃，竟難得地鬆動了一瞬。
中原，我回來了。
……
通途城的“醉仙樓”裡，木窗半開著，午後的陽光斜斜照進來，落在木桌上，映出杯盞間晃動的酒液。
空氣中瀰漫著靈酒的辛辣味與烤肉的焦香，七八張桌子坐得滿滿當當，猜拳聲、笑罵聲此起彼伏，將角落的王松襯得格外安靜。
他面前擺著幾碟小菜，一壺清酒，指尖無意識地摩挲著杯沿，耳力卻悄然放開，捕捉著周遭的隻言片語。