老村長把眾人臉上這難以置信的驚恐與茫然盡收眼底。
他穩穩當當地坐在板凳上，屁股都沒挪一下。
那杆沉甸甸的銅煙鍋在他手裡，此刻彷彿擁有了某種定海神針般的不凡分量。
“都尋思啥呢？”
老村長聲音沉穩有力，帶著一種歷經滄桑洞悉世事的穿透力，打破了屋裡膠著的沉默。
“都甭光瞅著眼前！那塊地是石頭疙瘩、黑泥塘咋了？”
他目光如炬，掃過一張張黝黑，佈滿皺紋或尚顯稚嫩的臉龐。
“那是啥？那是咱蓮花村全大隊老少幾百口子人，從改朝換代那會兒，祖輩手上就攥著的——集體基業！”
“是寫在紅紙黑字的聯名書上，摁了鮮紅手印的——實打實五十年的集體產權！”
他目光沉沉，盯著幾個剛才眼神閃爍的後生：“現下瞅著五千塊嚇人？多得像座山？”
老村長嗤笑一聲，枯瘦的手指挨個點著。
“你們掰開指頭算算，就算全分了，攤到各家各戶手裡頭能落幾個子兒？”
“買個新洋瓷盆？砌個豬圈半拉牆？為這點毛毛雨，就迷了眼了？鼠目寸光！”
煙鍋裡閃著火苗，他狠吸一口，噴出的濃煙裡帶著不容置疑的權威：
“這錢——得進公賬！明明白白！修水渠，那是咱們地裡的命根子！拉電線，咱娃晚上寫作業還用得著煤油燈嗎？”
“還有村裡的孤寡五保老人，逢年過節，米是米，油是油！村小那些娃，缺了本子、斷了桌腿，咱能眼睜睜的看著不管？”
幾個上了年紀的老農微微點頭，深以為然。
“這都是眼皮子底下能亮堂起來的！”
老村長話鋒一轉，故意拖長了調子，像說書先生要拍下醒木。
“更要緊的是——得把這口子堵死嘍！給往後的兒孫也把這嘴堵上！”
他猛地提高嗓門，屋裡人都是一個激靈：
“甭等到將來窯廠紅紅火火、日進斗金了，哪個不知天高地厚、狼心狗肺的後生跳出來瞎嚎——”
“哎呀呀！當年我爺糊塗啊！咋就把那麼好個聚寶盆，當爛泥坑給賤賣了呀！”
他模仿著假惺惺的後悔腔調，滿屋子的人都皺緊了眉頭。
“咱就得把規矩做死！”老村長一字一頓，斬釘截鐵，“白紙黑字給我籤死！合同拿鋼印給我蓋死！租期五十年咬死！租金一步到位寫死！”
“白紙黑字紅手印，給他捆成個死疙瘩！讓那些想翻騰舊賬、刮油水的，門縫兒都找不著一絲！”
這氣勢鎮住了大部分人，但角落裡還是擠出幾聲細若蚊蚋的嘀咕：
“五千塊……老天爺……那……那靠山屯那邊……不也得……跟著要五千？”
有人緊跟著倒吸一口涼氣：“嘶……合著人家八爺一開場就得掏……一萬塊現錢？！整捆整捆的大團結摞起來……”
“這……這要是把八爺這尊真佛，這煮熟的金鴨子……給嚇飛跑了……咱……咱……”
這念頭沉重得像石頭，壓在每一個人的胸口。
屋裡瞬間死寂，只剩下粗重的呼吸和煙鍋滋滋的聲響。
這錢，是希望，也是燙手山芋啊！
就在這讓人喘不過氣的窒息和猶疑中，“噗”的一聲悶響，厚重的，打著無數補丁的粗布門簾被猛地撩開，帶進一股子夾著黃土味兒的風。
眾人齊齊回頭。
門口站著的，是去而復返的張大春——靠山屯的新村長！
他肩上挎著那個洗得發白，打了補丁的舊帆布包，此刻鼓鼓囊囊，硬邦邦的稜角頂著包布，像是塞滿了東西。
他那張被風霜刻得溝壑縱橫的臉，比來時更加灰暗緊張，連眉毛鬍子都透著不安。
他手裡死死攥著一疊泛黃、質地粗糙的草紙片片，指關節因為用力而泛白。
紙片上密密麻麻寫滿了歪歪扭扭的名字，蓋滿了無數墨色混著硃砂，黑紅黑紅的拇指印跡。
那印子似乎還沒幹透，散發著一種混合了汗水和劣質印油的氣息。
靠山屯全村幾百戶人家的“聯名書”——這就是那份沉重的民意！
張大春是硬著頭皮，壯著膽子才走進來的。
他感覺自己的兩條腿都在篩糠。
靠山屯的人回去就炸了鍋！
七嘴八舌，唾沫星子亂飛！
多數人都覺著，窯廠這個“鐵飯碗”才是命根子，地能收點“意思意思”就得了。
哪怕十塊二十塊也認了！
穩住這做工的機會才是頂天的大事！
可這“意思”怎麼個意思法？
租多少年才不吃虧也不惹人嫌？
租金該開多少口子才算“懂事兒”？
靠山屯的人兩眼一抹黑，心裡頭一點兒譜都沒有。
吵吵嚷嚷半天，誰也拍不下板兒。
最後實在沒轍了，只能推他這新村長出來，厚著臉皮，等著二八大槓再上蓮花村這“龍潭虎穴”來“取經”。
順便也探探那位八爺的深淺，摸一摸他心裡的算盤珠子到底咋撥拉的。
只是林陽……他還在屋裡頭不？
張大春撩開簾子，一頭扎進這煙霧瀰漫、氣氛凝重得能滴出水的小屋。
剛適應了屋裡的昏暗，就看到滿屋子煙熏火燎下，一張張凝重沉默，眉頭緊鎖的臉。
張大春心裡“咯噔”一聲，一顆心直直沉到了褲腰帶以下。
他像個剛犯錯被抓包的小學生，訕訕地搓著手。
那雙粗糙的手上，凍瘡剛結了痂，紅得扎眼。
臉上擠出十二萬分小心，那笑容幾乎快要哭出來了：“呃……老村長……那個……俺……俺……”
老村長那張溝壑縱橫的臉，在見到張大春的瞬間，就像陰轉多雲再轉晴，立刻堆起一朵無比和煦燦爛的笑容，熱情的招呼道：
“喲嗬！張村長？！來得早不如來得巧！快請快請！外頭風大吹著了吧？來來來，這邊擠擠，剛有個空！”
他嘴裡招呼著，身子像泥鰍一樣往旁邊佝僂著挪了挪，硬是在那條吱呀作響的舊條凳上，為張大春“擠”出了一塊僅夠放下半邊屁股的狹窄位置。
“俺們蓮花村也正掰扯這頭疼事兒呢！愁得腦殼子都快裂了！正好你來了也聽聽，給參詳參詳！”
這番“熱情”，讓張大春更加侷促不安，臉上陪著的笑簡直要撐不住了。