林陽的心跳瞬間像擂起了戰鼓，“咚咚”撞擊著胸腔。
一股沒來由的寒意，順著脊樑骨一路冰到了後頸窩子。
他深深吸了口氣，像解開一個塵封多年的，帶著詛咒的謎匣。
一層層，慢慢地揭開了那層疊的藍布。
裡面露出來的，赫然是一個顏色暗沉如夜，隱隱透出木紋的扁木盒子。
盒子剛露出一角，一股若有似無，卻綿長沉靜，瞬間壓住了屋內菸酒氣的奇異香氣幽幽散發出來。
竟是用一整塊陳年老沉香木雕成的盒子！
林陽的心沉得更厲害了。
他屏住呼吸，小心翼翼掀開了沉甸甸的盒蓋。
盒內鋪著一塊褪色黯淡的硃紅絨布。
絨布上，靜靜地躺著幾片東西。
烏沉沉，質地冷硬如鐵，散發著和他帶回那片一模一樣陰冷腥氣的東西……
也是黑色的鱗片！
那大小，那邊緣尖銳的輪廓，與他從蛇洞外拼死帶回的那片，簡直是一個模子刻出來的！
一股冰錐般的寒氣，“嗖”地從林陽腳底板直衝天靈蓋。
他低頭死死盯著盒內那幾片透著歲月侵蝕痕跡的鱗片，又猛然抬頭看向炕沿邊面如土灰的八爺，嗓子乾澀發緊，像是堵著一把沙礫：
“八爺，這……”
八爺像被抽掉了骨頭，軟軟地靠在冰涼刺骨的土牆上，眼睛空洞地望著窗外灰濛濛，鉛塊般沉重的天空。
聲音帶著跨越數十年也無法磨滅的濃重驚悸，緩慢而艱澀，一個字一個字往外崩：
“那會兒……是六月裡，日頭毒得像個燒紅的鏊子，林子密得連絲風都鑽不進來。”
“我們當時攏共七個老兄弟，都是靠山吃山的獵戶。追一隻撒了歡兒的大炮卵子。”
“那傢伙可不得了，性子彪得很，硬是攆著把我們引進了死人溝背陰的山澗子裡……”
他喉結劇烈滾動了一下，渾濁的眼睛裡再次被那地獄般的畫面佔據，聲音愈發低沉顫抖：
“那炮卵子，少說八百斤開外！一身黑黢黢的鬃毛鋼針似的支稜著，發狠撞碗口粗的樹，咔嚓一聲樹都得折！”
“我們幾個仗著手裡有快槍，膽氣也壯實，正圍成半個圈兒，琢磨著咋開瓢……”
八爺的聲音陡然低到塵埃裡，帶著無法抑制的驚恐戰慄：
“突然……澗子裡連蛐蛐兒叫喚都沒了！靜得能聽見汗珠子啪嗒砸在石頭上的響兒！”
“一股子帶著爛泥和血腥氣的風，猛地打著旋兒刮過來……砂石都捲起來了！颳得人睜不開眼！”
“都沒等明白咋回事……就見澗子對面那亂石堆裡……猛地躥出一道黑風！”
“真他孃的快得像鬼影子！唰一下，根本沒看清個形狀！緊跟著，就……就聽見咔嚓咔嚓！嘎嘣！”
“那種動靜……隔著幾丈遠都鑽你骨頭縫裡！”
老人粗重地喘息著，彷彿又回到了那個被死亡陰影籠罩的正午，枯瘦的額頭上沁出了豆大的冷汗。
“那幾百斤的大炮卵子，連吭都沒吭出一聲來，就被……就被一條黑得跟老松樹皮一樣的東西……像鐵鏈子似的捲住了！”
“勒得嘎吱作響，聽著讓人骨頭縫發寒！那顆腦袋……三角腦袋，就跟個碾盤那麼大！”
八爺用枯樹枝般的手臂，極力地比劃著一個猙獰駭人的形狀。
“冷冰冰的細長眼睛……就那麼……那麼從亂草窠子後面朝我們幾個溜了一眼……就溜了一眼！”
他猛地閉上眼睛，佈滿褶子的老臉上肌肉劇烈地扭曲，像是在承受某種無形的酷刑：
“那眼神……簡直跟千年冰窟窿裡凍著的刀子似的，扎進你魂兒裡！看一眼，能把人魂都嚇飛嘍！”
“就那一眼，我們七個手裡攥著槍的爺們，腿肚子都嚇成了麵條！釘在那兒，連扣扳機的力氣都沒了！”
“滿腦子就剩下一個念頭——今兒個是徹底交待在這了！後來……”
八爺呼呼喘了幾口粗氣，像破敗的風箱，才接著開口：
“後來那玩意兒……那被人喊作黑山神的祖宗爺……拖著那幾百斤的死肉，慢吞吞……就那麼貼著地皮滑進了死人溝最底下一個深不見底的黑窟窿裡了。”
“那水桶般粗壯的身子，滑進去的時候沒點聲息……留我們幾個，褲襠都快溼透了……”
“打那天起，死人溝邊上那片幾十裡的老林子，成了活人禁地！”
“就趙炮頭那號，舔著個大臉說他早年鑽過死人溝？呵……”
八爺慘然一笑，那笑容裡是無盡的悲涼和濃得化不開的嘲諷。
“這話！你就當個驢放屁！那老東西最多也就在外圍溜了溜彎！”
他慢慢彎腰，枯瘦的手指從冰冷的磚地上撿起那隻寶貝銅菸袋，在堅硬的坑沿上“咔咔咔”用力地磕了幾下。
菸灰簌簌落下，像是在敲打那些沉澱了大半輩子，染血的恐懼。
“後來，等那閻王進洞老半天，褲襠裡不滲水了，才敢湊近洞口那片亂石堆，拿槍管扒拉老半天，就撿回來這麼幾片……估計是被石頭刮下來的碎鱗……”
“那時候，我們七個就紮了趟子，發的是死誓，把這秘密帶到棺材裡！誰他孃的管不住嘴巴往外瞎傳……”
八爺渾濁的老眼陡然射出毒蛇般狠戾的光。
“不等別人動手，自個兒找棵樹吊死拉倒！省得牽連兄弟！”
他用力拍了拍自己那條半瘸的老腿，又說道：“你知道我這腿是為啥瘸的？那是早年叫一隻老虎一巴掌拍斷的骨頭茬子！”
“為啥沒叫那吊睛白額畜生撕巴了？就是老子身上還揣著這個東西！”
他猛地一指那沉在盒子裡的老鱗片，語調變得極其複雜。
“那老虎，爪子都搭在老子胸口窩子上了，眼睛都紅了……可就聞到我懷裡這鱗片的味兒……”
老人喉結劇烈滾動了一下，眼中掠過一絲難以言喻的光。
“那畜生！比耗子見貓竄得還快！嗷嗚一聲慘叫，夾著尾巴就鑽了密林子，影兒都找不著！”
“認它做黑山神……”八爺重重地，長長地嘆息一聲，“是大山老林子裡的規矩！”
“是敬它三分，怕它七分！是大山用它這煞神勁兒，賞我們口飯吃，也容我們多喘幾年氣的保命符！”
他枯樹皮般的臉龐猛地轉向林陽，眼神如同磨得飛快的開山刀，帶著前所未有的，近乎刻薄的凝重：“可這東西……它他孃的記仇啊！小子！你得琢磨！既然結下了樑子，必須得弄死它！”
“它不是人，它是個畜生！是個舔過血，真成了精索命的閻羅！”
“你傷了它，哪怕只是蹭破它一點油皮，它也準定會聞著味兒尋仇！”
“好比那頂了天的山大王，哪天冷不丁讓個三歲娃娃拿尿泥糊了臉，它可能善罷甘休？！”
“等開了春，凍土解了封，它順著你身上的味兒摸過來……不敢想！不敢想啊！”