“老子這條命賠給老趙還不夠？再搭上你們幾十條，太值了！”
八爺環視一週，猛地提高音量，近乎咆哮：“給老子都牢牢的記住了！滾！”
“謝……謝八爺饒命！”
“八爺息怒！八爺息怒！我們都記住了，牢牢記住了！”
那十幾個人如蒙大赦，連滾帶爬，互相攙扶著，跌跌撞撞，屁滾尿流地往山下倉皇逃竄，連頭都不敢回，生怕跑得慢了，那黑洞洞的槍口裡就飛出追命的子彈。
那踉蹌逃命的狼狽模樣，像極了被猛虎驅散的鬣狗群。
看著那些狼狽逃下山的背影消失在林間，確定人真的走遠了，八爺緊繃如弓弦的身體才微微鬆弛了一絲。
他轉過身，走到依舊紅著眼圈、站在雪地裡像棵倔強松樹的趙解放面前。
啪！
八爺抬手，照著趙解放寬厚的後腦勺就是一巴掌。
力道不小，打得趙解放腦袋嗡的一聲。
但他沒躲，只是下意識地縮了縮脖子。
“老趙……唉！”
八爺想罵人，但提起死去的老兄弟，剛開口又洩了氣，那剛硬的輪廓罕見地柔和了一絲，只剩深深的無奈和痛惜。
“你說老趙這都咋教的你？啊？那腦瓜子是不是榆木疙瘩做的？”
他指著那些逃命身影消失的方向，痛心疾首地問：“動動你這實心的腦瓜子想想！要是你們村裡這些玩意兒頂得住事兒、靠得住，你老叔他當年用得著跑他孃的六七十里地，找老子喝酒訴苦，求俺們搭夥嗎？！”
八爺重重嘆了口氣，那嘆息裡飽含著難以言說的失望和對故去老兄弟的緬懷。
他放緩了語氣，卻透著一股子不容置疑的擔當：“罷了。這裡頭的事兒……老子豁出這張老臉，替你扛下來了！那個老不死的玩意兒，借他十個膽也不敢再放半句屁！你放心料理你老叔的後事。”
他頓了頓，聲音低沉下去，帶著深深的疲憊和感傷。
“回頭……老子帶上這幾位老兄弟，親自去一趟你家，送你老叔最後一程。”
“咱們幾個老夥計……再陪他喝最後一碗老酒，也算全了咱們這一番老兄弟的情誼……”
說到最後，八爺的聲音微微有些哽咽，眼圈也紅了起來。
山風穿過枯枝，發出嗚嗚的聲響，像是在呼應著老人心中的悲涼。
人越老，送走的故人越多，這老兄弟，是真沒剩幾個了。
沉默在幾個老人間瀰漫。
最終，八爺收斂了情緒，轉頭瞪著趙解放，眼神又變得嚴厲無比：“解放子，這事兒你聽好了，不許露一個字給陽子！”
趙解放用力點頭，下巴幾乎戳到胸口，眼淚又湧了上來，帶著愧疚和感激，啞聲道：
“俺……俺明白！八爺！等老叔入土為安……俺親自上門給陽子賠罪！俺對不起他！”
“哼，現在知道對不起了？當初林陽那小子來跟你報信的時候，人家可半點都沒猶豫！那是真拿你當兄弟！”
“啥叫雪中送炭？這就叫！你小子倒好，差點把他架火爐上烤！”
八爺想起林陽報信時累脫了形的樣子，又氣又心疼，用力拍了下趙解放的肩膀。
“以後啊……多長點心！遇事兒多尋思尋思！跟你那陽子兄弟好好學學，學學啥叫周全！啥叫義氣！走吧！”
八爺擺擺手，沒再多說。
幾個人默默轉身，深一腳淺一腳地踩在積雪裡，身影在蒼茫的山林中顯得有些佝僂，氣氛壓抑得如同鉛塊墜心。
走在最前面的八爺，看似佝僂，實則脊樑骨依舊撐得筆直。
他心裡盤算著：趙老太爺那路貨色，欺軟怕硬，惡人自有惡人磨。
這事兒自己頂在前面，才是永絕後患的法子。
真要是指望那兩個傻小子自己瞞過去？早晚出大事！
這事兒……先不能告訴林陽那孩子。
等趙炮頭的事體面地辦完了……再找個機會，得好好提點提點他，讓他長點記性。
這人情世故，江湖險惡，光有一腔熱血和膽氣可不夠！
那小子靈光，得學會藏鋒，該認慫的時候得認慫，該斷尾的時候得斷尾。
這虧……其實吃得值！
讓他真真切切明白明白，這世上有些事，不是光靠膽大拼命就能幹成的。
……
林陽沒心思管趙家村的波濤洶湧。
他信得過趙解放的為人。
上輩子過命的交情，骨頭縫裡的硬氣做不得假。
他一路緊趕慢趕，推著那輛破舊腳踏車摸黑進村時，已是月上中天。
林大海蹲在自家低矮的門檻上，吧嗒吧嗒地悶頭吸著旱菸。
昏黃如豆的煙鍋火星在夜色裡明滅不定。
聽見車輪聲由遠及近，他抬起了昏花的眼。
月光下，自家小子風塵僕僕地立在院門外，身上卻光溜溜沒掛半點獵物的影子。
林大海下意識“咦”了一聲，猛然站起身，煙桿差點掉地上：
“咋了？空著手回來？碰上難纏的硬點子了？傷著沒？”
在他印象裡，自家兒子進山，就沒空手回過家。
林陽利索地卸下肩上那沉甸甸的老帆布包，聲音低沉：“爹，趙家村的老炮頭……沒了。”
“啥？誰沒？炮頭？！”
林大海手一抖，煙鍋裡的火星簌簌落下，聲音都變了調兒。
“遇……遇著啥了？連炮頭都……折裡頭了？”
老炮頭的名頭，在這十里八鄉可是響噹噹的山神爺。
“哎，不趕巧，”林陽擺擺手，“那趙老炮頭和他村裡一個癟犢子進山就再沒影兒，到我去的時候，正辦白事呢！哪還有人手組織打圍？我是獨個兒摸進去的。”
他頓了頓，語氣帶著點邀功的意味。
“不過爹，也沒白跑空！我從他們後山鑽了更深的老林子，嘿，老天開眼，真叫我掏著窩好貨！”
“啥好貨？”林大海往前緊走兩步，渾濁的老眼在黑暗中猛地亮了亮，急切地往兒子身後瞅。
“梅花鹿！好幾頭呢！”林陽壓低聲音，興奮得臉頰泛紅。