趙解放心頭猛地一縮，眼神掃過周圍一張張混雜著不安、探尋和焦急的臉，喉嚨幹得發苦，額頭滲出冷汗。
他看著趙金嶺那雙深陷卻異常銳利的眼睛，只得咬緊後槽牙，聲音壓得極低，幾乎是從牙縫裡擠出來：
“是趙老蔫兒！那喪盡天良的老癟犢子，為了一苗百年老棒槌，下黑手把俺老叔害了！”
“屍首……”他艱難地吞嚥了一下，“屍首俺昨晚悄悄弄家去了……還得請幾位伯叔幫襯著……回頭搭把手……給俺老叔……演一出回家的戲碼……”
“啥？！老蔫兒乾的？！”
人群瞬間炸了鍋，驚怒的罵聲、倒抽冷氣的嘶嘶聲混作一團，像油鍋裡猛地濺進了冷水。
……
八爺此時並未真的離開，而是帶著十幾個精幹的老夥計，就藏在側下方几十米外的背風坡雪窩子裡，靜靜趴伏著。
他們都是經歷過大風大浪，血泊裡蹚出來的人精，打了一輩子獵能活到現在，手上、眼力、耳朵，都有絕活。
旁邊一個缺了半隻耳朵、面相精悍的老頭忍不住了，對身旁的八爺低聲急道：
“解放那小子……他腦子是不是讓熊瞎子給舔了？這事兒是能胡亂往外禿嚕的嗎？”
另一個臉上帶著長長刀疤的老夥計也壓低聲音附和：“就是！不是過命的交情，這話對閻王老子都不能說！這天下哪兒他孃的有不透風的牆？！，”
“區區一根老棒槌都起了殺心，解放這傻小子這麼嚷嚷，不是把陽子往火坑裡推嗎？！”
幾個老兄弟臉色都有些難看，恨鐵不成鋼。
八爺卻依舊半眯著眼，臉上刀削斧劈般的皺紋像凝固的岩層。
他沒回應，只是靜靜盯著坡上方那些騷動的人影，像一頭最老練的狼王在評估獵物的動向。
直到看到趙家屯那些人亂哄哄地跟著趙解放往山上走，八爺才輕輕一擺手，聲音低沉得幾乎被風颳走：
“走，跟上去。老趙也是當年一起打滾活下來的老兄弟，就這麼不明不白折在山裡，還被個老癟犢子算計，這口氣，得替他出乾淨。”
“咱不能讓倆小輩頂在最前頭扛雷。解放那性子不穩當，咱得收尾！乾乾淨淨的，一點破綻都不能留！”
……
趙家屯的隊伍往山上挪動，氣氛沉重得能擰出水。
走在前面的趙解放臉色灰白，身後十幾個同村人更是神情各異。
有的還在小聲議論，臉上帶著驚疑和後怕。
“就算真是老蔫兒叔乾的……這……這出了人命，也該報官吧？”
“再不濟，回村裡由族老們公議發落啊……把人就這麼……弄死在山裡，算咋回事？”
一箇中年漢子搓著手，忍不住嘀咕，聲音不大，但在寂靜的山林裡格外清晰。
“是啊……這不是……這不是犯法了嗎？解放說誰幹的？陽子？”
“他一個城裡讀書的娃，能有這狠勁兒？！我看八爺是脫不了干係……”
旁邊有人壓低聲音接腔。
這些議論像針一樣紮在趙解放背上。
他脊樑骨發涼，猛地回頭，想辯解，可喉嚨像是堵了棉花。
他確實不能否認林陽的參與。
最大的破綻，就是他帶回了老棒槌！
就在他心亂如麻的時候，趙老太爺——那個頭髮稀疏、乾瘦的老頭，慢悠悠地擠到了前頭。
渾濁的老眼掃過趙解放緊緊捂著的胸口位置，嘴角扯出一絲不易察覺的弧度。
他咳了一聲，清清嗓子，聲音不高，卻帶著不容置疑的家族權威。
“解放啊，”他用柺棍點了點凍硬的地面，“跟咱一塊兒上山的，可都是你老叔的至親，大冷天兒的，老骨頭咯吱響地為這事兒奔波，不能白跑。”
“你那兜裡的百年老棒槌，大家夥兒的意思，不能單留你們家。得分！”
趙解放腳步猛地釘在原地，像被人迎面砍了一刀，渾身血液都凝固了。
他緩緩轉過頭，難以置信地看著這些平日裡還算親近的長輩。
趙老太爺對上他震驚的眼神，捋了捋稀疏的山羊鬍，聲音穩得像在宣佈既定事實：
“你老叔這些年是炮頭，打獵本事高，底子肯定厚實。留下的那些銀錢，足夠你們家老老小小過活了。”
“這可是人命關天的大事！我們幫你瞞著，那是擔著天大的干係，弄不好要掉腦袋！”
“這老棒槌，就當是給咱本家老少爺們兒壓驚、平事兒的辛苦錢。很公道嘛！”
趙解放感覺一股腥甜直衝喉嚨。
他緊緊攥著懷裡的老棒槌，布兜彷彿要被他捏碎。
甚麼公道？這就是明搶！
他老叔的血還沒冷，屍骨未寒，這些人就打起了老叔拿命換來的寶物的主意！
他想起老叔活著時，無數次在炕頭呷著老酒，苦笑著對他嘆氣：
“解放啊，老話說，寧跑六十里山路去找八爺班打兔子，也少跟村裡那些眼皮子淺的瞎摻和。”
“聽著血濃於水，關鍵時候……哼，能往你背後插刀子的，多半就是這些人！”
趙解放閉上眼，深深吸了一口林間冰冷的空氣，再睜開時，眼底已是一片赤紅，佈滿了細密的血絲，眼神像瀕死的野獸一樣兇狠起來。
他一隻手死死捂著胸口裝著老棒槌的布包，另一隻手“咔噠”一聲，用力拉開了老五六半自動步槍的保險！
“那棵老棒槌，”他牙縫裡擠出冰冷的聲音，帶著豁出一切的兇狠，“就是俺老叔的命！誰想搶俺老叔的命？上來！試試！”
他的槍口微微抬起，雖然沒有對準具體誰，但那冰冷的寒意瞬間籠罩了所有人。
人群一陣騷動，下意識地往後退了半步。
趙老太爺眼角抽搐了一下，旋即露出冷笑：“解放，你這是拿槍指著誰？耍橫是吧？你老叔死了，我們悲痛歸悲痛，但你也不想林陽那個替天行道的好兄弟，被抓去抵命吧？”
“把這燙手山芋交出來。”他用柺棍點了點趙解放胸口，“我們幾個老頭子自然替你圓得滴水不漏，保證村裡沒人敢去找你家、找林陽家的麻煩！”
“可你要是不交……”他拖長了音調，渾濁的眼睛裡閃爍著狡獪和老於世故的寒光：
“哼，那死在山裡的趙老蔫兒可是我們老趙家的人，我們趙家的族老還沒說話呢……”
“到時候，這事兒可就得公事公辦了。誰弄死他的，自然要送誰去償命。咱們老趙家人，告發起來，可沒啥愧疚的！”
“你！”
趙解放氣得渾身發抖，牙關咬得咯咯作響，眼中怒火熊熊，恨不能將面前這張溝壑縱橫，寫滿算計的老臉灼穿。
他抬起的槍口劇烈地顫抖著。
氣氛僵到了極點，空氣中瀰漫著濃烈的火藥味和心碎的絕望。
“呸！”
一聲極其不屑的、帶著濃痰和冰碴子的“呸”聲，像塊石頭砸破了凍結的冰面。
緊接著，是八爺那標誌性，充滿嘲諷的破鑼嗓子在眾人身後炸響。