八爺在整個東北邊陲地界的獵人圈子裡，都是響噹噹的金字招牌，趙家村不少人家都因為趙炮頭的關係，多多少少受過八爺的恩惠。
就算是吃大鍋飯那些最艱難的年份，八爺也沒少從手指縫裡漏些糧食和獵物幫襯他們村，彼此都熟得很。
兩邊人馬在山路上相遇，相互道了緣由。
八爺聽聞趙老蔫兒可能獨自進死人溝找屍體的“義舉”，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩溝壑縱橫的川字，滿臉的恨鐵不成鋼。
他重重地“呸”了一口濃痰在雪地裡，唾沫星子都差點飛起來：
“放他孃的狗臭屁！趙老蔫兒？就他那慫包樣？也敢一個人黑夜進死人溝？！他是活膩歪了嫌命長，還是叫豬油蒙了心，屎糊了腦子！”
他聲音洪亮，帶著積年老獵人的威嚴和一股沖天的怒氣，震得旁邊的松枝上簌簌掉雪沫子。
趙解放和幾個趙家村的獵人被罵得面紅耳赤，耷拉著腦袋不敢吭氣。
老炮頭髮火，誰都得掂量掂量。
“瞅瞅！都過來瞅瞅！”
八爺還不解氣，指著身後爬犁上那些堆積如山，帶著原始兇悍氣息的獵物，特別是那口小山似的大炮卵子。
“瞅見沒？昨兒個我新認下的炮頭——林陽，就是在死人溝外頭，蹲了兩天！”
他目光掃過趙解放等人，聲音拔得更高，帶著無比的驕傲和不容置疑的震撼：
“聽見名字沒？打虎英雄林陽！進山打虎？那是開胃菜！瞧瞧，除了老虎，還有狼群！整整三十幾口子，老的小的一鍋端了！”
“另外還有這五口野豬！東北豹都讓他撞上了。一個人！山裡蹲了兩宿！弄回這些玩意兒！就這份能耐，整個關外也數不出幾個！”
八爺喘了口氣，指著死人溝那幽深的黑影：“換了別的獵人，哪怕是經驗豐富的老把式，在死人溝門口碰上這麼多要命的東西，早他媽給山神爺當點心，骨頭渣子都爛沒了！”
“他趙老蔫兒算個屁！膽子沒卵子大，本事就二把刀！就這！敢一個人摸黑往裡闖？！”
“你們說說，他不是腦子叫驢踢了，就是叫門夾了！死了都他媽活該！”
趙家村的獵人們被八爺噴得狗血淋頭，臉上青一陣紅一陣，卻半個字也反駁不出來。
八爺說的在理啊！
林陽那戰績擺在那裡，如同神話。
趙老蔫兒那點斤兩，去死人溝？
說出去誰信是為找屍首？
那分明是找死！
八爺看著他們灰頭土臉的樣子，心裡的那點算計也壓下了火氣，終究是同村鄉親。
他放緩了語氣，帶著一種不容拒絕的威嚴，揮了揮手繼續說道：
“行了行了！說一千道一萬，人現在找不著，總歸是條性命！咱們老規矩，也不能撒手不管！”
“這樣，來幾個人，跟我這幾個手下，先把這些金貴東西拉到山外開闊地，藏嚴實點！”
“讓人火速回村，想辦法去公社或者鎮裡，看能不能搞輛解放卡車來！”
“東西太多，靠牲口爬犁拖出山，估計黃花菜都涼了！”
他看向趙解放和剩下的趙家村獵人，語氣斬釘截鐵：“咱爺們兒呢？也別乾等了！人命關天，耽誤不得！抄近道，我八爺今天把話撂這兒，陪你們進山走一趟！”
“死人溝不敢說，趙老蔫兒最後走的那道樑子，咱得摸上去看看！好歹也儘儘人事，至於結果如何就得聽天由命了。”
趙解放帶過來的那些人聞言，臉上瞬間浮現出感激之色。
八爺能親自帶著進山找人，這分量可不是一般的大。
幾個漢子連忙拱手作揖：“謝八爺！謝八爺仗義！”
眾人立刻行動。
八爺帶來的漢子們小心地護衛著爬犁，沿著較平緩的山路繼續往外走。
趙解放和村裡幾個獵人則緊緊跟在八爺身後，朝著更陡峭、更接近死人溝方向的山樑攀去。
他們心裡其實都沉甸甸的，知道趙老蔫兒此去凶多吉少。
現在去，不過是求個“活要見人死要見屍”，給村裡，尤其是趙老蔫兒的妻兒一個交代罷了。
八爺走在前面，身板挺直，步伐穩健，看不出一點老態。
但那雙佈滿風霜的眼睛深處，卻是一片凝重和了然。
他心裡跟明鏡似的。
結合林陽臨走之前意味深長的話，還有趙解放剛才看著自己時那躲閃又帶著點懇求的眼神，這事已經明擺著了。
八爺在心中嘆了口氣，渾濁的眼底卻閃過一絲決斷。
要護就得護到底！
自己這把老骨頭，今天不光是為了找趙老蔫兒，更是為了把這事給徹底兜圓了，替這兩個後生把屁股擦乾淨！
否則，以林陽那小子展露出來的狠辣和本事，真要讓他記恨或者覺得他這個八爺靠不住……
那後果，八爺甚至想都不願想！
何況，林陽如今是他手裡最閃亮的王牌炮頭，財神爺，搖錢樹。
於公於私，他八爺今天都得把這個苦活兒累活兒，徹徹底底的扛起來！
八爺的人拖著沉重的獵物消失在密林深處，把趙家村的震驚和議論遠遠甩在了後面。
趙家村人眼睜睜看著那些綁在粗木槓子上的東西被拽下山坡，眼珠子都瞪圓了，吸氣聲此起彼伏。
東北豹！成年帶著崽子！
還有一頭死透了的斑斕猛虎！
成堆壘起來的灰狼，兩頭壯實的梅花鹿！
“俺的親孃哎！猛虎！花豹！梅花鹿！還有恁些灰狼……”
一個老莊稼漢死死揪著鬍子根，差點把鬍鬚拽下來，手指抖得像風中的枯枝，指著隊伍消失的方向，嗓子眼兒幹得發不出第二個音。
“趙家小子，”另一個老漢啞著嗓子問趙解放，“先前林陽來找你，是不是想讓咱村老少爺們幫著扛這些寶貝疙瘩下山？”
趙解放失魂落魄地點點頭，嗓子眼堵得生疼：“是，叔。可林陽哪知道俺們村攤上這檔子塌天禍事？也不知道俺老叔……”
他哽了一下，強行嚥下喉頭的酸澀，眼眶瞬間紅了。
“……人沒了。人家念著咱家辦白事的忌諱，沒好意思多張嘴麻煩人。”
“瞧他那樣子，爬山路都打飄兒，累得脫了相，報了信兒就趕緊回去了。”
“俺老叔要是……要是還在……”
後面的話像是被砂石堵住，喉嚨裡發出受傷野獸般的嗚咽。
“解放！別說那喪氣話！”旁邊幾個漢子連忙湊過來，粗糙的大手用力拍他肩膀，“人死不能復生！眼下最要緊是尋著老蔫兒叔啊！咱爺們兒不能慫！”
村裡人眼巴巴看著八爺他們走得頭也不回，連個眼風都沒掃過來，心頭跟打鼓似的，七上八下。
八爺的名頭在四里八鄉響噹噹。
能跟他遞上話的，也就趙家村那幾個跟著老炮頭鑽了幾十年老林子，骨頭比石頭還硬的本家老獵戶。
趙解放心裡信這幾個老輩子，先前只含糊跟村裡人說請八爺的人幫忙“查查”，懷疑老叔的死有蹊蹺。
大夥兒當時半信半疑，如今親眼見八爺這目中無人的做派，個個心裡更是敲起了鼓點。
“解放！”
一聲低吼響起。
頭髮花白，臉上溝壑縱橫的老獵戶趙金嶺沉著鐵青的臉，分開議論紛紛的人群，一把攥住趙解放的胳膊，那手勁兒像把鐵鉗。
他眼神銳利得像剛磨好的獵刀，直直釘在趙解放臉上：“跟爺幾個說實話！這事兒透著一股邪乎勁兒！”
“八爺那老炮頭，平常見了俺們還點個頭，今兒個連眼皮子都懶得撩一下，活像俺們是擋道的樹杈子！”
“到底藏著啥要命的勾當？別想糊弄！”