通州（此處通州位於現在的江蘇南通市，以下同）碼頭的夜，不是寂靜的，而是一種嘈雜包裹下的沉悶。江水拍打木樁的嘩嘩聲，遠處夜泊船隻隱約的搖櫓和低語，風穿過棚戶和貨堆縫隙的嗚咽，還有不知藏在哪裡的野狗偶爾一兩聲吠叫，混在一起，形成一種讓人心神不寧的背景音。
第七小旗四個人，分成了兩撥。老疤帶著鐵鉉，潛伏在一排廢棄空木箱堆成的掩體後面，視線正對著那片被標記為“丁字區”的老舊倉庫。鷂子和石頭則在更側面一點、靠近一條汙水溝的矮牆陰影裡。他們的位置經過精心挑選，既能交叉監視目標區域，又能互相掩護，避開碼頭上夜間零星巡邏的差役和更夫。
鐵鉉蹲在木箱後，儘量縮緊身體。江風帶著溼冷的水汽，一陣陣往脖子裡鑽，凍得他牙齒微微打顫。他學著旁邊老疤的樣子，把一塊深灰色的粗布披在背上，多少擋點風，也讓自己更好地融入周圍灰暗的環境。眼睛透過木箱的縫隙，一眨不眨地盯著前方。
丁字區那幾間倉庫黑黢黢的，門上都掛著生鏽的大鎖，看起來很久沒用了。據外圍初步排查，這片區域產權複雜，幾經轉手，目前名義上屬於一個早已破產的南方商行，平時根本沒人管。正是這種三不管的灰色地帶，最容易藏汙納垢。
時間一點點過去。除了幾隻肥大的老鼠窸窸窣窣爬過，和遠處偶爾經過的、挑著燈籠腳步匆匆的夜歸人，那片倉庫區死寂一片。
鐵鉉的腿開始發麻，他悄悄調整了一下姿勢。腦子裡卻不受控制地回想著關於“紅色粉末”的一切。皇城司庫房外牆的那一點，通州碼頭這裡的傳聞……秦老頭說的“星髓石”，胡康講述時的恐懼，還有“梅先生”採購礦物時提到的“星紋”……這些東西像一堆亂麻，在他腦子裡纏來繞去。
“疤叔，”他壓低了嗓子，用幾乎聽不見的氣聲問，“那紅粉……真那麼神？能當標記，還能感應東西？”
老疤沒回頭，同樣用極低的聲音回道：“秦老頭的話，聽著玄乎，但空穴不來風。這幫人用的玩意兒，咱們不懂，就不能按常理猜。記住命令，看到任何不對勁，尤其是發紅光、或者有人鬼鬼祟祟撒粉、或者聚在一起搞甚麼古怪儀式的，立刻發訊號。”
鐵鉉“嗯”了一聲，重新集中精神。又過了約莫小半個時辰，就在他以為這又將是一個一無所獲的寒夜時，眼角餘光忽然瞥見了一點極其微弱的、不同於遠處船燈和月光的異色。
不是紅光，是……一點幽藍？
那光一閃即逝，彷彿錯覺，來自丁字區最靠裡那間倉庫的側面拐角，靠近地面。
鐵鉉心臟猛地一縮，以為自己眼花了，用力眨了眨眼，再仔細看去。那裡又恢復了黑暗。但剛才那一下，絕不是碼頭常見的光源。
“疤叔，一點鐘方向，最裡面倉庫拐角，剛才好像有藍光閃了一下，很短，很低。”鐵鉉用訓練過的手勢，配合幾乎聽不見的聲音，向老疤報告。
老疤身體微微一震，眯起眼睛，順著鐵鉉示意的方向死死看去。好一會兒，甚麼也沒有。
“看清了？確定不是水光或者別處反光？”老疤問。
“不像，”鐵鉉聲音很肯定，“那光是……從牆根下面自己發出來的，很弱，但顏色很怪，藍汪汪的，一下就沒了。”
老疤沉默了幾秒。藍色光……這倒是新情況。之前的情報裡沒提過。“盯死那裡。”他低聲道，同時朝側面矮牆後的鷂子和石頭方向，做了一個“加強警戒，有情況”的預設手勢。
----
接下來的等待，更加煎熬。鐵鉉眼睛都不敢多眨，死死鎖住那個剛才閃過藍光的角落。腦子裡各種念頭翻騰：是“降臨者”在活動？他們在倉庫裡幹甚麼？那藍光是他們用的某種工具或訊號？還是說……只是某種罕見的螢火蟲或者腐爛物發出的磷光？
就在他精神高度集中，幾乎覺得剛才真是自己幻覺的時候，異變再生！
那幽藍的光，又亮了一下！這次稍微清晰了一點，持續時間也長了那麼一瞬，看起來像是從牆根一塊鬆動的磚石縫隙裡透出來的，隨即又熄滅。
緊接著，更詭異的事情發生了。那片區域的空氣，在鐵鉉凝神注視下，似乎發生了極其輕微的扭曲，就像高溫地面上的熱浪蒸騰，但在寒冷的江邊深夜，這絕無可能！扭曲的範圍很小，只侷限於倉庫拐角那一片，一閃即逝。
然後，一個黑影，彷彿從牆壁裡“滲”出來一樣，突兀地出現在那裡！黑影不高，似乎彎著腰，動作有些僵硬，迅速左右看了看，然後貼著牆根，像一隻巨大的壁虎，悄無聲息地朝著與鐵鉉他們潛伏位置相反的方向——也就是更靠近江邊一片亂石灘的方向——快速移動！
“有人！”老疤這次也看得真切，聲音裡帶著一絲壓抑不住的震驚。那人出現的方式太詭異了！“鷂子，石頭，目標往江邊亂石灘去了，堵他！鐵鉉，跟我來，小心點，保持距離！”
命令透過預設的手勢迅速傳遞。側面的鷂子和石頭立刻像兩道離弦的箭，利用矮牆和貨堆的陰影，迂迴著向亂石灘方向包抄。老疤則帶著鐵鉉，從木箱後閃出，藉助一個個貨堆和陰影，遠遠地跟在那詭異黑影后面，既不被發現，也不跟丟。
鐵鉉的心跳得像打鼓，但腳步卻異常輕快敏捷。訓練的效果在這一刻體現出來，他緊緊跟在老疤身後，眼睛死死鎖住前方那個在黯淡月光和遠處燈火映照下，時而清晰時而模糊的黑影。
那黑影對碼頭地形似乎頗為熟悉，專挑陰影重、障礙多、巡邏人員不常走的偏僻小路，動作雖有些僵硬，但速度不慢。很快，他就穿過了倉庫區，來到了江邊一片佈滿亂石和廢棄船板、散發著濃重淤泥和腐爛水草氣味的荒灘。
黑影在亂石灘邊緣停了一下，似乎在確認方向。藉著這個機會，鐵鉉隱約看清，那人穿著一身深色的、似乎很貼身的衣服，不像尋常夜行衣那麼寬大，頭上好像也戴著甚麼東西，遮住了頭臉。他手裡似乎拿著一個不大的、扁平的物件。
就在黑影準備繼續向江邊幾艘半沉廢棄破船方向移動時，側面突然傳來一聲刻意壓低的咳嗽聲——是鷂子發出的預警訊號！他和石頭已經提前到位，堵住了通往破船的去路！
黑影猛地一震，顯然沒料到這個荒僻地方還有旁人！他反應極快，毫不猶豫，轉身就朝另一個方向——也就是鐵鉉和老疤大致所在的方向——衝來！看來是想強行突破，逃回倉庫區或者鑽入更復雜的碼頭巷陌。
“攔住他！”老疤低喝一聲，不再隱藏，從藏身的半截破船後閃出，手中短棍帶著風聲，直掃對方下盤。
那黑影見狀，竟不減速，反而腳下步伐一變，以一種近乎滑行的古怪姿勢，險之又險地避開了老疤的短棍，同時手中那個扁平物件似乎對準了老疤。
鐵鉉跟在老疤側後方，看得分明，心中警鈴大作！他想也不想，幾乎是在黑影抬手的同時，猛地將手中一直握著的一把用於投擲的、裹了厚布減輕聲響的石子，用盡全力朝著黑影持物的手腕砸去！
“噗！”石子砸中了。力道不大，但突如其來的打擊讓黑影手腕一偏，那扁平物件頂端剛剛亮起的一點極其微弱的、帶著滋滋聲的藍白色電芒，“啪”地一聲打在了旁邊的亂石上，濺起幾點火星和一股焦糊味，瞬間熄滅。
“有古怪！抓活的！”老疤又驚又怒，剛才那一下要是被打中，後果不堪設想！他猱身再上，短棍化作一片棍影，籠罩過去。
鷂子和石頭也從側面逼近，三人呈品字形將那黑影圍在中間。黑影手中的古怪器物似乎需要時間充能或調整，一時無法再次激發，只能憑藉略顯僵硬但力道不小的拳腳格擋招架，顯然也受過格鬥訓練，但面對老疤三個經驗豐富的老兵圍攻，很快左支右絀。
鐵鉉沒有貿然加入戰團，而是遵照訓練，在外圍遊走，一方面防止還有同夥，另一方面緊盯著黑影，尤其是他的雙手和那個暫時失效的古怪器物，尋找機會。
---
眼看就要被擒，那黑影眼中閃過一絲狠厲和絕望。他猛地將手中那扁平器物狠狠砸向地面！器物撞在石頭上，“咔嚓”一聲脆響，裂開幾道縫，裡面似乎有甚麼細小的晶體或線路斷裂，冒出一小股青煙。
幾乎同時，黑影用另一隻手迅速在腰間摸了一下，似乎按動了甚麼。他整個身體突然劇烈地抽搐了一下，臉上露出極端痛苦的神色，喉嚨裡發出“嗬”的一聲怪響，然後直挺挺地向後倒去，重重摔在亂石灘上，四肢攤開，不再動彈。
這一切發生得太快，從黑影砸毀器物到倒地，不過兩三息時間。
“小心！”老疤示意鷂子和石頭停步，自己小心翼翼地上前，用短棍捅了捅黑影。毫無反應。他蹲下身，探了探鼻息和頸脈，臉色一沉。
“死了。”
鐵鉉心頭一涼，又死一個！和那個“王三”一樣，決絕地自滅！
鷂子迅速搜尋黑影身上。除了那件貼身深色衣物（材質奇特，非布非革），和那個已經損壞的扁平器物，在他腰間找到一個同樣材質的暗袋，裡面只有一個小小的、金屬製成、結構極其精巧的圓柱體，一端有個小孔，不知道是幹甚麼用的。此外，別無他物。沒有身份文書，沒有錢幣，沒有任何能表明身份的東西。
老疤掰開黑影緊握的左手。手腕內側，在昏暗的光線下，赫然可見一個暗紅色的印記——並非完整的扭曲“8”字或雙圓，而是一個殘缺的、邊緣模糊的弧形，像是更大印記的一部分，但特徵與江西報告中描述的極為相似！
“是‘梅先生’一夥的！”鷂子低呼。
“未必是‘梅先生’本人，但肯定是他們的人。”老疤臉色凝重，“看這身手和這狠勁，還有這古怪玩意，不是普通嘍囉。他剛才想用那東西對付我……”他想起那藍白色的電芒和焦糊味，心有餘悸。
“他毀掉器物，然後自盡，是不想留下任何可供研究的工具和活口。”石頭悶聲補充，撿起那損壞的扁平器物，小心地用布包好。
鐵鉉蹲在屍體旁，強忍著不適，仔細觀察。這人的臉很普通，三十歲左右，沒有任何特點，屬於扔進人堆就找不到的那種。但那種決絕的死法，手腕上殘缺的印記，還有那匪夷所思的出現方式（從牆裡“滲”出來？）和那能發出電芒的器物……無不彰顯著他們面對的是何等詭異難纏的對手。
“他剛才在倉庫那邊搞甚麼？”鐵鉉忽然想起最初那幽藍的光和空氣的扭曲，“疤叔，要不要回去看看那倉庫拐角？”
老疤略一沉吟：“鷂子，石頭，你們處理這裡，把屍體和所有東西秘密運回營地，注意別留下痕跡。鐵鉉，跟我回倉庫那邊看看。小心，說不定還有同夥或者機關。”
兩人留下鷂子和石頭善後，再次悄無聲息地返回丁字區倉庫。來到那個閃過藍光的拐角，老疤示意鐵鉉警戒，自己上前仔細檢查。
牆根下是潮溼的泥土和苔蘚，還有幾塊鬆動的青磚。老疤小心翼翼地挪開最鬆動的那塊磚，後面是夯實的土牆，並無異常。他又檢查了周圍，沒有發現明顯的孔洞或機關。
“奇怪，那人剛才明明像是從這裡出來的……”老疤皺眉。
鐵鉉也湊近觀察。他用手摸了摸那塊被挪開的磚石背面，又摸了摸旁邊的牆面。忽然，他指尖在牆面某處，感覺到一絲極其微弱的、不同於周圍牆體的溫度差異，那裡似乎……比旁邊稍微涼一點點，而且非常乾燥，不像其他地方有溼氣。
“疤叔，這裡，”鐵鉉指著那處，“感覺有點不一樣。”
老疤也伸手摸了摸，臉色微變。他抽出匕首，用刀尖在那處牆面上輕輕刮擦。一層薄薄的、顏色與周圍牆體幾乎無異的粉塵被颳了下來，露出下面一點非常淺的、規則的刻痕。那刻痕很新，形狀……像是一個極其微小的、不完整的同心圓的一部分。
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。這牆上有名堂！雖然不知道具體是甚麼，但剛才那黑影詭異出現的方式，很可能與此有關！這不是普通的牆！
“記下位置，不要破壞。”老疤低聲道，“回去報告。這裡，需要更專業的人來看。”
離開倉庫區時，天色已近拂曉。江面上泛起了魚肚白，碼頭上開始有了早起船工和力夫的動靜。鐵鉉回頭望了一眼那間死寂的倉庫，又看了看手中老疤讓他暫時保管的那個從屍體腰間搜出的、不知用途的金屬小圓柱。
一夜之間，他們與那神秘的敵人有了第一次真正意義上的、血腥的接觸。對方留下了屍體和殘缺的線索，但也再次展現了其冷酷、詭異和難以捉摸。
手腕的印記，紅色的粉末，能發藍光電芒的器物，疑似有問題的牆壁……還有“梅先生”可能就在不遠處的江西。鐵鉉感到，那張籠罩一切的網，正在收緊，而他們，也已經真正觸及到了網上那些冰冷而危險的結點。
寒風吹過，帶著江水的腥味和一絲若有若無的、從金屬小圓柱上散發出的、極其淡的奇異香氣。鐵鉉握緊了小圓柱，將它深深藏入懷中。戰鬥，才剛剛開始。