子時的梆子聲，彷彿從極遙遠的地方傳來，悶悶的，被荒灘的風和水聲割得支離破碎。那點幽藍的光，兀自在黑暗中亮著，像一顆不屬於這個時代的冰冷星辰。
朱元璋從隱蔽處緩緩走出。他沒有穿龍袍，只是一身便於行動的玄色勁裝，外罩同色大氅，步履沉穩，踩在砂石上發出輕微的沙沙聲。毛驤如同影子般跟在他側後方半步，全身緊繃，手按在腰間的刀柄上，目光如鷹隼般掃視著那藍光周圍的每一寸黑暗。更遠處，廖二虎、平安以及所有埋伏者，呼吸都屏住了，神經繃緊到極致。
隨著朱元璋的走近，那蹲在地上的身影終於有了動作。他——或者說“它”——緩緩站直了身體。藉著藍光，能看清他身材中等，那身貼合的深色衣物果然非布非革，表面流轉著極細微的、水波般的光澤。臉上的面具只遮住口鼻，露出的額頭和眼睛在幽藍光暈下顯得異常蒼白，瞳孔的顏色很深，看過來時，沒有常人應有的情緒波動，只有一種近乎機械的審視。
他手中握著的發光體，像是一截短棍，藍光就是從其一端穩定地散發出來。他將其隨意垂在身側，目光落在朱元璋臉上。
“洪武皇帝，朱元璋。”一個聲音響起，不高，卻奇異地清晰，穿透風聲，直接送入朱元璋耳中。這聲音也缺乏正常人說話的起伏和溫度，平淡，標準，甚至有些刻板，用的是官話，但口音極其純正，純正到不像任何地方的方言。
朱元璋在距離對方約十步的地方停下。這個距離，不遠不近，既能對話，也留出了反應的空間。毛驤側前一步，半個身子擋在朱元璋前面。
“是朕。”朱元璋開口，聲音不高，卻帶著帝王的威壓和長久積鬱的怒火，“你就是那個留下令牌的？0932？”
“編降臨者觀測員，第七序列。”對方坦然承認，甚至還微微頷首，像一個冷靜的學者在自我介紹，“按照你們的計時，是我留下了資訊。”
“降臨者……”朱元璋咀嚼著這個詞，目光銳利如刀，“從何處降臨？意欲何為？”
0932沉默了一瞬，那雙缺乏情緒的眼睛似乎閃爍了一下，像是在處理複雜資訊。“來源解釋，超出你當前文明理解框架。簡化描述：我們來自時間與機率的觀測層面。意圖：維護歷史主幹道穩定性，控制文明發展熵增。”
又是“歷史主幹道”，又是“熵增”！這些詞從地宮的記錄裡跳出來，從一個活生生的、詭異的“降臨者”口中說出來，帶給朱元璋的衝擊截然不同。他強迫自己冷靜，抓住關鍵：“所以，鳳陽的‘天幕’，太子的病，晉王的死，徐達的早逝，安慶受害，允炆染疾……都是你們為了這個‘主幹道’，進行的‘干預’？”
“部分正確。”0932的語氣依舊平淡，像在陳述實驗資料，“朱標早逝，徐達病故，胡惟庸案，藍玉案……是歷史主幹道關鍵節點，必須確保發生。手段包括資訊投射（天幕）、生物誘導（病原微調）、心理暗示及少數物理清除。目的是引發你們內部符合預期的連鎖反應，降低系統總熵。”
他說得如此理所當然，如此輕描淡寫，彷彿在說修剪草木、清理房間。朱元璋只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，怒火卻像岩漿般在胸腔裡沸騰！他的兒子，他的兄弟，他的功臣，他女兒和孫兒所受的苦楚，在對方眼裡，竟然只是“降低系統總熵”的“必要干預”？！
毛驤按著刀柄的手青筋暴起，遠處水窪裡，平安牙齒咬得咯咯響，幾乎要衝出來。
朱元璋深吸一口氣，壓下幾乎要噴薄而出的殺意，聲音冷得像冰：“你們把自己當成了甚麼？神？憑甚麼決定我大明億萬子民的命運？”
“非神。是觀測者與維護者。”0932回答，“高熵文明，尤其像你建立的這種高度集權、變數集中於少數個體的初期帝國，極易因個體變數的劇烈波動（如你的多疑、長壽，或繼承人的意外）導致歷史路徑大幅偏離，引發時空漣漪，影響後續穩定。我們的職責是修剪枝杈，確保主幹生長方向符合最優機率模型。”
“最優機率？誰的最優？！”朱元璋踏前一步，帝王之威如同實質般壓過去，“是你們的最優吧！你們憑甚麼認定，你們選的‘主幹道’，就是對的？！你們讓我兒子早死，讓我孫子可能夭折，讓我大將隕落，讓我朝堂清洗……這就是你們的‘最優’？！”他幾乎是在低吼，額角青筋跳動。
面對朱元璋的暴怒只是微微偏了偏頭，似乎有些不解對方的情緒為何如此激烈。“模型基於萬億次文明演化模擬得出。當前干預方案，能確保你的帝國在未來三百年內保持基本統一和相對穩定，並最終導向一個符合我們觀測期待的、可控的文明升級視窗。個體犧牲，是系統穩定的必要代價。你的反應，屬於典型低維生物對高維邏輯的情感抗拒。”
“放屁！”朱元璋終於忍不住爆了粗口，他死死盯著對方，“你們內部，也有人不認同這套吧？那個還有你！不然你為何要冒險聯絡朕？‘熵增警告被無視’是甚麼意思？‘求存需變’又是甚麼意思？！”
這是關鍵一問。廖二虎伏在蘆葦中，耳朵豎得筆直。平安也屏住了呼吸。
0932再次沉默了，這次沉默的時間更長。幽藍的光映在他面具上，明明滅滅。許久，他才開口，那平淡的聲音裡，似乎第一次染上了一絲極細微的、類似困惑或矛盾的波動。
“編我的前任觀測員。他提出，對洪武朝的現行干預強度，已超出‘維護’範疇，近似‘塑造’。過度介入低維文明內部變數，尤其是頻繁使用心理暗示和生物手段，可能導致該文明‘免疫系統’異常啟用，產生不可預測的‘歷史抗體’（如你現在的追查行為），反而大幅提升區域性時空熵值，並可能引發連鎖性的觀測干擾。他的警告，被主序列裁定為‘非理性擾動’，予以清除。”
清除！朱元璋心頭一寒。那個試圖警告黃子澄等人的果然被自己人處理了。
“至於我……”0932頓了一下，“接替觀測後，資料複核顯示的警告存在37.8%的或然正確性。尤其在你的個體變數（朱元璋）展現出超模型預期的追查能力和破壞干預節點行為的當下，區域性熵值確實在非預期攀升。繼續現行強幹預策略，風險指數超過安全閾值。”
他抬起頭，那雙非人的眼睛似乎穿透面具，直視朱元璋：“我的核心指令是‘維護穩定’。當現有策略可能引發更大不穩定時，邏輯推導指向‘策略調整’。但主序列拒絕修正。因此，我判斷，與關鍵變數（你）進行有限資訊交換，嘗試建立非對抗性溝通渠道，或許是降低當前風險、尋求新平衡的一種‘變數’。”
他說的很繞，但朱元璋聽明白了。這個不是出於同情或正義，而是基於他們那套冷冰冰的“邏輯”和“風險計算”，認為原來的蠻幹行不通了，可能會把事情搞得更糟，所以想換個方式，這才偷偷聯絡自己！
“所以，你來找朕，是想談判？”朱元璋冷笑，“想讓朕停下追查，配合你們所謂的‘主幹道’？”
“談判，是一個不準確的詞。是資訊交換與風險協商。”0932糾正道，“我可以提供部分非核心情報，例如，已被你發現的鳳陽據點詳細資訊，部分即將失效的干預計劃，以及……如何安全移除皇孫朱允炆體內‘誘導病原’的方法。”
朱元璋瞳孔驟縮！允炆的病，果然是他們的手段！而且，聽這意思，有救？
“條件呢？”朱元璋聲音發緊。
“條件一：停止對‘降臨者’現有暴露節點的毀滅性清剿，尤其是針對編號‘梅先生’及其關聯網路的公開大規模捕殺。這會導致對方轉入更深潛伏或採取極端報復，極大提升不可控性。”0932說道，“條件二：在接下來三個關鍵時間節點（他報出了三個未來的日期），你需要做出符合主幹道預期的‘自然’決策。我們會提供具體情境引導，但決策需出自你本意，不能察覺被引導。這將作為驗證‘有限干預協同’可行性的初步測試。”
“如果朕不答應呢？”朱元璋寒聲道。
0932的聲音重新恢復了絕對的平淡：“那麼，協商失敗。我將回歸靜默。主序列可能啟動更高強度干預預案，包括但不限於針對你本人、太子朱標、燕王朱棣等核心變數的‘重置措施’。皇孫朱允炆的存活機率將低於百分之五。你的追查行動，將在觸及真正核心前，遭遇無法理解的技術性屏障或毀滅性打擊。”
赤裸裸的威脅！但偏偏，對方掌握著救允炆的方法，掌握著匪夷所思的技術，這種威脅，並非虛言恫嚇。
荒灘上的風，似乎更冷了。
朱元璋站在那裡，內心天人交戰。答應？等於向這些操控他家人命運、視人命如草芥的“怪物”妥協，甚至要配合他們去走那條被安排好的路！不答應？允炆可能立刻沒救，更大的、更可怕的打擊可能接踵而至，而他甚至不知道敵人在哪裡，用甚麼方式打擊！
毛驤緊張地看著皇帝的側臉。廖二虎的手指扣在了手弩的懸刀上。平安已經微微弓起了身子。
時間，在冰冷的對峙中，一秒一秒流逝。
就在這時，異變陡生！
0932手中那幽藍的“短棍”頂端，毫無徵兆地閃爍起急促的紅色光芒，併發出極其輕微的、高頻的“滴滴”聲。
0932的身體幾不可察地僵硬了一瞬，那平淡的聲音終於出現了一絲明顯的波動：“警告……我被反向追蹤了。定位訊號……來自……主序列監察……”
他猛地抬頭，看向朱元璋，語速加快：“他們發現了！這次接觸已被標記為‘背叛行為’！你必須立刻離開這片區域！座標已洩露，可能有……”
話未說完，他手中的“短棍”紅光爆閃，發出一聲刺耳的銳鳴！緊接著，眾人腳下的大地，猛然傳來一陣沉悶的、彷彿來自地底深處的震動！
“不好！”廖二虎心中警鈴大作，厲聲喝道：“護駕！！！”