鳳陽城外，前元“陰陽司”觀測臺舊址。
夜色如墨，寒風呼嘯著穿過殘垣斷壁，發出鬼泣般的嗚咽。東廠最精銳的幾名“聽事”太監，如同融入黑暗的壁虎，潛伏在斷牆陰影和枯樹虯枝之後，眼睛一眨不眨地盯著廢墟中央那片相對平整的石臺。
兩個時辰前，那個曾在客棧畫圓圈的客商，如同鬼魅般再次出現在這裡。他沒有點火把，僅憑著一盞昏黃如豆的琉璃風燈，在廢墟間熟練地穿行，最終停在了石臺邊緣一處看似毫無特別的凸起石碑前。
領頭的東廠檔頭姓曹，是個面容陰鷙、指節粗大的中年太監。他眯著眼睛，看著那客商跪在石碑前，從懷中取出那個油布包裹，小心翼翼地開啟——裡面赫然是一塊非金非玉、色澤暗沉的方形令牌，正中浮雕著那個已經讓朱元璋和無數暗探神經緊繃的“扭曲同心圓”符號！
客商將令牌按在石碑某個凹陷處，左右各旋轉三下，又輕輕叩擊九次。一陣極其輕微、彷彿來自地底的“咔噠”聲響起，石碑竟然緩緩向一側滑開尺許，露出一個黑黢黢的向下洞口，僅容一人彎腰進入！
客商收起令牌，毫不猶豫地矮身鑽了進去。石碑隨即悄無聲息地合攏，彷彿從未開啟過。
曹檔頭眼中精光爆閃，卻沒有立刻動作。他打了個極隱蔽的手勢，兩名手下如同狸貓般悄無聲息地靠近石碑，仔細檢查，又附耳貼地聆聽片刻，最終對曹檔頭搖了搖頭——下面毫無聲息，且入口機關精巧，強行開啟恐會驚動。
“留兩人在此盯死！其他人跟我來！”曹檔頭當機立斷，帶著剩餘人手，藉著夜色掩護，迅速向鳳陽城內撤去。他必須立刻將這個驚人發現，透過東廠最隱秘的渠道，火速報給京城的王景弘和皇帝陛下！
地下密道、令牌、機關……這絕非普通秘密結社的據點！很可能是一個運作多年、極其隱秘的核心巢穴！
應天，皇宮。
黎明前最黑暗的時刻，一場無聲的風暴在宮闈深處驟然颳起。
尚服局、內府監所有可能與半年前公主妝奩用具採辦、製作、運送環節有關的太監、女官、工匠，共計三十七人，在同一時間被東廠的番子悄然帶走，關入了宮牆夾道內幾處早已廢棄、陰冷潮溼的“暗房”。沒有審訊，沒有解釋，只有令人窒息的沉默和黑暗中偶爾傳來的壓抑啜泣。
王景弘親自坐鎮。他臉色平靜得像一潭死水，但眼中偶爾閃過的厲芒，讓侍立一旁的小太監們腿肚子發軟。
最先崩潰的，是尚服局一個負責核對器物名錄的老太監。在黑暗、寒冷和未知的恐懼中煎熬了不到兩個時辰，當東廠的人將他提到一間只有一盞孤燈、牆上掛著各式精巧卻令人膽寒刑具的屋子時，他癱軟在地，涕淚橫流。
“我說……我說……那批銅鏡……是、是掌印劉公公吩咐，從宮外‘玲瓏閣’定製的……比內府造價高出三成……多出的銀子，劉公公拿了六成，剩下的我們幾個經手的分了……”
“玲瓏閣？”王景弘聲音平淡，“掌櫃是誰？鏡子有何特別？”
“掌櫃……掌櫃姓胡，具體名號小人不知，只知他神通廣大，能弄到許多稀奇精巧的玩意……鏡子……鏡子送來時都檢查過，式樣、重量、光潔度都與要求無差，只是……只是劉公公私下說過一句，說胡掌櫃保證，這批鏡子‘另有妙用，可安公主心神’……小人當時只當是漂亮話，沒、沒敢多問……”
“劉公公呢？”
“兩月前……錢公公‘暴斃’後沒幾天，劉公公也突然得了急症，上吐下瀉，沒撐過兩日就……就沒了。太醫說是吃了不潔之物……”
又是“暴斃”！王景弘心中冷笑。殺人滅口，乾淨利落。
“玲瓏閣，胡掌櫃……”他記下這個名字，揮手讓人將老太監帶下去。隨即，針對“玲瓏閣”和那位“胡掌櫃”的調查密令，立刻透過東廠渠道發了出去。
與此同時，馬皇后那邊也傳來訊息：自從換掉那面詭異的銅鏡，又經過幾日精心的陪伴和疏導，安慶公主的精神狀態明顯好轉，夜間驚夢減少，眼神也清亮了許多，偶爾還能露出些許笑容。只是問及銅鏡來源和那特殊“安神”方法時，公主依舊茫然，只說當時心情鬱結，宮人呈上諸多新鏡，她獨獨覺得那面菱花鏡“看著舒服”，便留用了。
“看來，公主確是被邪術所害，自身並不知情。”馬皇后對匆匆趕來的朱元璋低聲道，心疼地抹了抹眼角。
朱元璋臉色鐵青，握住馬皇后的手：“妹子，讓你受驚了。宮裡這些魑魅魍魎，朕一個都不會放過！”他心中殺意沸騰，但更警惕的是，敵人對後宮的滲透竟然如此之深，而且手段如此詭譎陰毒，防不勝防。
朱允炆的車隊在經歷山道遇襲的驚嚇後，傅友文嚴格執行了“加強戒備、適當示弱”的指令。他們不再急於趕路，每日行程縮短，入宿驛站也格外謹慎，護衛明顯外鬆內緊。
這種“驚弓之鳥”的姿態，似乎讓某些暗中窺視的眼睛放鬆了警惕。在抵達滁州地界前一日的傍晚，車隊在官道旁一處茶棚歇腳時，發生了一個小小的“意外”。
一個衣衫襤褸、看似尋常農婦的老嫗，挎著個破竹籃，顫巍巍地靠近車隊，想向護衛討碗熱水喝。護衛見其年老，也未驅趕。老嫗千恩萬謝，喝完水後，卻“不小心”腳下一滑，竹籃脫手，裡面幾個粗麵餅和一小包用舊油紙包著的東西滾落出來，正巧滾到朱允炆馬車附近。
一個護衛上前幫忙拾取，拿起那油紙包時，感覺手感有異，似乎裡面不只是食物。他心中一動，面上不動聲色，將東西交還給老嫗，卻暗中對傅友文使了個眼色。
傅友文會意，待車隊離開茶棚一段距離後，藉口檢查車馬，讓那名護衛悄悄將油紙包呈上。開啟一看，裡面是幾塊硬邦邦的粗糧餅，但夾層中，卻藏著一張疊成指甲蓋大小、質地奇特的半透明薄絹！
薄絹上用極其細小的墨跡，寫滿了密密麻麻、如同天書般的符號和數字，還有一些簡短的詞語，如“驛路”、“未時”、“巽位”、“驚鳥”等。傅友文雖看不懂全部，但“驛路”、“未時”結合遇襲的時間和地點，還有“驚鳥”二字，讓他瞬間汗毛倒豎！
這是一份情報！很可能是關於他們車隊行程、護衛薄弱點（巽位可能指代某個方位），甚至行動指令（“驚鳥”或許指引發混亂）的密信！那老嫗，絕非偶然出現！
“立刻密報陛下！同時，加強沿途偵查，凡有可疑接近者，一律暗中控制！”傅友文壓低聲音，急促下令。他感到一張無形的網正在收緊，而他們所有人，都成了網中的棋子，被不止一隻手撥弄著。
那張寫滿密文的薄絹，被以最快速度送回應天。當它和鳳陽發現地下密道、宮中查出“玲瓏閣”的訊息幾乎同時擺在朱元璋面前時，這位洪武大帝的眼中，終於燃起了混合著震怒、恍然與某種近乎興奮的火焰。
線索，越來越多了。破碎的拼圖，正在瘋狂地聚攏！而所有的箭頭，似乎都隱隱指向同一個不可思議的、超越這個時代認知的方向！
東廠的行動迅如雷霆。根據宮中線索，“玲瓏閣”很快被鎖定——正是之前就因收購古怪物品而被東廠暗中監視的“博古齋”在城南的一處分號！而那位胡掌櫃，正是“博古齋”的大掌櫃！
這一次，東廠沒有打草驚蛇，而是採取了更隱蔽的滲透。一名精於偽裝和套話的東廠“聽事”，扮作從江南來的落魄世家子弟，攜帶著幾件精心偽造的“前宋宮廷秘寶”圖樣，慕名來到“玲瓏閣”求售。
胡掌櫃年約五十，身材微胖，麵皮白淨，留著三縷長鬚，一副儒商模樣，眼神卻精明世故。他仔細查驗了圖樣，又打量了一番來客，眼中閃過一絲不易察覺的審視，最終遺憾地表示對這幾件“秘寶”興趣不大，但言語間卻對“古法技藝”、“失傳秘術”頗為熱衷，不經意間透露出自己常年搜求“能顯異象、通陰陽”的奇物。
“聽事”太監順著他的話頭，故作神秘地低語，稱自己祖上曾與一些“前元陰陽司”的異人有過交往，知曉些不為人知的秘聞，甚至隱約聽說過一種“以器載紋、可惑人心”的古法，可惜早已失傳云云。
胡掌櫃聞言，眼中精光一閃，旋即掩飾過去，但態度卻明顯熱絡了幾分，不僅高價買下了那幾份偽造圖樣，還邀“聽事”改日再敘，言談中似有招攬之意。
這次接觸，讓東廠確信，這個胡掌櫃絕非普通古董商人！他對“陰陽司”、“惑心器物”的反應，以及暗中收購相關物品的行為，都與安慶公主銅鏡案、鳳陽密道線索高度吻合！
“嚴密監控胡掌櫃及其所有產業、人員往來！查清他的資金鍊、貨物來源，尤其是與宮中、與江西‘梅先生’、與任何可能有‘同心圓’標記的人或物的聯絡！”朱元璋下達了命令。胡掌櫃，很可能是一條連線宮廷陰謀與外部神秘組織的重要樞紐！
洪武十二年的冬天，在接連的暗殺、背叛、陰謀與反制中，正走向最寒冷的時刻。但朱元璋已經不再是被動承受的一方。他的東廠深入宮闈，揪出了毒蟲；他的密探發現了敵人的巢穴；他的“誘餌”正引出更多的蛇鼠；而他手中的線索，正像一張逐漸收緊的羅網，罩向那個隱藏在“天意”背後、玩弄人心與命運的恐怖陰影。
真相，似乎已經觸手可及。但朱元璋和所有被捲入這場漩渦的人都知道，最危險、最殘酷的碰撞，或許才剛剛開始。