與此同時。
距離苔溪鎮三百多公里的蘭月城。
整座城已化為一片焦土。
焦黑的城門前，團長莫瑞克站在漫天黑塵裡。
一身白色醫療防護服裹著身形，暗血結滿了衣料褶皺，還沾滿了黑色灰燼。
N95口罩遮住了莫瑞克的半張臉。
護目鏡後的雙眼佈滿血絲，滄桑的瞳仁裡泛著悲慼，更壓著焚城未散的怒火。
麻木地盯著眼前炭化歪斜的城門。
大火燒了一夜，今早才熄。
城內餘煙嫋嫋，嗆人的焦糊味混著淡淡血腥，飄得滿城都是，陰霾的天連光都透不進來。
自得知瘟疫訊息，從王城趕來，已經是第四天。
此前十座最先爆發瘟疫的城池，早已被他下令焚成焦土。
確認解決這十座瘟疫之城後，他和莉奧拉、沃倫、賽安斯兵分四路。
各自前往周圍的城市，儘可能拯救那些有可能感染瘟疫，但還沒完全爆發的城市。
蘭月城與黑石城相近，莫瑞克本想第一時間封城隔離，可還是晚了。
霍亂、天花、鼠疫三重瘟疫，早已隨著人流悄無聲息滲進整座城。
等他趕到，哪怕以最快速度斬殺已發病的人，可發病者像割不盡的野草。
每時每刻都有平民倒在地上，紅疹爬臉、嘔血不止，沒發病的看似正常，實則早已被感染。
少部分發病，大部分潛伏，可終究都是死路。
他握著劍，帶著手下騎士砍殺了整整兩天。
長劍被染紅，防護服沾滿了血，可病人怎麼也殺不完。
到最後，他看著滿城惶惶的平民，看著手下騎士眼中的疲憊與掙扎，只能再次咬牙下達焚城令。
這是第五座被燒的城，連此前的十座，十五座城池，皆成焦土。
為了斬斷瘟疫蔓延，他別無選擇。
可身為騎士，守土護民是畢生信念，如今卻親手焚燬十五座城，讓近百萬子民葬身在火裡、瘟疫裡。
內疚與自責像針，狠狠紮在心頭。
那股因黑袍人、因冰雪巫妖造孽而起的滔天怒火，悶在胸腔裡，連發洩的地方都沒有。
巫妖雖被苔溪鎮斬殺，可死去的人，再也活不過來了。
莫瑞克身後，金穗騎士團的騎士們散在四周巡查。
個個穿著同款白防護服，早已被血與黑灰染成暗紅，手中長劍凝著血痂。
他們果斷執行焚城、斬除感染者的命令。
可每個人的肩都繃得緊緊的，沒人敢抬頭看這座焦城。
忽然，森林邊緣傳來急促的腳步聲，伴著粗重的喘息。
莫瑞克側頭望去。
只見一道穿著破舊鎧甲的身影跌跌撞撞跑出來。
身上沾著泥與黑塵，臉上密密麻麻的紅疹破潰流膿，嘴角淌著黑血，身形踉蹌。
顯然已是瘟疫晚期。
兩名金穗騎士提劍追在身後，步伐沉穩，卻始終沒下死手。
那人是蘭月城的本地騎士，雖非金穗團一員，卻也是守城的勇士。
靠著一身騎士身手，才勉強逃了這麼久。
可此刻早已到了極限，腳下一軟，重重摔在焦土上，揚起一陣黑灰，再也爬不起來。
莫瑞克緩步走過去，腳步沉得踩在焦土上，連聲響都悶。
他看著趴在地上的蘭月城騎士，對方艱難抬眼，渾濁的眼裡滿是恐懼。
見到莫瑞克，竟還想撐著身子爬起來，嘶啞著嗓子喊：“莫…… 莫團長…… 救我…… 我還沒發病多久……”
他不想死，渴望被拯救。
渴望眼前這位，被王國所有騎士憧憬的金穗騎士團團長莫瑞克拯救。
護目鏡後的莫瑞克，眼尾微微發顫。
他能看見對方身上的騎士徽章，雖已斑駁，卻還能辨出蘭月城的印記。
這人沒做錯甚麼，不過是守著自己的城，偏偏遇上了這場瘟疫。
可三重瘟疫纏身，早已無藥可救。
更可怕的是，只要他活著，哪怕逃出去一步，瘟疫就可能再擴散。
又會有城池遭殃，有子民死去。
“為甚麼……” 蘭月城騎士見他不語，只盯著自己，恐懼的雙眼中充滿不解。
下一秒，又明白過來，憤怒喊道，
“我守著蘭月城…… 從沒做錯事…… 為甚麼要殺我？”
“那些發病的人殺了，我們這些沒撐住的，也要殺？”
他嘶吼、咆哮，聲音破得像鑼。
身體卻因瘟疫折磨不住顫抖，嘴角黑血越淌越多。
“就......就因為要防瘟疫？就要把我們全殺了？”
莫瑞克的右手攥緊了腰間的長劍，指節泛白，骨節凸起。
心中湧起極致的不忍，他不想再動手，不想再沾無辜者的血。
可他不能心軟。
十五座城的教訓擺在眼前，一絲僥倖，就是萬劫不復。
“你沒錯。” 他的聲音透過口罩傳出來，沙啞得厲害，沒半分波瀾，卻藏著壓不住的疲憊：
“錯的是瘟疫，是造孽的巫妖，是這個殘酷的世界。”
話音落，他沒再猶豫，抬手拔起長劍，寒光一閃，沒有半分拖泥帶水。
噗嗤 ——
長劍精準刺穿本地騎士的胸膛，暗紅的血瞬間噴濺。
沾在莫瑞克的防護服上，疊上一層新的刺目。
蘭月城騎士的身體猛地一僵，眼睛瞪得極大，眼裡的恐懼、不解、憤怒凝在一起......
最後慢慢渙散，頭一歪，徹底沒了氣息。
身體軟在焦土上，很快被吹來的黑塵覆上一層灰。
莫瑞克握著劍，久久沒動，手臂微微顫抖。
他低頭看著地上的屍體，護目鏡後的眼裡，血絲更密，悲慼與自責纏在一起，卻再沒半分猶豫。
他必須這麼做。
付出了這麼大犧牲、這麼大代價。
整整十五座城、百萬王國子民的代價，絕對不能倒在最後的不忍上。
絕不能讓瘟疫有一絲一毫再外溢的可能。
兩名金穗騎士走過來，垂著頭，沒有看地上的屍體，也沒有看團長的背影。
漫天黑塵依舊在飄，城內餘煙未散，陰霾的天壓得極低。
莫瑞克收劍入鞘，轉身望向蘭月城的焦土深處，背影立得挺拔，卻透著深入骨髓的無力。
十五座城，近百萬人，無數像這樣的無辜者，死在瘟疫裡，死在他的劍下，死在焚城的火裡。
怒火滔天，自責刻骨，可殘酷的現實，需要他這樣做。
斬除所有遺漏的感染者，燒盡所有疫區。
哪怕雙手沾滿鮮血，哪怕被千夫所指，也不能讓瘟疫再散出去感染更多的人。
這就是星輝大陸的殘酷。
在滅頂的瘟疫面前，生命如草芥，仁慈是奢望，唯有冷血與決絕，才能換一線生機。
這時，一隻獅鷲從天邊急速飛來，同時傳來上面騎士的焦急呼喊：
”團長！急報——邊境告急！”