趙乾眼中閃過一絲驚疑。剛才那一指，看似簡單，但其中蘊含的元力凝練程度、時機的把握、以及對力量的精準控制，絕非尋常真元境七八重修士所能做到！此人，不簡單！
但他此刻無暇細想，因為那受傷的妖獸已被徹底激怒，雙目赤紅，不管不顧地朝著剛剛出現的林楓衝撞過去，獨角之上黃光凝聚，顯然要發動更強力的攻擊！
“朋友小心！”柳飄絮急忙出聲提醒，一道治療綠光已然準備就緒。
林楓面對那狂暴衝來的妖獸，眼神依舊平靜。他甚至沒有取出兵刃，只是腳下步伐一變，身形如同鬼魅般晃動，輕鬆寫意地避開了妖獸的正面衝撞。在交錯而過的瞬間，他並指如劍，指尖一縷微不可察的淡青色光華一閃而逝，再次點出！
這一次，目標直指妖獸頸部一塊顏色略淺、微微起伏的鱗片下方！
“嗤！”
指風入肉的聲音輕微響起。
那前衝的妖獸龐大的身軀猛地一僵，前衝的勢頭戛然而止，如同被施了定身法一般。隨即，它眼中的赤紅迅速消退，取而代之的是一片死灰，龐大的身軀推金山倒玉柱般轟然倒地，濺起一片塵土，氣息全無。
靜！
林間空地瞬間陷入了一片死寂。
趙乾、柳飄絮以及其他幾名隊員，都目瞪口呆地看著眼前這一幕。一頭讓他們八人合力都感到棘手、苦戰良久的接近靈元境的三階巔峰妖獸，竟然被這個突然出現、看似普通的中年漢子，如此輕描淡寫地……兩指點殺了？！
這需要何等犀利的眼力，精準到恐怖的弱點判斷，以及凝練到極致的元力掌控？！
趙乾深吸一口氣，壓下心中的震撼，上前幾步，鄭重地抱拳行禮：“在下趙乾，多謝閣下出手相助！若非閣下，我這位同伴恐怕凶多吉少。還未請教閣下尊姓大名？”
林楓拱手還禮，依舊用著化名：“木風。趙兄客氣了，舉手之勞而已。”
這時，柳飄絮也已上前，先是為那受傷的巨斧漢子處理了傷口，然後也向林楓盈盈一禮：“小女子柳飄絮，多謝木風先生救命之恩。”她看向林楓的目光中，除了感激，也帶著一絲探究。不知為何，她總覺得這位“木風”先生身上，有種若有若無的熟悉感，但仔細感知，卻又毫無頭緒。
“柳姑娘不必多禮。”林楓微微頷首，目光掃過地上妖獸的屍體，岔開話題道，“這‘厚土毒蜥’的獨角、毒囊和心核都是不錯的材料，諸位儘快收取吧，以免血腥氣引來其他麻煩。”
趙乾聞言，立刻指揮隊員們開始處理妖獸材料，自己則與柳飄絮一同邀請林楓到一旁乾淨的石塊上坐下休息。
“木風兄身手了得，令人佩服。看兄臺行進方向，可是要往丹城而去？”趙乾取出水囊遞給林楓，看似隨意地問道，實則是在打探林楓的來歷和目的。一個如此厲害的陌生高手出現在落霞山脈，由不得他不謹慎。
林楓接過水囊，道了聲謝，坦然道：“不錯，聽聞丹城乃中域丹道聖地，心嚮往之，想去見識一番，看看能否在丹道上有所精進。”他刻意提到了丹道，既是掩飾，也是想引出話題。
果然，提到丹道，柳飄絮眼睛微亮，介面道：“木風先生也對丹道感興趣？丹城確實是所有丹師心目中的聖地，尤其是總殿的萬丹閣，據說收藏了無數上古丹方和煉丹心得，可惜我等許可權不夠，無法進入高層。”
趙乾也笑道：“木風兄若去丹城，倒是趕巧了。近期丹城似乎頗為熱鬧，各域天才匯聚，據說連一些久不露面的老怪物都被驚動，似乎與一年前那場轟動中域的總決賽魁首莫名消失有關。”
林楓心中一動，面上卻露出恰到好處的驚訝：“哦？總決賽魁首消失？趙兄可否細說？在下久居山野，訊息閉塞，對此等趣聞倒是頗感興趣。”
趙乾與柳飄絮對視一眼，見林楓似乎真的不知，又感念其援手之恩，便也開啟了話匣子。
趙乾嘆了口氣，語氣中帶著幾分惋惜與感慨：“說起一年前那場總決賽，當真是英才輩出，波瀾壯闊。尤其是那位來自我們東域的魁首，名叫林楓的少年，當真是驚才絕豔！以弱冠之齡，在總決賽上力壓中域群雄，連擁有星辰火體的凌軒都敗在他手下，最終更是煉製出了失傳已久的古丹‘五行蛻凡丹’，一舉奪魁！當時可謂風光無限，名動中域！”
柳飄絮也點頭附和，美眸中閃過一絲異彩：“林師兄的丹道天賦，確實是我生平僅見。他為人也頗為仗義，在千嶂石窟中還曾救過我們。”她語氣中帶著真誠的欽佩。
林楓扮演著合格的聽眾，適時地追問：“如此天才，怎會莫名消失？”
趙乾搖了搖頭，壓低了些聲音道：“此事說來蹊蹺。林楓奪得魁首後，獲得了進入丹魂祖地、總殿主指點和萬丹閣頂層挑選傳承的資格。他從萬丹閣出來後不久，便離開了丹塔總殿。據當時有限的目擊者稱，他似乎遭到了不明勢力的襲擊，隨後便徹底失去了蹤跡。丹塔方面也曾派人尋找，但一無所獲，彷彿人間蒸發了一般。外界傳言紛紛，有的說他已遭不測，有的說他得了逆天傳承隱匿潛修，也有的說……是被某個極其恐怖的殺手組織盯上了。”
柳飄絮補充道：“因為他的消失，丹塔總殿主似乎頗為震怒，認為有人膽敢在丹城腳下對丹塔魁首不利，是對丹塔的挑釁。所以這一年多來，丹城對外來人員的盤查嚴格了許多，尤其是對身份不明、形跡可疑之人。”
林楓默默聽著，心中瞭然。總殿主丹辰當時確實告誡過他，也表達過維護之意。這番嚴格盤查，既有做給外界看的意思，恐怕也存了暗中尋找和保護他的心思。只是影煞的追殺如跗骨之蛆，讓他無法輕易現身。
“那真是可惜瞭如此一位天才。”林楓適時地表達了一句惋惜，然後話鋒一轉，問道：“那與這位林魁首一同參賽的其他人呢？比如趙兄和柳姑娘你們，還有當時那些對手，如今可好？”
趙乾不疑有他，只當林楓是好奇那些天才們的後續，便繼續道：“我們這些來自東域的，除了林楓之外，基本都選擇留在中域丹塔進修，或者接取任務外出歷練。我和飄絮，還有火耀、石昊他們，算是進步尚可。”
他頓了頓，具體說道：“我的修為僥倖突破到了真元境八重，丹道方面，在總殿一位長老門下學習，勉強能穩定煉製四品巔峰丹藥，正在衝擊五品。飄絮師妹修為到了真元境七重，醫道和丹道都精進不少，已能獨當一面煉製大部分四品療傷丹藥。”
柳飄絮謙虛地笑了笑：“趙師兄過譽了，我還差得遠。倒是火耀師兄，他性子急，但在煉體和對火焰掌控上天賦異稟，一年前總決賽後有所感悟，回去就閉關了，前不久才出關，聽說修為已突破至真元境九重，更是將家傳的《焚天訣》練到了新的層次，戰鬥力暴漲，如今在中域年輕一輩中也算小有名氣。就是……脾氣更火爆了，整天嚷嚷著要再找林楓打一場。”說到最後，她有些無奈。
林楓聞言，腦海中浮現出火耀那戰鬥狂人的模樣，嘴角不由微微勾起一絲弧度。
趙乾接著道：“石昊師兄……唉，他傷勢最重，雖然在丹塔全力救治下保住了性命，但根基受損，修為至今還未完全恢復，一直在丹塔靜養。韓力師兄傷勢輕一些，但也調養了數月，如今修為在真元境六重左右，主要負責一些丹塔內務，外出歷練少了。”
林楓心中默默記下，石昊和韓力是為團隊受傷，這份情他記著。
“至於當時其他的對手……”趙乾眼中露出一絲凝重，“中域的天才們，經過那次挫折，反而更加刻苦。凌軒閉關半年，出關後修為已達靈元境一重，星辰火體似乎更進一步，丹道更是深不可測，據說已能嘗試煉製六品靈丹！他被總殿主親自收入門下，視為下一代核心培養。慕雨晴仙子修為也已至真元境九重巔峰，距離靈元境僅一步之遙，其冰系功法和丹道結合，獨樹一幟。葉孤雲劍道與丹道齊頭並進，劍氣愈發凌厲，據說曾一劍敗過老牌靈元境二重高手。還有那個古董……更加神秘了，行蹤飄忽，丹道詭異，無人知其深淺。”
聽著這些熟悉的名字和他們的進步，林楓彷彿看到了那幫天才們砥礪前行的身影。中域舞臺，果然能磨礪人。他自己這一年在生死邊緣掙扎，進步更是巨大，但聽到昔日對手的成就，依舊感到一股無形的壓力與動力。
“看來中域確實是風雲匯聚之地。”林楓感慨了一句，似是無意地問道：“我聽聞影煞近來活動頻繁，似乎與那位消失的林魁首有關？不知這影煞與丹塔，還有其他各大勢力關係如何？”
趙乾聞言，神色也嚴肅了幾分，低聲道：“木風兄訊息倒是靈通。影煞與林楓之間的恩怨，傳聞很多，但無人能證實。不過影煞近期的確動作很大，尤其是在丹城周邊，安插了不少眼線，似乎篤定林楓會返回丹城。這引起了丹塔的強烈不滿，雙方明裡暗裡已有過幾次小衝突，互有損傷。丹塔雖超然，但影煞這般行徑，無疑是在打丹塔的臉。”
柳飄絮輕聲道：“除了影煞，其他勢力也暗流湧動。落雲宗的蘇晚晴師姐，據說回宗閉關後已成功突破至靈元境，且修為穩固極快，已被內定為下一任宗主繼承人之一。她與林楓關係似乎不錯，曾公開表態若林楓需要幫助，落雲宗不會坐視。這無疑也站在了影煞的對立面。”
“天劍閣態度曖昧，葉孤雲只對挑戰林楓感興趣，對其生死反倒不那麼關心。萬佛宗一向中立。幽冥府則與影煞有些不清不楚的聯絡，據說在一些灰色地帶有所合作。南宮世家憑藉與林楓早期結下的善緣，在中域商業擴張順利，但也因此被一些敵對商業勢力覬覦，處境不算太平。藥王谷……哼，孫騫那傢伙，據說因為總決賽失利，回去後受到了責罰，一直懷恨在心，恐怕也沒少在背後推波助瀾。”
趙乾和柳飄絮你一言我一語，將中域目前錯綜複雜的勢力關係，清晰地勾勒了出來。林楓靜靜地聽著，將這些資訊一一記在心底。蘇晚晴的突破和維護讓他心頭微暖，南宮世家的處境讓他略感歉意，而藥王谷、幽冥府之流，則被他劃入了需要警惕的名單。
“多謝趙兄、柳姑娘告知這些，讓在下對這中域局勢總算有了個大概瞭解，不至於像個無頭蒼蠅。”林楓拱手誠心道謝。這些資訊，對他接下來在丹城乃至中域的行動，至關重要。
“木風兄客氣了，比起你的救命之恩，這點資訊算得了甚麼。”趙乾笑道。
這時，隊員們已經將厚土毒蜥的材料處理完畢，那巨斧漢子在王猛（隊伍另一核心）的攙扶下也走了過來，再次向林楓道謝。
林楓見目的已達到，便起身告辭：“既然諸位已無大礙，在下便繼續趕路了。預祝諸位任務順利。”
趙乾和柳飄絮等人再次道謝，並誠摯邀請林楓若到丹城，可去丹塔尋他們相聚。
林楓含笑應下，轉身離去，很快身影便消失在密林之中。
看著林楓消失的方向，柳飄絮微微蹙眉，低聲道：“趙師兄，你有沒有覺得，這位木風先生……有點奇怪？他打聽訊息的方式，還有他那種隱隱給人的感覺……”
趙乾目光深邃，點了點頭：“此人深藏不露，實力絕不止真元境七八重。他對中域局勢，尤其是與林楓相關之事如此感興趣，絕非偶然。要麼是與林楓有舊，要麼……就是另有所圖。不過，他方才確實救了我們，且並未流露出惡意。或許，只是某個隱世前輩的弟子初次入世吧。”
他搖了搖頭，不再多想：“走吧，我們儘快完成任務回丹塔。如今這外面，越來越不太平了。”
另一邊，林楓在林中疾行，腦海中不斷迴響著方才得到的資訊。
“凌軒、慕雨晴他們都已觸及靈元境……蘇師姐也突破了，還公開表態……”
“影煞與丹塔衝突加劇……幽冥府、藥王谷蠢蠢欲動……”
“火耀那傢伙還想找我打架……石昊師兄傷勢未愈……”
一股緊迫感油然而生。同輩天才都在飛速進步，敵人也在暗中佈局。他必須儘快抵達丹城，找到解決氣息鎖定的方法，然後……返回東域！
妹妹林彤的病情，不知道怎麼樣了？父親、族長他們可還安好？林家，是否因為自己而受到了牽連？
思鄉之情與肩頭的責任，如同兩股火焰，在他心中燃燒，推動著他腳下的步伐，不自覺地加快了幾分。
丹城，已近在眼前。而前方的路，註定不會平坦。
但此刻的林楓，目光堅定，心湖如鏡。一年的生死磨礪，紅塵洗練，已讓他有了面對任何風浪的底氣與從容。
“無論前方有何阻礙，我自一刀斬之，一丹破之。”
他的身影，化作一道淡淡的青煙，融入這無盡的山林與即將到來的風暴之中。
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