長老殿。
每次踏入這片區域，宮子羽總會莫名緊張，他心跳如鼓，深吸一口氣才走進議事廳。
長老們端坐於上，目光齊刷刷落在下方的宮子羽與宮紫商身上，空氣裡滿是壓抑的沉默。
宮子羽心虛地停下腳步，屈身行禮：“見過四位長老……”
雪長老率先開口，語氣出乎意料地平和：“子羽，選親乃是宮門祖輩定下的規矩，但如今既然有的姑娘不願意，強留只會傷了人心。”
一旁的花長老接過話頭，“不如，將所有選親新娘遣返歸鄉，賠禮致歉。”
宮子羽有些意外，這件事就這麼輕拿輕放過去了。
但一想花長老答應過幫他拒絕選婚，看來是已經背地裡勸過雪長老了。
雪長老說，“也不用把所有新娘都送走吧，又不是所有人都想走。總還是有想留下繼續選親的姑娘，若是一併遣返，反倒辜負了人家的心意。”
“長老，還是都送回去吧。”宮子羽說道：“這次選親已經鬧了波折，願意留下的姑娘怕是也會心存顧慮，擔心自己是‘退而求其次’的選擇。與其讓她們帶著心結留在宮門，不如一併送回去，讓大家都能安心。至於選親的事，往後再從長計議也不遲。”
可雪長老卻皺起了眉頭，“話雖如此，可執刃夫人的位置總不能一直空著。你總該是要找一個新娘的，你父親老執刃不也納了霧姬夫人。”
“再說，喚羽年紀比你們都大，他的親事也不好再拖了。”
雪長老又問向一旁靜立的宮尚角，“尚角，你也到了婚娶之年，你與上官淺姑娘的婚事，不如趁機一同辦了？”
“不用。” 宮尚角開口，兩個字簡潔明瞭，沒有絲毫猶豫，“我對任何事情，從來都不會將就，婚禮之事，我自有安排，不勞長老們費心。”
“尚角哥哥，你這一口回絕得這麼幹脆，是覺得婚禮一起辦顯不出心意？還是嫌排場小了寒酸了？”
宮子羽故意這麼問。
宮尚角不疾不徐道：“都嫌棄。”
宮紫商眼睛一亮，頓時來了興趣，往前湊了湊，語氣雀躍：“哦？那你心裡是準備怎麼辦？總不至於一點頭緒都沒有吧？我可是過來人，要不要我來傳授一下經驗。”
拙梅也來了興趣，問道：“有看好的日子，或是心儀的規制嗎？”
眾人的目光又聚焦在宮尚角身上，都露出了好奇之色 —— 這位向來沉穩內斂的角公子，對自己的婚事，到底藏著怎樣的盤算。
“時機未到。至於規制，自然要配得上她，也配得上我宮尚角。”
一句話，既沒透露過多細節，又隱隱透著勢在必得的篤定，讓人心生遐想。
“呦呦呦 ——” 宮紫商按捺不住心中的激動。
雪長老捋了捋頜下的鬍鬚，“尚角，你向來心思縝密，既然自己有打算，我們也就不插手了。婚姻大事，本就該當事人舒心合意，你按自己的想法來便好。”
說罷，他轉頭看向一旁還在偷笑的宮子羽，多了幾分叮囑，“選親這後續的各項事宜，子羽，就交由你去辦了。仔細些，別再出甚麼亂子。”
宮子羽聞言，立刻收了玩笑的神色，挺直腰背拱手應道：“是，長老們放心！我一定把後續事宜辦得妥妥帖帖，絕不讓各位長老失望！”
他說得誠懇，一副認真負責的模樣。
長老們見他態度端正，都滿意地點了點頭。
花長老擺了擺手：“行了，你們都回去吧，抓緊時間去辦。”
“是。” 宮子羽、宮紫商與宮尚角一同屈身行禮，隨後轉身退出了長老殿。
剛走出長老殿的大門，宮子羽嘴角就忍不住勾起一抹隱秘的笑意。
心裡暗自悱惻：還多虧了沈夢辭鬧這麼一出，不然他還得被長老們逼著繼續選親，應付那些新娘。
現在好了，長老們鬆了口，允許遣返不願留下的姑娘。
他只需稍作周旋，讓那些原本還在猶豫、想留下來的姑娘也徹底打消念頭 。
到時候，女客別院的姑娘們都走得乾乾淨淨，沒有新娘子留下，長老們就算是想逼他娶親，都找不到合適的人選。
這場讓他頭疼的選親，就能徹底畫上句號。
想到這裡，宮子羽的腳步都輕快了許多。
他抬頭看了眼湛藍的天空，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，暖融融的落在身上，心裡只覺得暢快。
看來，有時候看似棘手的麻煩，反而能變成解決問題的契機。
角宮，廚房。
今年新採的金桂鋪在竹篩上，細碎的花瓣泛著鵝黃，滿室都飄著清甜的香氣。
上官淺站在灶臺前，正低頭揉著麵糰。
瓷盆裡的糯米粉與粘米粉按比例混合，她一邊緩緩倒入溫水，一邊用手掌輕輕按壓揉勻，動作輕柔又熟練。
麵糰在她手下漸漸變得光滑柔韌。
她將揉好的麵糰分成掌心大小的劑子，放在撒了乾粉的竹板上，用擀麵杖輕輕擀成薄圓片，邊緣還特意捏出了花紋。
竹篩裡的桂花已經挑去了雜質，上官淺舀出一勺，與綿白糖、熟芝麻混合拌勻，清甜的香氣瞬間更濃了幾分。
她取過一片擀好的麵皮，舀一勺桂花餡放在中央，像包湯圓似的輕輕收口，再用手掌輕輕按進模具，撒上幾粒完整的桂花，上鍋蒸熟後，一塊精緻的桂花糕就做好了。
“下廚這些事，交給下人做就行。”
熟悉的聲音從門口傳來，上官淺回頭，見宮尚角站在廚房門口。
上官淺笑著擦了擦手上的麵粉：“閒著也是無事，就當活動活動筋骨。再說，親手做的總比他人做的合口味些。”
她指了指蒸屜，“角公子喜歡桂花糕嗎？我特意少放了糖，只有些淡淡的甜味，不會膩。”
“喜歡。”
蒸屜裡飄出的熱氣帶著濃郁的桂香，上官淺揭開籠蓋，用竹筷夾起一塊桂花糕，遞到宮尚角面前：“剛蒸好的，小心燙。”
宮尚角伸手接過，咬了一小口——外皮軟糯卻不粘牙，桂花餡的清甜在舌尖散開，帶著芝麻的香脆，甜味果然恰到好處，不會掩蓋桂花本身的清香。
上官淺見他吃得滿意，自己也拿起一塊，狀似隨意地開口：“聽說角公子最近一直在喝藥？”
宮尚角沒想到這件事會被她知曉，面上有些不自然：“沒甚麼，就是些尋常調理的湯藥。”
上官淺見他這副明顯在掩飾的模樣，有些更好奇了，
傾身向前，胳膊肘擱在桌上，手掌撐著下巴，指尖還點了點臉頰，眼神帶著促狹：“尋常湯藥？那角公子怎麼一副尷尬的模樣？看來，我們宮二先生是有小秘密了呀。”
宮尚角被她看得渾身不自在，原本冷峻的臉上竟露出幾分少見的窘迫。
他輕咳一聲，像是下定了很大的決心，才硬邦邦地吐出三個字：“避子湯。”
！！！
“避、避子湯？”上官淺眼睛瞪得圓圓的，滿是難以置信的驚訝。
她著實沒料到會是這個答案，愣了好一會兒才緩過神，忍不住笑出了聲：“角公子倒是……未雨綢繆得很。”
“你現在的身體本就跟不上經脈強度了。”宮尚角忽略她的調侃，神色認真了些，卻還是難掩耳根的紅，“若是此時懷孕，只會加重身體負擔，得不償失。”
上官淺看著宮尚角一本正經解釋，臉頰卻越來越紅的模樣，覺得格外有趣。
“所以角公子就自己喝了？”
“這事……”宮尚角頓了頓，似乎在斟酌措辭，最後憋出一句，“我喝著方便。”
他想起第一次喝那藥時的滋味，眉頭不自覺皺了皺。
苦澀不說，還帶著股怪味，讓人想吐出來。
上官淺一眼就看穿了他的小表情，笑得更歡了：“那藥滋味想必不好受吧？看你這表情，倒像是喝了甚麼劇毒。”
“尚可忍受。”被說中心事，宮尚角的尷尬更甚。
上官淺忍不住想逗他，拿起桌上的一塊糕點，遞到宮尚角嘴邊：“那角公子為了我的身體，自己喝了這麼久的苦藥，我該怎麼謝你？這塊糕點，就當是給你的‘慰勞’？”
宮尚角垂眸看著遞到嘴邊的桂花糕，清甜的香氣撲鼻而來。
他沒有張嘴，反而緩緩抬眼，目光落在上官淺帶著笑意的臉上，眼神深邃了幾分，“我想要的，可比這個多。”
這話一出，廚房的氛圍瞬間變得曖昧起來。
上官淺看著宮尚角認真的眼神，心跳不自覺地加快，連呼吸都變得有些急促。
宮尚角沒有再說話，只是伸出手，將那塊糕點從她手裡拿下，放在一旁的盤子裡。
雙手扣住她的腰，將她微微往上一抬，穩穩抱到了灶臺邊緣。
溫熱的唇輕輕覆了上來，帶著桂花糕的清甜。
他的手掌緊緊扣著她的腰，另一隻手順著她的脊背緩緩向上，指尖劃過的地方，激起一陣戰慄。
上官淺的腦子漸漸發懵，恍惚間，她想起角宮向來清靜 —— 宮尚角喜靜，除非召喚，平日裡下人都不會主動出現，日常清掃打理也都是挑選清晨或者他出門的時候。
偌大的庭院空無一人，門廊下暗沉一片，連風都帶著幾分幽寂，與宮門其他地方的熱鬧截然不同。
以前，上官淺很滿意角宮這樣的狀態。
人少，方便她偷溜出去打探訊息。
可此刻，這份清靜反而方便了宮尚角的胡作非為。
她的走神沒能逃過宮尚角的察覺，他的動作變得猛烈起來，帶著幾分懲罰似的力道，讓她瞬間回神。
緊接著，攻勢更猛，如猛虎下山崗，帶著勢不可擋的氣勢，似要將她整個人劈開、吞噬，又像是要將她的靈魂都撕成碎片，再也拼湊不起來。
上官淺渾身發軟，只能緊緊攀著他的肩膀，指甲幾乎要嵌進他的衣料裡。
腦海裡一片混沌，分不清今夕是何年，自己身在何處，只覺得渾身的感官都被他佔據，彷彿墜入無邊煉獄，又帶著一種無法言說的沉淪。
吻一路向下，落在她的頸側，留下細密的印記，低沉的喘息聲在耳邊響起，帶著蠱惑人心的力量。
“宮尚角........” 上官淺無意識地呢喃，聲音帶著哭腔。
頻率反而更快了。
極致的慌亂與悸動中，她隔著衣袍，一口咬在他的肩膀上，哽咽著擠出一句：“宮尚角，你不要臉。”
窗外的陽光透過窗欞灑進來，落在兩人交疊的身影上，蒸屜裡的桂香還在瀰漫，連空氣都變得黏膩又甜蜜。