血珠砸進地縫，秦無塵的劍還橫在身前。
他站著，沒有倒。
雷九靠著斷牆，喘得像拉風箱，右手死死攥著那把短刀。
敖燼半跪在碎石堆裡，肩上一道深口子還在往外滲血，可他一隻手撐在地上，另一隻手已經把一塊殘鱗捏成了薄片。
墨鳶坐在陣眼邊上，三色旗只剩一面立著，歪在土裡。
她抬手抹了把臉，指尖沾了灰和血，說話聲音啞：“你還活著？”
“剛醒。”秦無塵說。
他沒動，也沒看她，目光掃過戰場邊緣。
敵人的屍體橫七豎八，黑袍人那一隊還沒再衝上來，但山道上的影子越來越多。
他知道對方在等下一波進攻的節奏，也在等他們徹底耗盡力氣。
他閉了下眼。
識海里的閣樓還在，水晶球轉著，青光微弱。
剛才那股暖流是從丹田升起來的，現在靈氣轉化爐還在運轉，雖然慢，但確實把周圍散逸的低階靈氣一點點提純成可用能量。
五百積分沒了，但他換來了東西。
畫面還在腦子裡——一條山道，夜裡，五個人影潛行。
其中一人背對火堆，手裡拎著黑色鎖鏈。
另一個蹲著查陣盤，袖口有疤。
最後是地下祭壇，柱子纏滿黑絲，連著一塊發亮的晶石。
地圖上有個紅點，在斷龍嶺東北三十里。
他睜開眼，看向墨鳶。
“你之前推演氣運流向，看到的是哪條路？”
墨鳶皺眉，沒答話，而是用手指蘸了點血，在地上畫了一道線。
從據點出發，斜向北東，穿過一片乾涸河床，繞過兩座孤峰，終點落在一個凹陷地帶。
“這裡。”
秦無塵蹲下來，掌心貼地，默唸系統指令。
地面浮出一層淡影，正是推演所得的地圖。
兩條線幾乎重合，只有末尾偏差半寸。
“你說的位置，和我看到的一樣。”
墨鳶抬頭，“你信它？”
“我沒得選。”他說，“它回來了，給了線索，也說了時限——十二個時辰內必須動手。晚了，整個區域的氣運都會塌。”
她盯著他看了幾秒，忽然伸手按住自己羅盤。
指標原本不動，此刻輕輕晃了一下，朝東北方向偏了過去。
“我三天前就發現不對。”她低聲說，“有一股黑脈從地底穿出來，不是自然形成的。它在吸東西，吸修士的靈機，吸山川的元氣。我本來想再查幾天，但現在看來，等不了了。”
秦無塵點頭。“祭壇結構有弱點。連線晶石的那些絲線，只要切斷主根，就能打斷啟用流程。問題是，敵人守得很嚴，白天不可能靠近。”
“那就晚上動。”雷九突然開口。
他扶著牆站起來，右眼晶石顏色變了，不再是那種燒紅的狀態，而是沉下來，泛著藍光。
記憶沒全回來，但他記得任務，記得怎麼藏身形，怎麼摸哨崗。
“換防是在子時前後。”他說，“前後半柱香時間，巡夜的人會集中在南口點卯。北谷那邊空著。”
敖燼冷笑一聲，“你還知道這些？”
“不知道。”雷九說，“但我試過一次。上次被抓前，就是從那裡溜進去的。”
秦無塵看著他，“你能走完一趟？”
“能。”雷九握緊刀柄，“只要不讓我想太多。”
敖燼站起身，把那片殘鱗往手臂一貼，瞬間化成一層暗金護甲。
他活動了下肩膀，疼得齜牙，但沒鬆勁。
“我去。”他說，“我不怕死，也不怕疼。只要你們別把我留在後面。”
秦無塵沒立刻答應。
他知道敖燼傷得重，燭龍血脈雖然撐住了肉身，但也只是暫時壓制。
真打起來，撐不過三招。
可他們沒別人了。
時渺昏過去了，被抬進了密室。
其他骨幹要麼重傷，要麼在外聯絡各部，趕不回來。
這一趟只能靠最核心的幾個人。
他低頭看了看左腕。
冰蠶絲帶還在發燙，溫度比剛才降了些，但貼著面板還是刺痛。
這是危險預警，越靠近目標，越熱。
他把它解開，纏進袖口。
“計劃是這樣的。”秦無塵開口，“我們四人行動。我和雷九主攻，負責潛入祭壇內部，破壞晶石連線。敖燼在外圍接應，清理可能追來的敵人。墨鳶不進陣，但要在據點啟動‘隱息匿形陣’，幫我們遮掩氣息，撐夠半柱香時間就行。”
墨鳶皺眉，“你要帶三個人去？太顯眼。”
“所以不能一起走。”他說，“我和雷九先走，沿北谷暗溪下行，避開主哨。敖燼晚半個時辰動身，走東坡老林，繞到祭壇後側埋伏。你們兩個的時間必須掐準，差一點都可能撞上巡邏隊。”
雷九點頭，“我能跟上。”
“還有這個。”秦無塵伸出手。
墨鳶沉默片刻，從懷裡取出一枚青玉符篆，放在他掌心。
“這符能壓住氣運波動，最多遮半柱香時間。關鍵時刻貼在胸口，別浪費。”她說，“別硬拼，任務完成就撤。我不希望你們死在外面。”
秦無塵收起符篆，沒說話。
他知道她不是在命令，也不是在勸告，而是在提醒——他們扛不住再失去任何人。
“時間定在子時。”他說，“我來引路。路線我已經記下了。記住，只許破壞連線，不準戀戰。哪怕看見機會也不能貪功，我們的目標只有一個。”
雷九磨了下刀刃，“要是有人擋路呢？”
“殺了。”秦無塵說，“但殺完立刻走，別停留。”
敖燼咧嘴笑了下，“這才像話。”
秦無塵看向墨鳶，“陣法甚麼時候能準備好？”
“兩個時辰內。”她說，“我現在就開始布。你們趁這段時間養傷、換裝、準備工具。別想著硬扛，這一趟拼的是速度和隱蔽。”
她頓了頓，又補充一句：“如果中途感應中斷，說明陣法失效，你們必須立刻放棄任務，原路返回。我不允許任何人因為固執送命。”
秦無塵看了她一眼，點頭。
他知道她在擔心甚麼。
上次雷九失憶，敖燼被反噬，都是因為強行突破系統設限。
這一次不能再出意外。
他站起身，拍掉衣襬上的灰。
“我去整理裝備。”他說，“雷九，跟我來。”
雷九應了一聲，跟著他往據點深處走。
敖燼沒動，站在原地盯著墨鳶。
“你不信任我？”他問。
“我不信任任何受傷還敢往前衝的人。”她說，“你要是死了，誰替我盯著那條老龍留下的爛攤子？”
敖燼哼了聲，轉身走了。
主廳裡只剩下墨鳶一個人。
她坐回陣眼位置，手指輕撫三色旗杆，低聲唸咒。
旗面微微顫動，重新立直。
千機羅盤也被她撿了起來，擦乾淨泥，放回原位。
她閉上眼，開始調息。
外面天色漸暗，風捲著灰土拍在牆上。
據點邊緣還能聽見零星腳步聲，是守衛在換崗。
遠處山道上，黑影仍在移動，但沒有再發起進攻。
他們在等。
秦無塵也在等。
他在一間小屋裡翻出一套灰袍，剪短了袖口和褲腳。
雷九坐在旁邊，用布條纏右手，刀放在腿上。兩人誰都沒說話。
半炷香後，敖燼敲門進來，手裡拿著一小瓶藥膏。
“給你。”他把瓶子扔給秦無塵，“止血的，塗在肋骨那道口子上。別撐到半夜裂開。”
秦無塵接過，擰開聞了下，點頭。
“謝謝。”
“別死。”敖燼說，“我還欠你一頓酒。”
說完他就走了。
秦無塵把藥膏塗上，撕了塊布裹緊。
他站起身，走到窗邊。
天快黑透了。
他抬起左手，袖子裡的冰蠶絲帶又開始發燙，比剛才更明顯。
他知道，時間快到了。
雷九站起身，拿起刀。
“走？”
“再等等。”秦無塵說，“等墨鳶的陣布好，等風轉向北。”
他望著窗外，手指搭在劍柄上。
屋外傳來輕微響動，是敖燼在檢查武器。
遠處主廳方向，三色旗重新亮起微光。
一切就緒。
秦無塵深吸一口氣。
“子時一到，出發。”