碎石堆裡的那隻手剛露出來，礦坑深處就響起了鐘聲。
那聲音短促，像是催命的符令。
秦無塵沒動，眼睛盯著那隻蒼白的手，手指已經按在了劍柄上。
敖燼低喝一聲，鱗片化作的盾牌橫在身前，雷光在邊緣跳動。
時渺靠在牆邊，呼吸急促，指尖還在微微發亮，但她已經說不出話了。
那隻手抓了一下空氣，然後猛地縮了回去。
緊接著，塌方的巖壁轟然炸開，碎石四濺。
一股腥風撲面而來，夾著灰土和腐臭的氣息。
三道黑影從裂口裡衝出，速度快得看不清輪廓。
秦無塵抬劍，劍鞘掃地，一道靈氣漣漪貼著地面擴散出去。
他早就在地上布了感應紋，敵人一動，軌跡立刻顯現。
“左二右一！”他喊了一聲。
敖燼瞬間撲向右側，盾牌撞上一個黑袍人胸口，直接把人砸進巖壁。
那人嘴裡噴出黑血，還沒落地，秦無塵的劍光已經斬下，頭顱飛起，身體軟倒。
左邊兩人交手更快。
秦無塵對上一個手持彎刀的瘦高男子，刀劍相撞，火星四濺。
對方招式詭異，每一刀都帶著陰冷氣息，像是要把人的靈力抽走。
他眼角餘光看到雷九單膝跪地，右眼的晶石突然爆閃雷光。
他咬破舌尖，一口血噴在晶石上，整個人騰空而起，一拳砸向另一個敵人後心。
那人轉身格擋，卻被雷九硬生生撞退三步。
雷九嘴角溢血，但眼神越來越亮，像是體內有甚麼東西被喚醒了。
戰鬥只持續了不到十息。
三個黑袍人全倒下。
秦無塵收劍入鞘，走到屍體旁蹲下，翻看他們的衣領。
內側繡著一朵暗紅色的花，不是玄陰宗的標記，也不是附近任何門派的圖騰。
“外來者。”他說，“不是本地勢力。”
敖燼踢了踢腳邊的屍體。
“這些人修為不高，但動作整齊，像是受過統一訓練。”
時渺終於喘勻了氣，扶著牆站起來。
“他們……是衝著下面的東西來的。剛才那一瞬，我感覺到空間波動變了，像是有人在下面強行開啟封印。”
秦無塵站起身，看向那條被碎石掩埋的通道。
青色的光已經消失了，像是被甚麼東西吸走了。
“先搜戰場。”他說，“能帶走的都帶上，不能留一點給後面的人。”
四人分開行動。
秦無塵負責清理主坑區域，用劍鞘撥開散落的工具和布袋。
大部分都是空的，只剩一些乾枯的藥渣和斷裂的鎬頭。
敖燼在角落發現了一個半埋在土裡的木箱。
箱子上了鎖，但他一掌拍下去，鎖釦崩裂。
裡面是幾瓶聚靈丹，還有一小包護神散。
“有點收穫。”他把瓶子塞進懷裡。
雷九正翻查一具屍體的腰帶，忽然扯出一塊青銅碎片。
碎片只有巴掌大，邊緣參差不齊，像是被人硬掰下來的。
表面刻著扭曲的紋路，看不出是甚麼圖案。
“這玩意兒有點怪。”他把碎片遞給秦無塵。
秦無塵接過，手指撫過那些紋路。他的瞳孔微微一縮。
這些紋路他見過，在聖地廢墟里，在龍脈斷裂的地方。
那是遠古龍族用來標記地脈走向的契文，和墨鳶一直在研究的龍語密紋屬於同一體系。
他翻過碎片，背面沾著一絲乾涸的痕跡，顏色偏金，像是血，但又比普通血液更稠。
“燭龍精血？”敖燼湊過來，眉頭皺緊，“這血不該出現在這種地方。我們族的血，只會留在祖地或者戰死之地。”
“有人把它帶出來了。”秦無塵低聲說，“而且是最近的事。”
他取出玄鐵匕首，在掌心劃了一道。
血珠湧出，他滴在碎片上。
血落在紋路上的瞬間，整塊青銅微微發燙。
那些刻痕泛起一層青光，投射出半幅模糊的地形圖。
山嶺交錯，地下有三條蜿蜒的線條貫穿其中，交匯於一處空洞。
“這是……”時渺強撐著走過來，盯著光影看了幾秒，“北荒斷龍嶺西側。我沒記錯的話，那裡是片死地，地圖上從來沒有標註過任何洞穴。”
“正因沒人知道，才可能是真的。”秦無塵看著那片空洞的位置，“如果這裡真有龍語密紋，說不定能補上鴻蒙龍脈缺失的那一段。”
雷九冷笑一聲：“又要挖老祖宗埋的東西？這次可別再引出甚麼瘋子來。”
敖燼沒說話，只是盯著那抹金血痕跡，臉色越來越沉。
秦無塵把碎片收進懷裡，轉頭開始清點戰利品。
除了那幾瓶丹藥，還有兩枚殘破的儲物戒，裡面有些零散靈石和低階材料。
他把這些分了分，每人拿一份能快速吸收的資源。
他自己服下一粒聚靈丹，盤膝坐下，閉眼調息。
這一戰耗了不少力氣，左臂的傷口也在隱隱作痛，但他不能倒下。
幾分鐘後，他睜開眼，站起身。
“這批東西夠用幾天。”他說，“等帶回據點，立刻組織人手準備出發。”
“去哪？”雷九問。
“斷龍嶺。”他說，“按這個線索找下去。如果真有密紋，我們必須搶在別人之前拿到。”
敖燼點頭：“我跟你去。這片區域靠近北溟，我熟悉地形。”
時渺張了張嘴，想說甚麼，但一陣頭暈襲來，她踉蹌了一下。
敖燼一把扶住她，把外袍重新披好。
“你不行。”秦無塵看著她，“你已經到極限了。”
“我能撐住。”她聲音很輕，“只要不去碰時空漣漪，我還能走。”
“你不適合長途跋涉。”他說，“留下。等我們回來。”
她沒再爭，只是低下頭，手指輕輕掐了一下掌心，讓自己保持清醒。
秦無塵看向雷九：“你呢？”
雷九摸了摸右眼的晶石，剛才那一戰，他體內的殘魂躁動得很厲害。
但他還是站直了身體：“我去。外面這些人明顯是衝著龍脈來的，我不信他們背後沒主使。這事不能只靠你們幾個扛。”
秦無塵沒反對。
他知道雷九雖然嘴硬，但關鍵時刻從不掉鏈子。
他最後檢查了一遍戰場，確認沒有遺漏。
然後走到那條被炸開的通道前，蹲下身，用手摸了摸邊緣的岩石。
溫度比周圍高，像是剛被某種火焰燒過。
“有人在裡面動過禁制。”他說，“不是為了封印，是為了開啟。”
“誰幹的？”雷九問。
“不知道。”秦無塵站起身，“但既然他們花了力氣打通這條路，說明下面的東西還沒被取走。我們還有機會。”
他轉身走向出口，腳步沉穩。
敖燼揹著時渺跟在後面，雷九斷後，右手一直按在晶石上，警惕著四周。
天色已經完全暗了下來。風從礦坑口吹進去，發出低沉的嗚咽聲。
走出百丈後，秦無塵停下腳步，從懷裡掏出那塊青銅碎片。
青光再次浮現，映照出那片隱藏的空洞。
他盯著看了很久，然後將碎片緊緊攥住。
“等這批資源送回據點。”他說，“我們立刻出發。”
敖燼看了他一眼：“你不休息？”
“沒時間了。”他說，“這條線索不會等人。”
他抬起手，看了看左腕上的冰蠶絲帶。
布條已經有些磨損，但他一直沒換。
這是墨鳶給的東西，也是他唯一願意留下的念想。
風颳過他的臉，帶著沙塵和血腥味。
他把絲帶纏緊了些，邁步向前。
時渺靠在敖燼肩上，眼皮越來越重。
她的指尖最後一次泛起微弱的光，像是時空漣漪的餘波，然後徹底消失。
雷九走在最後，右眼晶石突然一閃，他猛地回頭。
礦坑的方向，一道黑影站在塌方的入口處，一動不動。