風還在吹，卷著焦土的氣味。
秦無塵站在隊伍最前面，腳步沒停。
他抬手抹了把臉，掌心沾著幹掉的血痕。
左腕上的冰蠶絲帶被風吹得貼在手臂上，又彈開。
敖燼走在右側，龍形收起，身形高大。
他看了眼前方，低聲道：“你真打算去中州？”
“不是打算。”秦無塵說，“是已經走了。”
雷九跟在後面，右眼的雷晶石閃了一下。
他摸了下背後，血咒的位置有點發燙。
“我們之前說好要去混沌原點，現在改道，會不會……太明顯？”
卜九淵沒說話，手裡永夜羅盤的指標一直在顫。
它原本死死指向北方，現在卻開始晃動，像找不到方向。
秦無塵停下，從袖中抽出玄鐵匕首。
他劃開指尖，一滴血落在掌心浮現的介面上。
字元跳動了幾下，隨即變得混亂。
“它在追蹤我。”他說，“那條線從我眉心連出去，直通北方。只要我還走那條路，它就知道我在哪。”
敖燼皺眉：“所以你故意不去？”
“對。”秦無塵收起匕首，“它讓我北上，我就偏南下。它想我孤身赴死，我就偏要混進人堆裡。”
雷九笑了聲：“你是想借仙榜大比藏起來？”
“不止是藏。”秦無塵看向南方，“前十能得天機令，進入天機閣秘境。如果系統和天機閣有關，那就是它的地盤。它的地盤，反而可能是最安全的地方。”
卜九淵終於開口：“也可能是陷阱。”
“我知道。”秦無塵點頭，“但我們現在沒別的路。直接闖混沌原點，等於送死。繞一圈，說不定能找到破局的縫。”
敖燼沉默片刻：“那你不怕暴露？中州甚麼人都有，認出你怎麼辦？”
“我不怕被人認出。”秦無塵說，“我怕的是沒人認出我。”
他這話一出，其他三人同時看向他。
秦無塵繼續走，聲音低了些：“系統盯我，是因為我是鑰匙。可鑰匙不是隻開一把鎖。如果天機閣真藏著核心的秘密，那我就得讓它以為——我去那裡，是為了完成任務。實際上，我要找的是它不想讓我看到的東西。”
雷九低聲問：“比如？”
“比如，為甚麼前九百九十八個宿主都死了，而我能活到現在。”
風忽然大了些，吹得衣袍獵獵作響。
他們已經走出廢墟很遠，身後只剩下模糊的輪廓。
前方是一片荒原，地勢漸低，遠處隱約能看到一條官道蜿蜒向南。
敖燼抬頭看了看天色：“三百里外有個坊市，再往南就是中州邊境。按這個速度，明天中午能到。”
“不急。”秦無塵說，“走得慢點，讓那條線鬆一鬆。它要是發現我偏離路線，肯定會調整策略。我們要等它先動。”
卜九淵取出一張新符紙，貼在肩甲上。
光芒一閃而過，他臉色稍緩。
“羅盤失準了。以前它從不會猶豫。現在……像是前方有東西干擾判斷。”
“那就對了。”秦無塵嘴角微揚，“它越亂，我們越有機會。”
雷九忽然站住：“等等。”
其他人停下。
他盯著自己右眼的雷晶石，那光忽明忽暗，像是感應到了甚麼。
“我記起來了。十年前，有個散修參加仙榜大比，拿了第七名，得了天機令。後來他進了秘境，出來時命格全變了。原本是短命之相，結果活了三百年。”
“命格能改？”敖燼問。
“不止。”雷九搖頭，“他還說，秘境裡有一座塔，塔底鎖著很多靈魂。那些人穿著不同年代的衣服，有的甚至沒見過靈氣復甦。他聽見他們在喊同一個名字——‘宿主’。”
秦無塵眼神一凝。
“你說甚麼？”
“宿主。”雷九重複，“他說，那些靈魂都在喊‘我不是宿主’，‘放我出去’。可守塔的人說，只要進了系統，就永遠是宿主。”
空氣一下子沉了下來。
敖燼看向秦無塵：“這跟你識破的真相……是不是一回事？”
“很可能。”秦無塵聲音低，“如果天機閣早就知道系統的存在，那仙榜大比可能從來就不是選天才，而是篩選合適的容器。”
卜九淵皺眉：“可為甚麼現在才傳訊息？十年一次，偏偏這個時候？”
“因為時機到了。”秦無塵說，“系統本該在我結丹後收割，但它失敗了。它需要新的手段，新的棋子。仙榜大比，就是它重新佈局的開始。”
“所以我們去，就是在它的計劃裡？”雷九問。
“是。”秦無塵點頭，“但我們進去的方式，由我說了算。”
他抬起手，指尖輕輕劃過眉心。
混沌魔瞳開啟的瞬間，視野深處那條無形的絲線微微震顫，依舊指向北方。
他冷笑一聲，收回手。
“它以為我在逃。其實我在找。”
四人重新啟程。
太陽偏西，影子拉長。
路上遇到幾個趕路的修士，正圍在一起議論。
“聽說了嗎？仙榜開了！”
“真的假的？不是還有兩個月才到日子？”
“千真萬確！坊市那邊都貼出告示了，前十名進天機閣，得傳承，改命格，還能領靈晶萬枚！”
“誰公佈的？天機閣？”
“不清楚，但有人親眼看見使者從天上下來，穿的是星紋長袍，腳下踩著浮碑。”
秦無塵幾人放慢腳步，聽著。
敖燼低聲問：“信不信這些人說的話？”
“一半真，一半假。”秦無塵說，“但有一點是真的——有人在推動這件事。而且急於讓人知道。”
雷九道：“會不會是系統在催？它想快點找到下一個宿主？”
“有可能。”秦無塵眯眼，“也可能……是有人想打破它的計劃。”
卜九淵突然抬頭：“你們看。”
前方官道拐角處，一道符印貼在石碑上，泛著微光。
圖案是一座塔，周圍環繞九顆星點。
正是仙榜標誌。
秦無塵走近，伸手觸碰符印。
一瞬間，一行字浮現在他腦海中：
【中州仙榜大比，即日開啟。
凡結丹以下，皆可報名。
前十入閣，得天機令，啟秘境之門。】
沒有落款，沒有署名。
他收回手，對其他人說：“它來得這麼急，說明怕我們不來。”
敖燼問：“現在就決定？”
“已經決定了。”秦無塵轉身，“我們去中州。不是為了拿名次，不是為了改命格。我們去，是為了看看那座塔底下，到底鎖著多少個‘我’。”
雷九活動了下手腕：“正好，我也想會會那個所謂的‘天機使者’。看他是不是也戴著面具說話。”
卜九淵將永夜羅盤收起，插進腰間皮囊。“羅盤不再指向北方。它現在……像是在迴避甚麼。”
“那就對了。”秦無塵邁步向前，“它不讓走的路，才是我們要走的。”
他們加快腳步，沿著官道南行。
天色漸暗，遠處坊市亮起點點燈火。
秦無塵走在最前，左手按在劍柄上。
劍未出鞘，但他能感覺到，那股來自北方的牽引力正在減弱。
他知道，這只是暫時的。
系統不會放過他。
但他也不會停下。
三百里外，中州邊境的城牆上，一面旗幟緩緩升起。
旗面漆黑，中央繡著一座高塔，九星環繞。
城門口，兩名守衛低聲交談。
“今年怎麼提前了？”
“聽說，有大人物來了，要親自監考。”
“哪個大人物？”
“不知道。只知道他來的時候，天上沒有云，卻打了一道雷。”
話音剛落，遠方風起。
四道身影出現在地平線上，朝著城門走來。
為首那人青衫染塵，左腕絲帶飄動，眼神平靜，卻又藏著鋒芒。
守衛之一多看了他一眼，忽然覺得心口一悶，像是被甚麼東西掃過。
他揉了揉胸口，再抬頭時，那幾人已經走近。
他張嘴想問身份，卻被同伴攔住。
“別管。”同伴低聲道，“這些人……不是衝著榜單來的。”
秦無塵經過城門時，抬頭看了眼那面黑旗。
塔影在風中晃動，像在回應他的注視。
他沒說話，只是握緊了劍柄。
劍柄上有血，是他自己的。