海風貼著浪尖掠過，螭吻的鱗片在晨光中泛出冷白光澤。
秦無塵伏在它背上，手按胸口，那團被太初守護符封住的光繭仍在跳動，熱度比昨夜更甚。
敖璃走在前頭，腳步輕得像踩在霧上。
她回頭看了眼秦無塵：“還撐得住？”
“沒事。”他直起身，髮帶被風吹散了一角，隨手一抓又束了回去，“就是這玩意兒越來越燙，像是快到地頭了。”
話音未落，識海猛地一震。
系統介面毫無徵兆地浮現，通體猩紅，沒有任務水晶球，也沒有選項按鈕，只有一行字反覆閃爍：【前往中州天機閣遺址，獲取完整造化訣】。
秦無塵冷笑一聲，指尖在眉心一抹，強行關閉介面。
可那行字卻像刻進了腦子，揮之不去。
“它又來了？”敖璃皺眉。
“不是它想來。”秦無塵望向前方漸漸清晰的陸地輪廓，“是有人在那邊點火，把它引出來了。”
遠處，一座破敗城關矗立在荒原盡頭，城牆裂痕縱橫，門樓上歪斜掛著一塊鐵牌，鏽跡斑斑，依稀能辨出“中州南境”四個字。
幾隊黑衣修士列陣守門，腰間佩刀皆為陰紋制式，袖口繡著血色陰符——玄陰宗的人。
“看來我們沒走錯路。”秦無塵低聲道，“但他們也沒打算讓我們好好走這條路。”
敖璃眯起眼：“要繞嗎？”
“不急。”他翻身下螭吻，拍了拍它的背脊，“你先退到十里外等我訊號。若半個時辰沒動靜，別回來接我。”
“你不信我能護你進城？”
“我不是不信你。”他笑了笑，“我是不信他們敢讓我活著進去。”
螭吻低吟一聲，轉身躍入雲層，眨眼消失在天際。
秦無塵整了整青衫，邁步向前。
敖璃緊隨其後，兩人身影漸行漸近，踏上了通往城門的碎石道。
守門弟子立刻察覺，一名執事模樣的人揮手示意，三名黑衣人橫刀而出，攔在路中央。
“停步！出示通行玉牒！”
秦無塵不動聲色：“東荒散修，途經此地，不知還需憑證？”
“新規。”那執事踱步上前，眼神陰沉，“凡入中州者，須經玄陰宗稽核身份、氣脈、來歷。否則——視作敵對勢力處理。”
敖璃冷笑：“你們何時成了中州官府？”
“少廢話！”執事一抬手，身後人群分開，一道高瘦身影緩步走出。
黑袍獵獵，肩披骨鏈，手中握著一條烏光流轉的鎖鏈，鏈身纏繞幽藍火焰，彷彿能吞噬魂魄。
厲子梟。
他盯著秦無塵，目光如刀：“東荒來的？氣息倒是乾淨，可惜……藏得太深。”
秦無塵迎上他的視線：“你是衝我來的？”
“我只是例行盤查。”厲子梟嘴角微揚，“但你身上有東西，我很感興趣。”
“甚麼東西？”
“能讓系統主動示警的東西。”他緩緩抬起噬魂鎖鏈，“剛才那一瞬，我的兵器在顫。它認出了你——不是修士，是‘變數’。”
周圍空氣驟然凝滯。
敖璃一步跨前，卻被秦無塵輕輕拉住手腕。
“別動。”他低語，“這人不對勁。”
她立刻明白——厲子梟體內氣運流動紊亂，像是被人塞進了一團活物，在不斷扭曲掙扎。
“你想動手？”秦無塵看向厲子梟，“那就來。”
厲子梟冷哼一聲，鎖鏈猛然甩出，劃破長空，直取秦無塵咽喉！
鏈未至，寒意已撲面而來，連地面砂石都被吸得懸浮半空。
秦無塵站在原地，紋絲未動。
就在鎖鏈即將觸身的剎那，他胸口那團光繭驟然一亮。
無形氣場轟然擴散。
“鐺——！”
一聲脆響，噬魂鎖鏈竟在空中寸寸崩裂，碎片如冰晶炸開，漫天飛濺。
厲子梟踉蹌後退，虎口崩裂，鮮血順著斷鏈滴落。
全場死寂。
那些守門弟子瞪大眼睛，不敢相信眼前一幕——玄陰宗至寶之一的噬魂鎖鏈，竟被人用肉身震碎？
秦無塵緩緩抬手，指尖掠過左腕冰蠶絲帶，語氣平靜：“你這件兵器，早就該扔了。它不是你的，是別人借你手來試我。”
厲子梟臉色鐵青，死死盯著他：“你到底是誰？”
“一個不想走正門的人。”秦無塵轉身，牽起敖璃的手，“走。”
兩人並肩而行，繞過呆立的守衛，朝城關側翼走去。
厲子梟沒有阻攔，只是咬牙從懷中取出一枚黑色符紙，指尖一搓，符紙化作灰燼升空。
他在傳訊。
秦無塵走出十步，忽然停下。
“怎麼？”敖璃問。
“剛才那一下反震……”他低頭看著掌心，面板下隱隱有金紋一閃而逝，“系統沒反應，但它動了。”
“甚麼動了？”
“鴻蒙仙運系統的底層規則。”他握緊拳頭，“它原本只會被動觸發任務，現在開始自動響應威脅——像是……有了意識。”
敖璃沉默片刻：“會不會是天機主核的影響？”
“不是影響。”他搖頭，“是喚醒。它在回應某種召喚，就像狗聽見哨聲。”
“那你打算怎麼辦？繼續用它？”
“不用它，我走不到這裡。”他望向城內深處，“但我得讓它記住——下令的人是我。”
遠處，厲子梟站在城門前，望著兩人離去的背影，右手緩緩撫過斷裂的鎖鏈殘端。
忽然，他瞳孔一縮，喉嚨裡擠出沙啞的聲音：“目標已現，氣運共鳴確認……啟動第二階段。”
話音落下，他整個人僵了一瞬，隨即恢復正常，彷彿剛才只是自言自語。
秦無塵走出百丈，忽覺左腕一熱。
冰蠶絲帶無風自動，輕輕顫了一下。
他低頭看去，絲帶上一道細微裂痕悄然浮現，像是被甚麼看不見的東西劃過。
“有人在追蹤我們。”他低聲說。
“用甚麼？”
“不是法寶。”他摸了摸絲帶，“是‘命格標記’。剛才震碎鎖鏈時，我的氣運暴露了一瞬，被人釘上了線。”
“能拔掉嗎？”
“可以。”他取出玄鐵匕首，輕輕割斷絲帶，任其飄落在地，“但我不打算現在做。”
“為甚麼？”
“因為我要他知道——我看見他了。”
他將匕首收回袖中，抬頭望向城郊交錯的小巷：“走暗道。”
敖璃點頭，兩人加快腳步，轉入一片廢棄坊市。
斷牆殘垣間，蛛網密佈，碎瓦遍地。
一隻野貓從屋簷躍下，驚起塵灰一片。
秦無塵忽然駐足。
前方巷口，一道影子靜靜站著。
不是人。
那是一具懸空的鎧甲，鏽跡斑斑，胸前嵌著一塊破碎的玉牌，隱約可見“巡天”二字。
它手中握著一面銅鏡，鏡面朝地，卻映不出任何倒影。
“巡天衛的傀儡。”敖璃低聲道，“死了至少十年，怎麼會動？”
秦無塵盯著那面銅鏡，忽然伸手入懷，握住光繭。
繭體再次發熱，與銅鏡之間似有感應。
“它不是來找我們的。”他緩緩說，“是被人放在這裡，等某個東西路過。”
“甚麼東西？”
“攜帶殘卷的人。”
話音剛落，那具鎧甲猛然抬頭，銅鏡翻轉，鏡面赫然浮現出一行小字：【氣運目標已鎖定】。
秦無塵眼神一冷，抬腳便朝巷子深處走去。
敖璃緊隨其後。
身後，那具鎧甲緩緩轉體，銅鏡重新垂下，彷彿從未甦醒。
兩人穿行於斷壁之間，腳步聲被碎石吞沒。
遠處傳來打鐵聲，還有孩童叫賣糖糕的吆喝，煙火人間與此處的死寂形成鮮明對比。
走到一處岔路口，秦無塵忽然停步。
地上，一塊碎磚被人刻意翻轉過來，下面壓著半片乾枯的葉子。
他蹲下身，拾起葉子。
葉脈紋理清晰，竟勾勒出一幅微型星圖，終點正是天機閣舊址。
“有人給我們指路。”敖璃看著他。
“不是幫我們。”秦無塵捏碎葉子，“是在引我們進局。”
他站起身，望向巷子盡頭那扇半塌的木門。
門外，陽光正好。
門內，陰影斜切地面，像一把刀橫在眼前。
他邁出一步，踏入陰影之中。
敖璃跟上。
就在兩人身影即將完全沒入門後的剎那，秦無塵忽然回頭。
遠處街角，那個斷了鎖鏈的厲子梟，正靜靜望著這邊。
四目相對。
秦無塵嘴角微動，抬手打了個手勢——左手食指劃過脖頸。
厲子梟瞳孔驟縮，猛地後退一步。
秦無塵收回手，轉身走入暗巷。
風起，捲起地上那條斷裂的冰蠶絲帶，輕輕打了兩個旋，落進排水溝裡。