秦無塵的腳底還踩著那截斷裂的樹根，指尖殘留著匕首震顫的餘感。
海眼深處傳來的節奏越來越清晰，像是某種龐然大物在呼吸，又像是一道沉睡已久的鐘聲，在骨髓裡迴盪。
他緩緩抬起左手，抹去額角滑下的血痕。
冰蠶絲帶貼在腕上，溼得發沉。
剛才那一戰抽空了大半力氣，經脈裡的混沌金紋還在遊走，像是剛被點燃的火線，燒得不痛不癢，卻提醒著他——還沒完。
胸口一熱。
鴻蒙碎片輕輕跳動了一下，像是感應到了甚麼。
他閉眼，心念微動，熟悉的介面無聲浮現：【任務更新：北溟玄鯊】。
金色字型浮在識海中央，下方是旋轉的立體投影——一團乳白色的髓狀物，表面流轉著淡青色光暈，標註著“玄元髓心”四字。
座標直指北溟海眼方向，距離不足百里。
他還未細看，耳邊轟然炸響。
遠處海面翻騰如沸，浪頭猛地炸開，數十道黑影破水而出，背鰭劃破天際，帶著腥風撲向一支商船佇列。
那些東西形似巨鱷，脊背上長滿骨刺，口器裂至耳根，爪尖滴落黏液，一觸海水便騰起白煙。
“快！結陣！”一聲厲喝從飛掠而來的紅衣女子口中傳出。
她腳踏飛劍，左袖撕裂，腰間符囊滲出血跡，顯然剛經歷一場惡鬥。
身後幾艘商船倉促佈防，靈盾剛剛亮起，就被一頭海獸撞碎，甲板瞬間塌陷。
秦無塵站在殘枝之上，目光掃過戰場。
那群海獸動作迅猛，攻擊精準，不像是盲目獵食，倒像是受過驅使。
更奇怪的是，它們眼中泛著一層詭異的灰光，彷彿魂魄被抽走，只剩本能殺戮。
他不動聲色地收回視線，系統介面悄然隱去。
“浮礁城……可是通往北溟海眼的唯一路徑？”他開口，聲音不高，卻穩穩壓過了海浪呼嘯。
紅衣女子御劍掠至近前，眉頭一皺，目光在他身上打了個轉。
眼前這人孤身立於破碎枝椏之上，青衫染血，氣息卻不亂，顯然不是尋常散修。
她遲疑片刻，還是答道：“三日前玄鯊王現身，整條航道斷了。
凡走這條線的，七船全滅，沒人活著出來。”
她話音未落，海面再度炸開。
三頭海獸躍空而起，利爪直撲主船甲板。
一名修士舉盾格擋，卻被一爪貫穿胸膛，傷口迅速泛起幽藍毒光，面板開始潰爛。
另一人試圖施法，剛掐訣，黏液濺到臉上，整個人當場抽搐倒地。
“該死！”紅衣女子咬牙，手中長劍疾斬，雷光纏繞劍鋒，將一頭海獸劈成兩半。
可屍體還未落水，又有七八道黑影從四面八方圍攏，形成包圍之勢。
秦無塵眼神一凝。
不能再等。
他腳尖輕點殘枝，身形如離弦之箭掠出。
沒有動用高階功法，也沒催動系統獎勵，僅以煉氣期巔峰的靈力灌注玄鐵匕首，刀鋒劃出三道弧光。
金紋一閃，隱沒於刃中。
撲向商船的三頭海獸咽喉齊齊斷裂，腥臭血液噴灑半空，墜入海中激起大片泡沫。
其餘海獸稍稍退卻，灰眸轉動，似乎對這突如其來的反擊感到遲疑。
他落地無聲，匕首垂在身側，刀尖滴血。
系統提示悄然響起：【觸發任務【海獸獵殺者】，獎勵靈氣×500】。
他沒理會，只抬眸望向遠方。
烏雲密佈的海平線上，海流呈逆旋之勢，一道深不見底的渦流正在緩緩成型——正是北溟海眼所在。
風浪漸起，空氣中瀰漫著鹹腥與鐵鏽混雜的氣息，連海水的顏色都變得渾濁發暗。
他知道，那地方不能不去。
玄元髓心就在那裡，系統不會無緣無故釋出任務。
況且，剛才那股心跳般的震動，至今未停。
它不是警告，更像是召喚。
“你是誰？”紅衣女子落在他身旁三丈處，劍尖微抬，語氣戒備，“剛才那一擊，不像普通修士能辦到。”
秦無塵沒回答，只低頭看了眼匕首。
刀脊內側那行極淡的刻紋仍在，像是古老文字，又像是某種圖騰，隱隱與他體內混沌金紋產生共鳴。
他記得這匕首從未有過這種痕跡，是何時出現的？葬仙谷？還是萬窟魔淵？
“你們要去浮礁城？”他終於開口。
“現在只能去那裡。”女子收劍入鞘，臉色難看，“再往前就是禁航區，玄鯊王盤踞在海眼外圍，沒人敢靠近。我們這批貨是藥王谷訂的救命丹材，耽誤不得。”
秦無塵沉默一瞬。
藥王谷……白璃月所在之地。
他曾答應過，若有機會，替她取一株“九轉生魂草”。但這事不能提，也不必提。
“我可以護你們一段。”他說，“但只到浮礁城外。”
女子一怔：“你瘋了？那地方現在是死地！”
“我知道。”他抬頭，目光平靜，“所以我才要去。”
話音落下，海面再度翻湧。
這一次，不是幾頭海獸，而是整整一片黑潮。
上百頭背生骨刺的巨獸從四面八方逼近，排列竟有章法，如同訓練過的軍陣。
領頭的一隻體型尤為龐大，鱗片泛著金屬光澤，右眼處有一道陳舊傷疤，像是曾被利器劈過。
秦無塵瞳孔微縮。
這頭不一樣。
它不像其他海獸那樣眼神空洞，反而透著一股陰冷的清醒，彷彿能聽懂人言，甚至……在等待。
“它認得你。”他低聲說。
紅衣女子臉色驟變：“你說甚麼？”
“我說——”他握緊匕首，指節發出輕微聲響，“它不是來殺人的。”
海風驟停。
所有海獸同時停下動作，靜靜懸浮在浪尖之上，灰眸齊刷刷盯著秦無塵。
那隻帶頭的巨獸緩緩張開嘴，喉嚨深處發出低沉的鳴叫，像是某種古老語言的殘音。
緊接著，它低下頭，用鼻尖輕輕頂起一塊黑色石板，推至水面漂浮。
石板上刻著符號，歪斜扭曲，卻讓秦無塵心頭一震。
那是鴻蒙碎片上常見的銘文變體。
“它在傳遞資訊。”他說。
“你在胡說甚麼！”紅衣女子怒道，“這是玄鯊王的奴獸，怎麼可能——”
她話沒說完，巨獸突然轉身，朝北溟海眼方向游去。
游出十丈後，它停下，回頭望來，眼中灰光閃爍不定。
像是在等他。
秦無塵站在原地，風吹動青衫，冰蠶絲帶揚起一角。
他知道，這不是巧合。
系統任務、海獸異動、銘文石板、心跳般的震動……
一切都在指向同一個方向。
他緩緩邁步，踏上漂浮的殘木。
“跟上去。”他說。
“你真要走？”女子急聲喊，“那是送死！”
“未必。”他回頭看了她一眼，“有時候，最危險的地方，反而是唯一的路。”
海浪拍打船身，商船修士們面面相覷，無人敢動。
只有那帶頭巨獸靜靜等待，尾鰭輕擺，攪動水流。
秦無塵不再猶豫。
他縱身一躍，落在巨獸背脊上。
粗糙的鱗片硌著鞋底，腥味撲鼻，但他站得穩穩的。
巨獸低鳴一聲，調轉方向，朝海眼深處游去。
其餘海獸緩緩散開，讓出一條通道。
商船隊伍無人敢追，唯有紅衣女子立於船頭，望著那道漸行漸遠的背影，嘴唇動了動，最終只吐出一句：“瘋子……”
海底深處，那股心跳般的震動再次傳來。
一下，兩下。
秦無塵按住胸口，鴻蒙碎片溫熱如初。
他知道，真正的航行，這才開始。
巨獸遊至渦流邊緣，忽然停下。
前方，海水呈現出詭異的靜止狀態，彷彿一面巨大的黑色鏡面，映不出天光，也照不見倒影。
而在那鏡面中央，緩緩裂開一道縫隙。
像是門開了。