秦無塵站在坊市北區一條窄巷的拐角，掌心貼著牆磚，指尖能感覺到石縫裡滲出的溼氣。
他剛從藥廬後窗翻出來，衣角還沾著半片枯葉。
系統介面在掌心浮現，紫髓龍鬚草的追蹤光點又斷了。
這次不是閃爍，是直接消失。
就像被人掐斷了線。
他沒急著收手，反而把推演功能重新啟動。
一百積分扣除的提示剛跳出來，介面邊緣就浮起一道細黑紋，像墨汁滴進水裡，緩緩散開。
“來了。”他低聲說。
墨鳶蹲在藥廬另一側，手裡三色陣旗已經收進袖中。
她聽見聲音，抬頭看了眼秦無塵，沒說話，只輕輕點了點頭。
剛才那兩道黑影進了藥廬，觸發了她佈下的殘影困陣。
光影交錯間，人被困住，可陣法撐不過五息——黑氣從他們指縫裡鑽出來，腐蝕了旗面靈紋。
秦無塵走進藥廬時，兩人正背靠背站著，護住丹田，臉上青筋暴起，像是在壓制體內甚麼。
他沒廢話，玄鐵匕首甩手而出，一左一右釘進他們手腕經絡，封了靈脈。
黑氣湧到喉頭就被卡住，沒能爆開。
時渺靠在門外牆邊，臉色比紙還白。
她剛才想用指尖探一下那兩人的靈氣流向，結果剛凝出一絲漣漪，胸口就像被鐵鉗夾住，一口氣提不上來。
現在她靠著牆，呼吸淺得幾乎看不見起伏，手一直按在肋骨下方，那裡有一道舊傷，前夜強行釋放能力時裂開了。
秦無塵從藥廬裡走出來，手裡拎著一隻黑布袋。
袋口縫得死緊，但他剛用匕首挑開一道縫，就聞到一股腥腐味。
“是那株草。”他說，“但已經變了。”
墨鳶接過袋子，開啟一角。
紫髓龍鬚草的根鬚不再是紫光，而是泛著暗綠，像是泡在毒液裡太久。
表皮裂開幾道口子，有黏液滲出，碰到布料立刻冒起白煙。
“汙染在繼續。”她合上袋口，“不是外來的毒，是它自己在變。”
秦無塵盯著自己的掌心。系統介面安靜地懸浮著，任務進度條停在1/10，可底下那行小字變了：「汙染源活性：增強中，反向追蹤受阻。」
他想起剛才推演時的延遲。
以前從沒出過這種事。
系統像是被甚麼東西卡了一下，等了半息才反應過來。
“有人在盯著系統的判斷。”他說，“他們知道我們會選甚麼，所以提前等著。”
墨鳶看著他：“你是說，他們不是衝著靈材來的？”
“是衝著‘選擇’來的。”秦無塵把匕首收回袖中，“我們推演出最優目標，他們就搶走，拿去煉化。這不是搶劫，是偷答案。”
時渺喘了口氣，抬起頭：“那條通道……我雖然沒看清，但記得它的節點位置。每隔一段，就會有一個斷層節點，像是陣法被硬生生撕開的口子。”
“嵌陣通道。”墨鳶介面，“不是隨便能用的。得有人在另一頭接引，還得有陣基支撐。北區能做這種事的地方不多。”
秦無塵抬頭看向巷子盡頭。
那邊是幾排廢棄的藥廬和煉器坊，早年坊市擴建時被廢棄，現在連巡衛都懶得去。
“他們不會走遠。”他說，“搶了東西就得立刻處理，否則汙染失控，草毀了，他們也活不了。”
墨鳶低頭擺弄千機羅盤。
指標原本指向北區中央，可剛才秦無塵啟動推演時，指標突然抖了一下，偏了半寸。
“有反向干擾。”她說，“不是遮人，是遮‘天機’。有人在用陣法遮蔽推演路徑。”
秦無塵忽然笑了下。
“那就別推演。”
他轉身走向藥廬，從牆角撿起一塊碎瓦片，又撕下一塊衣角，用匕首削成三段小木籤。
“你幹甚麼？”時渺問。
“設餌。”他把木籤插進瓦片裂縫，然後從懷中取出一枚上品靈石，掰成兩半，把其中一半壓在瓦片下。
墨鳶立刻明白了：“你想讓系統波動引他們出來？”
“對。”秦無塵把另一半靈石收好，“他們既然能感應到推演啟動，那就讓他們以為我又在用了。”
他把瓦片放在藥廬門口，又退後幾步，從袖中抽出一截冰蠶絲帶，纏在窗框上打了個結。
絲帶是墨鳶給的，能感應靈氣異動。
要是有人靠近，絲帶會微微發燙。
“你用自己當誘餌？”墨鳶皺眉。
“不是我。”他指了指藥廬，“是‘系統’。”
他剛才在藥廬裡做了點手腳。
把系統推演的殘留波動引到了屋內，又用陣旗殘片模擬出推演啟動時的靈壓起伏。
只要對方真在監視系統的動向，就一定會來。
“你不能進去。”墨鳶說，“萬一他們帶了更強的黑氣，你扛不住。”
“我不進去。”秦無塵退到巷子深處，“我在外面等。”
墨鳶盯著他看了兩秒，忽然從袖中抽出一面殘陣旗，塞進他手裡：“要是他們來了兩個以上，別硬撐。這旗能撐三息，夠你撤。”
他點頭，把旗收進懷裡。
三人分頭埋伏。
墨鳶繞到藥廬後牆，時渺靠著對面屋簷，手指貼著地面，哪怕不能釋放漣漪，她也能感覺到震動。
秦無塵藏在巷口一堆廢木箱後，手裡握著匕首，眼睛盯著藥廬門口。
等了不到一盞茶功夫，絲帶忽然燙了一下。
他抬頭，看見藥廬窗框上的結微微顫動，像是被風吹動，可今晚無風。
接著，藥廬裡傳來一聲輕響，像是瓦片被碰了一下。
有人進去了。
秦無塵沒動。他等了五息，才緩緩起身，貼著牆摸到窗邊。
屋裡黑著，可他能看見地上有兩道影子，正蹲在瓦片前。
一人伸手去拿靈石，另一人突然抬手攔住。
“不對。”那人聲音沙啞，“波動太弱，不像真啟動。”
“可系統紋路還在。”另一個說，“剛才那道黑線，跟上次一樣。”
秦無塵聽得清楚。他們果然能看見系統介面的異常。
他沒再等，一腳踹開房門，匕首甩手飛出，直取說話那人咽喉。
那人反應極快，抬手一擋，黑氣從掌心湧出，撞上匕首，發出“嗤”的一聲。
匕首被彈開，可就在這一瞬，墨鳶的陣旗從窗外飛入，三色光芒一閃，困陣成型。
兩人被鎖在光影交錯的牢籠裡，黑氣撞在光壁上，發出刺耳的摩擦聲。
秦無塵衝進去，一指點在先說話那人眉心。那人悶哼一聲，腦袋一歪，昏了過去。
另一個還想掙扎，墨鳶抬手一引，陣旗光芒暴漲，直接壓斷了他的靈脈。
秦無塵蹲下，掰開昏倒那人的嘴，從舌底摳出一顆黑色小丸。
丸子剛拿出來，就開始冒煙。
“自毀用的。”他說，“差一點就炸了。”
墨鳶走過來，把千機羅盤按在那人額頭。
指標飛速旋轉，幾息後，一道模糊畫面浮現：黑袍人走進一間石室，牆上掛著一口黑鼎，鼎身刻著半枚殘紋，像是被火燒過，邊緣扭曲。
“這是……”墨鳶眯眼。
“玄陰宗血煉池的圖騰。”秦無塵盯著那紋路，“但被人改過。多了一道符線，像是外力強行嵌進去的。”
墨鳶點頭：“不是主脈的人。是分支，被操控的傀儡。”
秦無塵把黑丸碾碎，粉末落在地上，立刻腐蝕出一個小坑。
他站起身，看向墨鳶：“他們能看見系統異常，說明有人能侵入推演過程。要麼是陣法高手，要麼……”
“要麼他們手裡有能干擾天機的東西。”墨鳶接過話。
時渺這時走進來，扶著門框站穩：“我感覺到了……那條通道的節點。剛才他們來的時候，地面震了一下。位置在藥廬東側第三口廢井下面。”
秦無塵走到井邊，掀開破木板，往下看了一眼。
井底漆黑，可他能聞到一股腥氣，跟袋子裡那株草的味道一樣。
他從懷裡掏出那半塊靈石，隨手扔下去。
靈石沒落到底，半空中就被一股力量吸住，停在井中三尺處，開始緩緩旋轉。
“陣眼。”他說，“他們在下面連了嵌陣通道。”
墨鳶走過來，盯著旋轉的靈石：“要下去？”
“不。”秦無塵搖頭，“下去是死路。他們既然能監視系統，就一定會盯著這裡。我們一進通道，就會被圍。”
他從懷中取出系統介面，再次啟動推演。
光軌剛浮現，黑紋立刻出現，比之前更粗，幾乎裂開一道口子。
他盯著那黑紋，忽然伸手，用匕首尖在掌心劃了一道。
血流出來，滴在系統介面上。
血珠碰到黑紋的瞬間，介面猛地一顫，光軌扭曲了一下，隨即恢復正常。
可就在那一瞬，他看到了——在光軌盡頭，有個極小的紅點，一閃而逝。
那是追蹤的源頭。
不是紫髓龍鬚草。
是那口黑鼎。