時間一晃，過去了半年。
此時諸天萬族天驕進入主宰之路已經一年了。
天火城，已成陳昀掌中之物。
那十萬之眾的除惡會，雖然頂尖戰力匱乏，但其無孔不入的組織網路與深入基層的影響力，早已將這座城池的方方面面牢牢掌控。
城主府殘餘力量更像是依附其上的裝飾，大管家最初那“待城主歸來隨手拿捏”的念頭，在日復一日的現實面前，已變得蒼白而可笑。
陳昀的觸角，更藉著商路、情報網路乃至除惡會外圍成員的流動，悄然向著周邊幾座城池蔓延。
一張以天火城為核心，覆蓋離玄境南部邊緣區域的龐大情報網，已然編織成型，靜默地吸收、傳遞著各方資訊。
而另一枚重要的棋子——天啟分身，在遙遠的落雪城，進展更是驚人。
落雪城同樣面臨九階城主“失蹤”的窘境，城防空虛，人心浮動。
天啟憑藉其“清白”背景、狠辣手段和看似對“天外惡徒”深惡痛絕的姿態，迅速脫穎而出。
他實力強大，行事果決，更在多次對抗“諸天惡客”的行動中身先士卒，屢立奇功。
短短一年，落雪城周邊近半被發現的諸天精英，或被他指揮圍捕，或直接斃於其手！
月前，更有一場關鍵之戰：一株疑似能突破至十階靈藥的“逐日花”在落雪城附近現世，引來了包括離玄境通緝榜上重點人物、人族天音寺的“三葬和尚”在內的數位諸天強人爭奪。
那一戰，天啟臨危受命，排程落雪城殘餘精銳，設下連環埋伏，親自對陣最難纏的三葬和尚。
最終，落雪城一方以較小代價大獲全勝，保住了逐日花，三葬和尚負傷遠遁。
此戰之後，天啟在落雪城的聲望與權威達到了頂峰。
如今，落雪城內上至城主府八階底蘊、大家族話事人，下至普通城衛軍士，凡遇大事難決，幾乎都要下意識地問一句：“天啟大人意下如何？”
他雖無正式官職，卻已是這座邊境雄城實質上的無冕之王，掌控力度比陳昀在天火城有過之而無不及。
就在陳昀與天啟雙線並進，穩步擴張各自的基本盤時，諸天萬界，已然因為主宰之路內傳出的訊息而暗流洶湧，議論紛紛。
透過能夠跨越界域、進行有限資訊傳遞的“通天陣盤”，一條條冰冷而殘酷的訊息不斷被播報出來：
“冥族支脈天驕，魂燈熄滅，確認隕落。”
“妖族飛羽一脈少主，命牌破碎……”
“星靈族當代‘七曜星子’之一，星光黯淡，確認道消……”
“魔族黑炎領主幼子……”
“人族方家嫡系傳人……”
據各勢力不完全統計，短短一年時間，進入主宰之路的四百八十七萬諸天各族年輕精英，魂燈熄滅、確認隕落者，已逾五十萬之巨！
這個數字，如同冰山砸入沸油，在諸天萬界掀起了滔天巨浪！
五十萬！
這可不是甚麼炮灰雜魚，而是匯聚了諸天萬族這一代最精華、最具潛力的年輕血液！
是未來支撐各自種族、宗門興盛的核心種子！
一年，僅僅一年，就折損超過十分之一！
而且隕落名單中，不乏像莫桑、暗霄、舞奇這等在各自族群中舉足輕重的“重量級”人物！
這幾乎超出了所有古老記載中對主宰之路前期殘酷程度的描述！
“記載中從未如此慘烈！這才第一年啊！後面還有多少路，多少爭奪？照這個勢頭死下去……”有古老存在憂心忡忡。
“我族精心培養的繼承人，竟然折損在第一個‘離玄境’？”有霸主級勢力震怒而惶恐。
“難道里面發生了驚天變故，規則有異？為何訊息如此模糊難傳？”
“或許……是此次進入者良莠不齊，混入了太多名不副實之輩，拉高了死亡率？”有人試圖尋找解釋，但看到那些隕落的知名天驕名單，這個說法顯得蒼白無力。
更有甚者，將矛頭指向了某些“不確定因素”：“會不會是……那個陳昀在裡面攪動風雲？還有那個行事詭秘的天啟？他們二人，可是有前科的！”
種種猜測，莫衷一是。
但恐慌與沉重的陰雲，已然籠罩在諸多參與勢力的心頭。
如此慘重的損失，若持續下去，諸天萬族很可能在未來一段時間內，陷入頂級人才青黃不接的窘境，甚至引發勢力格局的動盪與洗牌。
主宰之路內部，在經歷了初期血腥混亂的碰撞與慘烈廝殺後，無論是諸天一方還是九境一方，都付出了沉重的代價，也對彼此有了更清醒、更深刻的認識。
九境天驕，個體實力與底蘊或許略遜於諸天最頂尖的那一撮，但他們擁有統一排程、本土作戰、悍不畏死的優勢，動輒以多打少，設伏圍攻，極其難纏。
廣德城陷阱、紫魂林圍殺，都是血的教訓。
諸天天驕，則見識了九境勢力的團結性與主場作戰的韌性，也吃夠了各自為戰、互相提防甚至暗中下絆子的苦頭。
那些原本眼高於頂、視九境修士為“土著獵物”的天驕們，不得不收起輕視，變得更加謹慎、更注重隱匿與合作。
於是，在暫時沒有新的、足以令所有人瘋狂的“機緣”出現時，離玄境內的衝突頻率和烈度，開始明顯下降。
諸天的天驕們紛紛轉入更隱秘的探索和潛修，如同潛伏在叢林深處的獵手，等待下一次機會。
九境方面，在取得了廣德城等幾次輝煌勝利後，也暫時停止了大規模、地毯式的搜捕，轉為重點防禦和情報監控。
一種基於慘痛教訓和暫時休整需要的、詭異而脆弱的平衡，在血腥之後悄然形成。
喧囂的戰火暫時平息，但所有人都知道，這平靜之下，是更深的暗流與下一輪爆發前的蓄力。
陳昀本體坐鎮天火城，一邊透過日益龐大的情報網路，繼續鍥而不捨地追查著九階強者集體消失的真相——這始終是他心頭最大的疑團。
一邊，他則憑藉著腦海中那半塊九州鼎碎片傳來的、時而清晰時而模糊的微弱感應，在離玄境廣袤的地域內，進行著隱秘的探索與排查。
感應如同風中的遊絲，指向某個大致方向，卻又飄忽不定，彷彿被甚麼力量干擾或掩蓋。
他知道，想要找到其他碎片，絕非易事，很可能需要等待特定的時機，或者觸發某種條件。
“一年了……” 陳昀站在除惡會總部的高處，俯瞰著逐漸恢復生氣、實則已在他無形掌控下的天火城，眼神深邃。
“這主宰之路的‘遊戲’，才剛過序章啊。”
他低聲自語，嘴角泛起一絲冰冷的弧度。
平靜，往往是暴風雨的前奏。