天上星河轉，人間簾幕垂。
靜室內，陳昀低沉講述的餘音彷彿還在迴盪，那份源自地球“九州”的古老傳說帶來的激盪與寧靜交織於心。
然而，當故事落下帷幕，頭頂散發著恆定柔光的月光石，卻無情地提醒著他們一個現實——時間在流逝，昂貴的靜室是按天計費的！
“呼！”陳昀猛地一個鯉魚打挺，從地板上彈身而起，動作利落得帶起一陣微風。
他抬頭看了看月光石，又低頭掰著手指頭算了算，臉上瞬間浮現出肉痛的表情。
“你們說，”他轉過頭，眼神裡閃爍著一種精打細算的光芒，帶著一絲不抱太大希望的試探，“現在去退了這修煉室，掌櫃的能退我一半靈石不？畢竟才用了大半夜！”
墨瓊和嘯天剛從神話故事的餘韻中回過神，聞言都是一愣。
墨瓊眨巴著眼睛：“呃……要不……去吵吵試試？也許能行？”
嘯天也配合地“嗷嗚”一聲，彷彿在說：值得一試！
“必須去試試！”陳昀一臉嚴肅，彷彿在決定一件關乎存亡的大事，“開源節流，省一枚是一枚！我們往後的路長著呢，要花錢的地方海了去了！能省則省！”
那枚“九州”碎片帶來的震撼，也無法抵消他對靈石的執著。
於是，在這皇城最頂級、往來皆顯貴的“仙居閣”華美大堂內，上演了一幕極其不和諧的插曲。
一個穿著普通灰布衫、面帶“市儈”之色的青年，帶著一個半大孩子和一條看起來不太聰明的黑狼，正與櫃檯後氣度沉穩、衣著考究的掌櫃據理力爭，唾沫星子幾乎要噴到對方臉上。
“掌櫃的！你這靜室租一天兩枚靈石，我這才用了不到四個時辰！按道理，就該退一枚半！再不濟，退一枚也行啊！”
“客官，本店規矩，靜室租用，以整日計費，離櫃概不退換。您租用前，小人已言明。”
“規矩是死的，人是活的！你看看這月光石，耗能都不到一半！陣法運轉也才小半夜！成本都沒到呢！”
“客官，租賃契約，白紙黑字……”
“我不管甚麼契約！做生意要講良心！你這是店大欺客！欺負我們老實人！”
“……”
青年的聲音越來越大，引來了大堂內其他客人或好奇、或鄙夷的目光。
那掌櫃涵養極好，但臉色也漸漸沉了下來。
最終，在陳昀試圖“動之以情、曉之以理”地拍桌子時，兩名氣息沉穩、明顯是煉血境修為的護衛悄然出現在他身後。
“客官，請自重。莫要擾了其他貴客清靜。”掌櫃的聲音帶著不容置疑的冷意。
“哎？你們想幹嘛？講道理不行還想動手？還有沒有王法……哎喲！”
陳昀話沒說完，便被兩名護衛一左一右架住胳膊，如同拎小雞般輕鬆提起。
墨瓊和嘯天剛想上前，也被另外兩名護衛眼疾手快地按住——墨瓊被拎住了後衣領，嘯天則被一隻大手精準地按住了狼頭，還順手在它腦門上敲了個不輕不重的“大逼鬥”，打得它“嗷嗚”一聲，委屈又憤怒地齜牙。
“請出去！”護衛的聲音冰冷。
“砰！砰！噗通！”
三聲悶響。
陳昀被毫不客氣地“送”出了仙居閣華麗的大門，屁股著地，摔在冰冷的青石板上。
墨瓊和嘯天緊隨其後，也被“請”了出來。
陳昀灰頭土臉地爬起來，對著那燈火輝煌、氣派非凡的“仙居閣”牌匾，狠狠地啐了一口唾沫：“呸！媽的！黑心奸商！白白坑了老子一枚靈石！此仇不報非君子！”
“昀哥，算了吧，”墨瓊也爬了起來，拍打著身上的塵土，小聲提醒，“那幾個護衛都是煉血境的，咱們打不過的。”
“嗷嗚……”嘯天晃了晃腦袋，似乎還在為那個“大逼鬥”耿耿於懷，喉嚨裡發出不服氣的低吼，但也帶著一絲後怕。
陳昀惡狠狠地盯著那塊牌匾，彷彿要用目光把它燒穿：“等著！等老子境界高了，非得連本帶利討回來不可！一枚靈石也是肉！”
他撂下狠話，這才悻悻然地轉身，帶著兩個同樣灰撲撲的兄弟，匯入皇城深夜依舊稀疏的人流。
走在清冷的街道上，陳昀揉著摔疼的屁股，開始了語重心長的“家庭教育”：
“小瓊啊，小天啊，”他嘆了口氣，“以後不比從前了。在凡俗界，我們用的是金銀銅錢，那東西，沒了再去掙，只要肯動腦子，總餓不死。俗話說的好，錢是王八蛋，用完咱再賺！但現在……”
他頓了頓，語氣變得無比嚴肅：“現在不一樣了！修仙界，靈石才是硬通貨！是根基！沒有靈石，別說買丹藥、換功法、購靈器、提升修為，你連個像樣的落腳點都租不起！寸步難行！修為停滯不前還是小事，關鍵時刻，沒有靈石買不到救命的東西，那就真是死路一條了！”
墨瓊似懂非懂，撓撓頭問道：“那……昀哥，我們怎麼掙靈石啊？”
陳昀被問得一噎，臉上閃過一絲尷尬：“呃……這個嘛……暫時……還沒想好具體路子。”
他確實有點麻爪，以前在凡俗掙錢的手段，在這裡基本失效。
墨瓊眼睛一亮，壓低聲音，帶著點小興奮：“那我們……落草為寇怎麼樣？你看那血騰老鬼的孫子，身上隨隨便便就有一百多靈石！書上不都說，殺人放火金腰帶嗎？”
“放屁！”陳昀一巴掌拍在墨瓊後腦勺上，沒好氣地瞪了他一眼，“你想死，我還想多活幾年呢！真當人皇殿的法度是紙糊的？那是懸在所有修士頭頂的利劍！敢亂來，分分鐘讓你形神俱滅！咱們這點微末道行，給人塞牙縫都不夠！”
嘯天也縮了縮脖子，似乎想起了人皇殿的赫赫威名。
“那怎麼辦？”墨瓊揉著腦袋，愁眉苦臉。
陳昀摸著下巴，眼中閃過一絲狡黠的光芒：“開源節流！雙管齊下！節流嘛，就是能省則省，不該花的絕不亂花。開源嘛……”
他嘴角勾起一抹危險的弧度，“遇到那些不開眼、主動送上門來找死的，那就別客氣！殺光！搶光！這不就是現成的‘財路’？暗地裡不是還有條毒蛇盯著我們嗎？說不定……這就是我們的‘機會’！”
墨瓊聞言嚇了一跳：“啊？昀哥，這……這太危險了吧？”
“哈哈哈！”陳昀大笑起來，拍了拍墨瓊的肩膀，眼中閃爍著一種豁出去的光芒，“傻小子！修仙路上，哪有不危險的？沒有風險，哪來的潑天富貴？撐死膽大的，餓死膽小的！記住，富貴險中求！當然，前提是……咱們得先有那個實力和腦子！”
接下來的幾天，陳昀三人依舊在皇城晃盪。
集市接近尾聲，人潮漸散。他們沒再買任何東西，只是將身上剩餘的八顆劣質淬體丹分批次、在不同攤位低調出手，又換回了幾十枚下品靈石，聊作補充。
掐指算算日子，距離流雲宗巡視隊返程接他們還有近一個月。
陳昀果斷決定：不再逗留繁華之地，轉向真正的“開源”之地——紫雲山脈！
紫雲山脈位於皇城南面千里之外，是一片廣袤無垠、蠻獸橫行的原始山林。其邊緣依託著一座特殊的城池——紫雲城。此城不隸屬於任何皇朝或宗門，乃是人皇殿直轄的貿易樞紐，專司洛山界乃至周邊區域的蠻獸材料交易，地位超然，繁華而混亂。
這一次，陳昀難得“奢侈”了一把。
他帶著墨瓊和嘯天，來到了皇城專供修士使用的“飛驛”，支付了三枚下品靈石，登上了由大武皇族馴養的一階飛行蠻獸——青翼雕的寬闊背鞍。
“坐穩了！”駕馭青翼雕的修士一聲輕喝。
雙翼展開足有數丈的青翼雕發出一聲清越的啼鳴，猛地振翅沖天而起！
強勁的氣流撲面而來，腳下的皇城迅速縮小，化作棋盤般的輪廓。
山川大地在下方飛速掠過，雲層觸手可及。
不過短短一炷香的時間，千里之遙轉瞬即至！青翼雕平穩地降落在紫雲城外巨大的專用起降場上。
“好快！”墨瓊跳下雕背，小臉上滿是驚歎。
“嗷嗚！”嘯天也興奮地低吼一聲，顯然對這速度極為滿意。
陳昀肉痛地摸了摸裝靈石的袋子，但也不得不承認：“看到了吧？這就是靈石的力量！效率就是生命！時間就是靈石！”
這“飛機”坐得，雖然貴，但值！
踏入紫雲城，一股與皇城截然不同的粗獷、野性氣息撲面而來。
空氣中瀰漫著濃烈的血腥味、硝制皮毛的怪味以及各種蠻獸特有的腥臊氣息。
街道兩旁店鋪林立，招牌各異，但無一例外都與蠻獸相關：整屍鋪、毛皮行、血肉坊、精血閣、幼獸市……琳琅滿目，令人目不暇接。
“哇！昀哥快看！那熊真大！跟座小山似的！”墨瓊指著一家店鋪門口懸掛的巨大熊類屍體驚呼。
那巨熊即使死去，依舊散發著兇悍的氣息，皮毛厚重如鎧。
陳昀定睛一看，結合藏經閣的見聞，肯定道：“這是一階蠻獸‘大地蠻熊’，力大無窮，防禦驚人，算是低階蠻獸中的硬茬子。”
“咦？那是甚麼鳥？怎麼長了兩個腦袋？”墨瓊又發現旁邊籠子裡關著一隻羽毛豔麗、頸生雙頭的怪鳥，正不安地撲騰著。
“這……”陳昀仔細辨認，“看其形態，似乎蘊含一絲極其稀薄的‘鸓’鳥血脈。‘鸓’乃是強大的上古妖獸，雙頭四翼，能御風火。眼前這隻，不過是其血脈退化無數代後的蠻獸後裔罷了，徒有其形。”
“妖獸？蠻獸？昀哥，它們到底有啥區別？”墨瓊好奇寶寶般追問。
陳昀一邊走，一邊結合所知解釋：“妖獸，乃是諸天萬界中一個強大無比的智慧種族，據說整體實力能排進前十！它們生而強大，擁有源自血脈的天賦神通，靈智極高，成年後大多能隨意化形。而我們看到的這些‘蠻獸’，不過是妖獸血脈稀薄退化到極致、靈智未開、只憑本能行事的野獸罷了。實力低微，不成氣候。”
流雲宗的典籍記載有限，他也只能說出個大概輪廓。
“嗷嗚？”嘯天湊過來，用腦袋蹭了蹭陳昀的腿，紫白色的眼眸裡帶著明顯的疑問，似乎在問：那我呢？我算啥？
陳昀低頭看了看它，忍不住笑了，故意逗它：“你？你丫就是條有點靈性的野狼！離蠻獸都還差著點意思呢！”
“噗嗤！”墨瓊毫不客氣地大笑起來。
“嗷嗚——！”嘯天瞬間炸毛，惱羞成怒，一口叼住陳昀的褲腿，死命拉扯，喉嚨裡發出威脅的嗚嗚聲，引得路人紛紛側目。
就在這“人狼大戰”的當口，一個帶著笑意的溫和聲音從旁邊傳來：“呵呵，這位道兄，你這寵物狼……靈性十足，頗為不凡啊！不知可有出售的意向？”
陳昀和墨瓊、嘯天同時停下動作，循聲望去。
只見旁邊一家氣派宏偉的店鋪門口，站著一位身著錦緞長衫、面容和善的青年。
他氣度從容，臉上帶著職業化的親切笑容，目光正饒有興致地落在齜牙咧嘴的嘯天身上。
最讓陳昀心驚的是，他完全看不透此人的修為深淺！
陳昀心中一凜，臉上卻堆起客氣的笑容，一邊用力把自己的褲腿從嘯天嘴裡“搶救”出來，一邊道：“道兄說笑了！這就是條普通的野狼，從小養大，通了點靈性，野性難馴，還愛咬人！不值甚麼錢的。”他指了指自己褲腿上溼漉漉的口水印。
嘯天聞言，氣得對著那青年也齜了齜牙，彷彿在證明自己確實“野性難馴”。
那青年見狀，非但不惱，反而哈哈大笑起來：“哈哈哈！道兄這狼，當真是有趣得緊！靈性十足，野性未泯，頗有幾分真性情！”
陳昀見他態度友善，也放鬆了些，拱手道：“讓道兄見笑了。在下初到貴寶地，久聞紫雲城大名，特來開開眼界，長長見識。”
“在下海陵，”青年微笑著拱手回禮，態度謙和，“在這紫雲城混跡多年，專做蠻獸相關的營生，無論死活、大小、品類，只要是與蠻獸沾邊的，都略有涉獵。道兄若有興趣，不妨進店一觀？”他側身伸手，做了個邀請的姿勢。
陳昀正有此意。
他們來紫雲山脈，一是為了實戰歷練，增加搏殺經驗；二是狩獵蠻獸，換取急需的靈石資源。
眼前這位自稱“海陵”、看起來頗有門路的商人，正是瞭解紫雲山脈情況、建立穩定銷貨渠道的最佳人選！
“固所願也，不敢請耳！叨擾了！”陳昀欣然應允，帶著墨瓊和依舊氣鼓鼓的嘯天，跟著海陵走進了這家名為“玲瓏閣”的宏偉店鋪。
店內空間極大，佈局井然。
各種處理好的蠻獸材料分門別類地陳列著：巨大的蠻獸骨架如同藝術品般矗立；流光溢彩的毛皮疊放整齊；盛放在特製玉瓶中的精血散發著濃郁的能量波動；甚至還有幾個區域關押著一些活著的、看起來相對溫順的低階蠻獸幼崽。不少顧客正在夥計的陪同下挑選、議價，氣氛熱鬧而有序。
“小哥請這邊坐。”海陵將陳昀引到店鋪一角專供客人休憩、洽談的雅座，自有伶俐的夥計奉上香茗。
陳昀道了聲謝，姿態放鬆地坐下，端起茶杯呷了一口，目光依舊好奇地打量著店內琳琅滿目的商品。
“海前輩，這‘玲瓏閣’，可是您的產業？”陳昀試探著問道。
“哎喲，前輩二字可折煞我了！”海陵連連擺手，笑容真誠，“虛長道兄幾歲，若不嫌棄，喚一聲‘海老哥’便是。至於這玲瓏閣……”
他語氣中帶著一絲自豪，“可不是我這點微末道行能撐起來的家當。”
他指了指店鋪深處懸掛的一塊刻著複雜雲紋和“玲瓏”二字的玉質徽記：“我們玲瓏閣，乃是橫跨諸多人族界域的大型商盟！光是在這紫雲城一地，便有十家分閣！洛山界其他宗門轄域的核心城池，亦設有分號。甚至不止洛山界，諸多下界、中界，乃至人族主域——啟明界，都有我玲瓏閣的旗幟飄揚！總部更是設在啟明界最為繁華的‘萬商雲集’之地！”
他的話語雖輕，卻透著一股難以言喻的底氣與恢弘。
陳昀、墨瓊、嘯天聞言，心中皆是劇震！
他們不過是隨便走進一家看起來氣派的店鋪，竟一頭撞上了如此龐然大物！
這玲瓏閣的勢力，簡直超乎想象！
海陵看著三人驚訝的表情，微微一笑，坦然道：“我呢，只是這紫雲城分閣的一名普通執事，負責蠻獸材料的收購與部分銷售。方才見道兄一行在店外駐足，氣度不凡，尤其這靈性十足的狼……嗯，夥伴，”他看了一眼嘯天，“故而冒昧上前攀談。若有唐突，還望海涵。”
陳昀壓下心中的波瀾，臉上重新掛起笑容：“海老哥客氣了！能得玲瓏閣執事引路介紹，是我等的榮幸。實不相瞞，我們兄弟此次前來紫雲城，正是有意深入紫雲山脈歷練一番，順便看看能否獵獲些蠻獸材料，換取些修煉所需。初來乍到，正需向海老哥這樣的行家請教！”
他將自己的目的坦然相告，目光誠懇地看向海陵。