陳昀話音落定，那斬釘截鐵、帶著百年壓抑後終於破土而出的狠厲與野望，如同投入靜潭的石子，在墨瓊和嘯天心中激盪起劇烈的漣漪。
墨瓊先是微微一怔，隨即，一絲極淡、卻異常明亮的笑意從他眼底深處漾開，如同冰封的湖面被春風悄然劃開第一道裂痕。
他輕輕“噗嗤”一聲笑了出來，那笑聲裡混雜著釋然、信賴，還有一種被點燃的、久違的熱血。
嘯天更是直接，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，尾巴快活地在地上掃起一小片塵土，咧開嘴，露出森白的狼牙，那模樣與其說是笑，不如說是被點燃了兇性的野獸在齜牙示威。
一切都聽大哥的。
百年顛沛，生死相依，大哥的智慧與決斷，早已是他們心中無需質疑的圭臬。
他指東，他們絕不往西。
這近乎盲目的信任，是血與火、生與死磨礪出的唯一答案。
“昀哥，”墨瓊眼裡的笑意還未散盡，新的疑問已然浮起，帶著初窺仙路的茫然，“那流雲宗……究竟在何方？”
這簡單一問，如同兜頭一盆冷水，瞬間澆熄了陳昀眼中剛剛燃起的熊熊烈焰。
他整個人猛地頓住，像被無形的釘子釘在了原地。
是啊，流雲宗在何處？！
那李珣血書之上，只提及奉命下山前往世俗界大離王朝接引新晉弟子，卻對宗門所在隻字未提！
這流雲宗，顯然並非紮根於這凡俗塵世之地。
難道……高懸九天之上？
深藏於另一方世界？
那傳說中的修仙界，又在何處？入口何方？
一時間，彷彿剛剛推開一扇門，卻驟然發現門外是無邊無際、方向難辨的茫茫雲海。
短暫的茫然只持續了一瞬，陳昀眼底的微光重新凝聚，如同黑暗中摸索的手指終於觸碰到牆壁的輪廓。
“李珣是來大離接收新弟子的，”他語速飛快，思路在電光石火間釐清，“接收點，必然在人口稠密、訊息匯聚之地！最大的可能——皇城！大離皇都，龍盤虎踞，八方輻輳！那裡，是世俗權力的巔峰，也最可能是仙凡交界之處！就算沒有流雲宗的山門，也必有其他修仙勢力的觸角，或是知曉內情的蛛絲馬跡！”
“那我們拿著這血書和令牌，直接去皇城找流雲宗的人不就行了？”墨瓊眼睛一亮，覺得找到了捷徑。
“不行！”陳昀斷然否決，聲音陡然拔高，帶著一種近乎本能的警惕與森寒，如同被踩到尾巴的猛獸，“絕對不行！”
他猛地轉身，目光銳利如刀，掃過墨瓊和嘯天瞬間僵住的臉：“李珣是怎麼死的？宗門內鬼勾結外敵！洩露行蹤！丹藥下毒！我們拿著這血書和令牌，一旦貿然接觸流雲宗的人，等於直接把自己送到那些內鬼的眼皮子底下！在他們眼裡，我們是甚麼？是知曉他們骯髒勾當的活口！是隨時可能引爆他們陰謀的引信！捏死我們，不比捏死幾隻螞蟻費力多少！”
墨瓊和嘯天瞳孔驟然收縮，倒吸一口涼氣，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。
方才被仙緣衝昏的頭腦瞬間冷卻，冷汗涔涔而下。
是啊，這哪裡是敲門磚，分明是閻王帖！是自投羅網！
“那……那我們怎麼才能接觸到修仙界？怎麼才能找到流雲宗？”墨瓊的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖。
“不知道。”陳昀的回答乾脆利落，他抬頭望向洞外沉沉的暮色，眼神沉靜下來，如同風暴過後的深海，“先去皇城！那裡是漩渦的中心，也是唯一可能窺見門徑的地方。此地離皇城萬里之遙，不是一日之功。走一步看一步，先回村子準備。”
他當機立斷，目光落回幽暗的洞窟：“把這裡處理乾淨。記住，不要掩埋他！”
一人一狼同時露出不解的神色。
陳昀的聲音壓得更低，帶著一種洞悉世情險惡的冷酷：“萬一他那仇家神通廣大，尋蹤覓跡找到這裡，看到屍體被鄭重掩埋，立了墳塋……這意味著甚麼？意味著有人來過，有人動了屍體，甚至可能知道了些甚麼！為了斬草除根，以絕後患，這方圓百里的村落，恐怕……雞犬不留！”
墨瓊和嘯天渾身一顫，恍然大悟，看向陳昀的目光裡只剩下深深的敬畏。
大哥的心思，縝密得可怕，早已將百年流亡中積累的生存智慧刻入了骨髓。
強忍著屍體腐敗散發的刺鼻惡臭，三人屏住呼吸，快速地將李珣周身裡裡外外仔細搜尋了一遍。
’除了那塊緊貼腰間的“流雲”令牌入手冰涼堅硬，非金非鐵，再無一物。
想象中的修仙功法玉簡、神奇的儲物袋、戒指……一概沒有。想必仙門對傳承之物管制極嚴，弟子外出執行任務，也不可能隨身攜帶根本法訣。
這令牌本身，恐怕已是修仙界身份的獨特象徵。
處理完畢，他們將屍體重新扶正，擺回青玉高臺的原位，儘量恢復成最初“端坐”的模樣。
然後合力搬動巨石，再次將那豁開的洞口嚴嚴實實地封堵起來，陳昀甚至專門砍來許多帶葉的粗壯樹枝，仔細地插在石縫間作為偽裝，讓這面巖壁看起來與周圍山體更加渾然一體。
下山前，陳昀沒忘記繞去之前佈設陷阱的地方。
運氣不錯，一隻肥壯的野鹿正絕望地在坑底掙扎。
他跳下去，乾脆利落地結果了它，將沉重的鹿屍扛在肩上。
野鹿溫熱的軀體壓在肩頭，帶來一絲沉甸甸的踏實感，彷彿暫時壓住了心底那翻湧不息的對未知仙途的驚濤駭浪。
一路下山，山風穿過林隙，發出嗚嗚的低鳴。
墨瓊和嘯天跟在陳昀身後，腳步都帶著一種不同尋常的輕快與沉重交織的奇異感。
眼前是熟悉的歸途，心卻已飛向了那遙不可及、光怪陸離的仙道世界。
期待如同初生的藤蔓，纏繞著憂慮的荊棘，在他們胸中瘋狂滋長。
陳昀走在最前，肩上的鹿屍隨著步伐微微晃動。
他面色沉靜，思緒卻如奔馬。
修仙世界……弱肉強食，視凡人如草芥，這幾乎是所有傳說故事裡顛撲不破的鐵則。
自己這一行人，將要以何等孱弱之姿，闖入那等兇險之地？該如何自保？如何隱匿這驚世駭俗的長生之秘？
墨瓊，他甚至不能算是“人”，他的本質是甚麼？
嘯天，一隻靈性遠超同類、壽命長得詭異的幼狼，它能踏上修仙之路嗎？
若能，又能延長多少壽元？
這一百多年的相依為命，他們早已是彼此無法割捨的骨肉至親。
自從那次遭遇山賊劫道，冰冷的刀鋒幾乎切開他的喉嚨，死亡的陰影真實地籠罩過後，他便徹底明悟——長生，絕非不死！自那以後，他行事愈發如履薄冰，凡事必留退路，防備之心深入骨髓。
前路，是浩瀚無垠、殺機四伏的仙道洪爐。
自己這點微末本事，真能護住墨瓊，護住嘯天，在這洪爐中熬下去嗎？
沉重的疑問，如同肩上的野鹿，壓得他幾乎喘不過氣。
……
不知不覺，蜿蜒的山路已到盡頭。
正陽山被拋在身後，山腳下，陳家村的輪廓在深秋的薄暮中顯現。
田野空曠，莊稼早已顆粒歸倉，只留下收割後整齊的茬口。
零星的村民佝僂著腰，在田埂間清理著最後的枯草，為耕牛儲備過冬的口糧。
“夫子！今日收穫豐厚啊！”遠遠地，便有眼尖的村民瞧見陳昀肩上沉甸甸的鹿屍，熱情地招呼起來。
陳昀雖在村中定居時日不長，但學識淵博，待人溫和，又常教村中孩童識字，極受敬重。
無論老少，見了面，都真心實意地尊稱一聲“夫子”。
陳昀臉上自然地浮起溫和的笑意，一一回應著鄉鄰的問候。
踏入這片熟悉的田野，泥土的氣息、村民淳樸的笑臉，像一股溫潤的溪流，悄然撫平了他心中翻騰的驚濤。
一年平靜的村居生活，第一次讓他漂泊百年的心，感受到了一種名為“家”的安寧與熨帖。
還未走到村口，一群半大的孩子已像撒歡的小狗般呼啦啦地圍了上來，七嘴八舌，清脆的童音打破了傍晚的寧靜。
“夫子夫子！好大的鹿！”
“夫子真厲害！比王獵戶還厲害！”
“夫子，教我打獵吧！我也想像您一樣！”
孩子們仰著小臉，眼中滿是崇拜與渴望。
陳昀停下腳步，笑著摸了摸最前面一個虎頭虎腦男孩的腦袋：“好好唸書識字，這才是根本。將來若真不是讀書的料，再學些謀生的本事也不遲。”
“我也要學！”
“夫子教我！”
孩子們頓時更興奮了，爭相嚷著。
走近村口那棵虯枝盤結的老槐樹時，天光已徹底暗沉下來。
晚霞的最後一抹餘暉消失在天際，村落裡炊煙裊裊升起，在漸起的薄霧中暈染開一片朦朧的暖黃。
偶爾幾聲雞鳴犬吠，襯得這片土地愈發祥和寧靜。
老村長依舊坐在槐樹下那把磨得油亮的竹椅上，吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
花白的頭髮，洗得發白的青色長袍，讓他看起來像這座村莊最沉默也最堅固的守門人。
煙鍋裡的火星在昏暗中明明滅滅，映著他溝壑縱橫、古井無波的臉。
“呦，陳昀啊，”村長抬起眼皮，煙霧從他口鼻中緩緩逸出，聲音帶著老人特有的沙啞和慢悠悠的腔調，“獵了只鹿？好運氣。”
“是啊，村長。”陳昀走到近前，將肩上的野鹿“咚”地一聲卸在地上，激起一小片塵土，“碰巧了。”
“回頭給您送只鹿腿過去，燉爛糊了，好克化。”
村長擺擺手，煙桿在椅腿上輕輕磕了磕：“老嘍，牙口不行，嚼不動了。留著吧，給村裡那些小崽子們添點油水，補補身子骨倒是正經。”
“也好。”陳昀從善如流，“那明天晌午，我讓這些小崽子們都別回家吃飯了。就在學堂，我把這半扇鹿燉了，大夥兒一塊熱鬧熱鬧。”
圍在旁邊的孩子們一聽，頓時爆發出一陣震耳欲聾的歡呼，四散奔逃著去通知各自的爹孃，興奮地宣佈明天中午要空著肚子去吃夫子的鹿肉大餐。
“好，好，好！”老村長佈滿皺紋的臉上也舒展開真切的笑意，連說了三個好字。
他渾濁的目光不經意地掃過安靜站在陳昀身後的墨瓊，又掠過她腳邊那隻灰毛禿尾、此刻顯得異常乖巧的幼狼嘯天，眼神深處似乎掠過一絲難以察覺的瞭然。
幾個在村口閒坐或剛收工回家的村民，聽到動靜也圍攏過來，熱心地幫著陳昀處理鹿肉。
陳昀就在村口那條清澈的小河邊，手法利落地剝皮、剔骨、分割。
完整的鹿皮可以硝制了賣錢，這對小鹿角還未完全骨化，是珍貴的嫩鹿茸，也值些銀兩。對於幫忙的村民，陳昀毫不吝嗇，每人分了一大塊上好的鹿肉。
“這鹿茸……”村長吸了口煙，煙霧繚繞中，目光投向那對猶帶血絲的嫩角，“是要給隔壁李家那丫頭送去？”語氣平淡，卻像早已洞悉。
“嗯，”陳昀手上動作不停，頭也沒抬，“前天應了秀緣姑娘的。”
“哈哈，”村長忽然低笑兩聲，帶著點長輩的促狹，“可是……中意那李家姑娘了？”這話問得直接，與村裡其他對李秀緣頗有微詞的人截然不同。
“哈哈哈，村長說笑了。”陳昀終於抬起頭，臉上是坦然的笑容，“我與秀緣姑娘，性情相投，頗談得來，是難得的友人知己，並無男女私情。”
“當真……沒有那般心思？”老村長的目光透過煙霧，帶著點審視，又似乎只是閒聊。
“當真沒有。”陳昀笑著，搖了搖頭，眼神清澈。
“如此……倒也是難得。”村長眯起眼，臉上的皺紋舒展開，像在品味著甚麼，“君子之交，淡如水，卻也長久。好，好。”
“老村長，您的想法，倒是與旁人不同。”陳昀有些好奇。這位老村長在陳家村威望極高，年近九旬，一生無兒無女無伴。
聽村中老人私下提起，村長年輕時也曾娶妻生子，後來舉家去城裡謀生，沒過幾年，卻獨自一人失魂落魄地回來了，據說妻兒都染了急症去世。
自那以後，他便再未離開過村子，父親（上一任村長）過世後，他便接過了擔子，一生再未續絃。
他的過往，像一本蒙塵的書，透著滄桑與孤寂。
“活得久了，見得多了，想的……自然就開了些。”村長悠悠吐出一口煙，煙霧模糊了他蒼老的面容，只餘下那雙閱盡世情的眼睛，在昏暗中顯得格外深邃。
“老村長活得通透。”陳昀由衷道。
“那李家姑娘，是個好姑娘。”村長話鋒一轉，語氣平淡卻意有所指，“她待你的一片心意，是個人，只要長了眼睛，都瞧得出來。落花有意隨流水，奈何流水無心戀落花……可惜嘍，哈哈。”
他笑著，笑聲裡並無多少惋惜，更像是在陳述一個既定的事實。
“村長說笑了。”陳昀不願在此事上多談，低頭繼續處理手中的鹿肉。
老村長也識趣地不再多言，吧嗒吧嗒地抽著煙，目光投向村中漸次亮起的昏黃燈火。
收拾停當，陳昀拎著分好的鹿肉、珍貴的鹿茸和硝制好的鹿皮，回到了自己那座位於村子邊緣的簡陋小屋。
表面上看，他與平常歸家時並無二致，但內心深處，卻已開始飛速地運轉、算計、規劃。
何時啟程？需要準備些甚麼？這些對他而言早已是輕車熟路，百年流亡生涯練就的本事。
唯一讓他心中略有波瀾的，是那李家姑娘李秀緣。
在這漫長而孤寂的一百多年裡，能稱得上“朋友”的人屈指可數，李秀緣，便是其中之一，更是唯一一位相交甚篤的異性。
這一次，無法再像過去無數次那樣，悄無聲息地消失，了無牽掛。
他需要好好與她告別。
不為別的，只為求一份念頭通達，也為不負這一年多來她待他的真誠與相助。
至於男女之情……陳昀心中澄澈。
自身情況太過詭異特殊，長生漂泊的宿命早已註定，他不可能為任何一段情愫停留，更不願徒增無謂的牽絆與遺憾。
心中計較已定，陳昀並未立刻動手收拾行囊。
墨瓊和嘯天見狀，也默契地安靜下來，明白離開的日子還需再等些時日。
夜色漸深，一輪明月升上中天，清輝灑滿小小的院落。
石桌上，燉得酥爛的鹿肉散發著誘人的香氣。兩人一狼圍坐桌旁，就著月光大快朵頤。
“昀哥，”墨瓊嚥下一口肉，打破了沉默，“走之前，總得好好跟秀緣姑娘告個別吧？”
“嗯，”陳昀點頭，夾了一塊肉放進嘴裡，慢慢咀嚼著，“好歹相交一場。這一年多，她幫襯我們不少，於情於理，都該有個交代。村裡其他人……就算了。”
“那皇城，”墨瓊想到那遙不可及的距離，秀氣的眉頭微蹙，“據說離此好幾萬裡之遙！我們這一路走去，怕不是要耗費好多年光陰？”
“邊走邊看吧。”陳昀倒是顯得從容，“沿途總會經過些大城。說不定在那些地方，就能打探到關於修仙界、關於流雲宗的訊息。嘯天！你丫的給我留點！”他眼疾手快，一筷子敲在正偷偷摸摸扒拉最後幾塊好肉的狼爪子上。
嘯天“嗷嗚”一聲，委屈地縮回爪子，綠幽幽的狼眼可憐巴巴地望著陳昀。
陳昀又好氣又好笑，夾了一大塊肉丟進它面前的碗裡。
“先去方雲城。”陳昀自己也夾了一大塊肉塞進嘴裡，滿足地嚼著，“這一年多打獵攢下的積蓄，應該夠買輛結實的驢車了。有車代步，總好過我們光靠兩條腿跋山涉水。”他盤算著，“省下來的力氣，正好用來警惕路上的風險。”
“買……買車？”墨瓊一聽，小臉瞬間垮了下來，聲音都帶著點驚恐的顫音，“上次……上次我們剛搞到一輛板車，就在山坳裡遇到劫道的了！差點……”那驚心動魄的遭遇至今仍是噩夢。
“嗷嗚～！”嘯天也立刻豎起耳朵，喉嚨裡發出低沉的、心有餘悸的嗚咽，顯然也想起了那段不太愉快的回憶。
“這次不同！”陳昀語氣篤定，帶著不容置疑的規劃，“只走官道，逢城必入，絕不貪圖近路走荒山野嶺！我們的目的地是大離皇城，沿著官道一路往北，途徑的都是大城重鎮，安全得多。而且，”他眼中閃過精明的光，“城裡的車行、商隊、驛站，訊息最為靈通，正是我們打聽路線和風聲的好地方。”
“哦……”墨瓊聽他說得條理分明，心中的擔憂稍稍放下，“你規劃好就行。”對於陳昀的安排，他向來無條件信任。
“嗷嗚～”嘯天也附和了一聲，埋頭繼續對付碗裡的肉。
百年來，所有的路線規劃、物資準備、危機應對，都是陳昀一肩挑起。墨瓊和嘯天早已習慣了跟隨，習慣了將一切託付給這個如同定海神針般的大哥。
“多吃點！”陳昀又夾起一塊肥美的鹿肉，語氣帶著一絲不易察覺的感慨，“本想在這村子多待些時日……現在不行了。皇城路遠，前路難料，以後在荒郊野嶺，怕是又要回到飽一頓飢一頓的日子了。”
墨瓊和嘯天聞言，動作齊齊一頓，隨即對視一眼，眼中瞬間爆發出驚人的“兇光”！
下一刻，兩雙筷子和一隻狼爪如同風捲殘雲般，以更迅猛的速度撲向桌上剩餘的鹿肉！
苦日子在後頭，現在能吃一口是一口！