晉王府的書房，燭火燃至三更。
趙宸獨坐案前，指尖無意識地摩挲著一塊溫潤的羊脂玉佩——那是雲陽子留下的半塊信物。窗外月色清冷，將庭院中焦黑的梧桐殘影投在窗紙上，斑駁陸離，如同此刻他紛亂的心緒。
南城的功德碑，百姓口中的“趙郎中”，柳文彥加固的堤壩，林芷漸漸控制的疫情……明面上的危機似乎暫時壓制住了。朝堂上，老大趙稷被宗人府看管，雖未定案，但聲勢已頹。老大一黨的官員，或沉默，或暗中遞來投誠的信件，風向在變。
但這平靜的水面下，暗流洶湧得令人心悸。
鳳九娘傍晚送來的密報就攤在桌上，只有寥寥數語，卻字字千鈞：“北狄使團三百人，距京八十里，明日午時入城。正使兀朮，狄王幼弟，性狡詐。副使赤魯溫，狄王帳下第一勇士。隨行有薩滿巫師，氣息陰邪，似與幽冥有關聯。”
北狄。這個與大梁纏鬥近百年的北方巨狼，在這個最微妙的時候，派來了身份如此顯赫的使團。是巧合，還是……與那扇高懸天際的幽冥巨門有關？與老大、乃至老四的陰謀，有無牽連？
趙宸的右肩，那道修羅眼烙印毫無徵兆地灼痛起來，彷彿在回應他的猜測。體內那股被暫時壓制的、源自幽冥的力量，也隱隱躁動。這讓他更加確信，北狄此來，絕非簡單的邦交禮儀。
“殿下。”蕭屹的聲音在門外響起，帶著一絲疲憊，卻依舊沉穩。
“進。”
蕭屹推門而入，身上帶著夜露的寒氣。他先將一份名單放在案上：“按殿下吩咐，初步篩選了一批可用之人。工部柳文彥擢升郎中後，其推薦的幾位匠作大匠已安置到將作監，開始梳理軍械圖譜。吏部張閣老暗中遞了話，有幾個遭老大排擠、頗有才幹的年輕官員，可酌情起復。”
趙宸掃了一眼名單，點了點頭。班底的搭建，如同壘石，急不得，卻一刻不能停。他看向蕭屹：“北狄使團的事，你怎麼看？”
蕭屹眉頭緊鎖：“來者不善。臣擔心兩點。其一，借和談之名，行探查之實。京城經此大變，虛實外露。其二，恐與城內某些人……暗通款曲。”他沒有明指，但意思很清楚，老大雖倒，老四卻一直按兵不動，其態度曖昧，北狄此來，難保不會與之勾結。
“本王亦有此慮。”趙宸指尖敲了敲桌面，“使團入京，依例由鴻臚寺接待，但安全防務，京兆府和巡防營必參與其中。這兩處，老大經營日久，雖樹倒，猢猻未散。老四……也不會放過這個機會安插人手。”
他沉吟片刻，眼中寒光一閃：“明日的迎賓儀式，讓高朗調一隊玄甲衛，以‘護衛’之名，近距離盯著。你親自去安排，讓我們的人混入儀仗和京兆府的護衛隊伍中，我要知道北狄使團每一個人，進城後的一舉一動。”
“是。”蕭屹領命，又道，“還有一事。柳文彥稟報，堤壩工程雖畢，但他在梳理舊檔時發現，京城地下暗渠年久失修，圖冊殘缺不全。他擔心若有人利用暗渠生事，防不勝防。”
暗渠？趙宸心中一動。這京城地下，確實縱橫交錯著前朝遺留的排水系統，許多段落早已廢棄，甚至不為人知。若被有心人利用……
“準他調閱所有工部存檔，必要時可請旨查閱皇史宬密檔。令他儘快繪製完整的暗渠圖，尤其是通往各王府、官署及皇宮區域的路徑，必須標註清楚。”趙宸頓了頓，補充道，“此事機密，除你與他之外，不得外洩。”
“明白。”蕭屹記下，猶豫了一下，還是開口道，“殿下，林姑娘那邊……連日勞累，今早診脈時，險些暈厥。是否……”
趙宸執筆的手微微一頓。眼前浮現出林芷蒼白卻堅毅的面容。他沉默片刻，聲音低沉了些：“讓她歇一日。所需藥材，王府庫房隨她取用。告訴她……瘟疫雖緩，根源未除，她的醫術，關乎更多人性命，不必急於一時，來日方長。”
“來日方長”四個字，他說得有些慢。蕭屹抬眼看了看趙宸，只見他側臉在燭光下顯得有些柔和，但很快又恢復了慣常的冷硬。
“是，臣會轉達。”蕭屹躬身。
“還有，”趙宸叫住他，“讓鳳九娘重點查兩個人：北狄使團的那個薩滿，還有……老四最近見過甚麼特別的江湖術士，或者，接觸過甚麼與幽冥、古墓有關的物件。”
“殿下是懷疑……”
“直覺。”趙宸打斷他，目光銳利，“北狄薩滿與幽冥氣息有關，老大搞出的腐屍瘟疫也透著幽冥的味兒，這京城裡，怕不止一撥人在打那扇‘門’的主意。老四藏得最深，不可能毫無動靜。”
蕭屹心中一凜，肅然道：“臣即刻去辦！”
蕭屹退下後，書房重歸寂靜。趙宸走到窗前，推開窗戶，夜風裹著深秋的寒意湧入，吹得燭火搖曳不定。他仰望北方夜空，那片鉛灰色的天幕下，巨門的虛影在雲層間若隱若現，散發著令人不安的波動。
北狄使團，就像一顆投入看似平靜湖面的石子，必將激起千層浪。這浪，會沖垮哪些暗礁，又會捲起哪些沉渣？
他握緊了手中的玉佩，冰涼的觸感讓他保持清醒。班底初建，根基未穩，外有強敵，內有隱憂。每一步都如履薄冰。
但，他已無退路。
這盤棋，從他在欽天監廢墟上立誓“關門到底”的那一刻起，就已落子無悔。
如今，風雨欲來。
他需要更快地織密自己的網，更需要那些願意與他一同迎風而立的人。
翌日，午時。
朱雀大街淨水潑街，黃土墊道，旌旗招展。鴻臚寺官員身著禮服，按品級列隊等候。京城百姓被官兵攔在街道兩側，翹首觀望，議論紛紛。氣氛看似隆重熱烈，卻透著一股難以言說的緊繃。
趙宸並未出現在迎賓隊伍中，他站在遠處一座酒樓的雅間視窗，冷冷地俯瞰著長街。高朗一身戎裝，率精銳玄甲衛，混在巡防營的隊伍裡，目光如鷹隼，掃視著每一個角落。
辰時三刻，鼓樂聲從遠處傳來。北狄使團的隊伍出現了。
三百人的隊伍，清一色的高頭大馬，騎士身著皮襖，腰佩彎刀，臉上帶著草原民族特有的粗獷與彪悍。隊伍中央，一輛裝飾華麗的馬車格外醒目，車簾低垂，看不清裡面的人。馬車旁，並騎行著兩人。
一人年約四十，面容精瘦，目光閃爍，嘴角似乎總掛著一絲若有若無的笑意，正是副使赤魯溫。而另一人，則讓所有看到他的大梁官員心頭一凜。
那是一個身形瘦高、披著黑色斗篷的老者，臉上塗著詭異的油彩，脖頸上掛著一串不知由何種野獸牙齒穿成的項鍊。他閉著眼，彷彿在假寐，但周身卻散發著一股陰冷、腐朽的氣息，與這喧鬧的場面格格不入。正是薩滿巫師。
趙宸的目光死死鎖住那個薩滿。在他感知中，那薩滿周身繚繞的陰邪氣息，竟與他肩頭的修羅眼烙印，產生了一絲極其微弱的共鳴！雖然細微，卻真切存在！
“果然……”趙宸心中冷笑。北狄此來，與那幽冥之門，脫不了干係！
使團緩緩行至城門下，按例接受查驗。就在這時，異變突生！
隊伍末尾，一個負責搬運禮箱的北狄壯漢，突然腳下一滑，巨大的禮箱脫手砸向地面！箱蓋震開，裡面滾出的並非金銀珠寶，而是一塊塊黑黢黢、形狀不規則、散發著淡淡腥氣的……礦石？
幾乎同時，那一直閉目的薩滿巫師，猛地睜開了眼睛！他的瞳孔，竟是詭異的慘白色！他視線掃過人群，似乎無意，又似有意地，朝著趙宸所在酒樓的方向，停留了一瞬，嘴角勾起一個難以察覺的弧度。
緊接著，更讓人毛骨悚然的事情發生了。街道兩側，原本好奇張望的百姓中，突然有十幾個人毫無徵兆地倒地抽搐，口吐白沫，面板上迅速浮現出熟悉的暗黑色斑塊！
“瘟疫！瘟疫又發了！”人群瞬間大亂，驚叫聲、哭喊聲響成一片！
鴻臚寺官員嚇得面無人色，巡防營兵士急忙上前維持秩序，場面一片混亂。
北狄正使兀朮坐在馬車裡，毫無動靜。副使赤魯溫則一臉“驚訝”和“無辜”，大聲用生硬的漢語解釋道：“天可鑑！這是我狄部獻給大梁皇帝的珍貴藥材‘黑玉膏’原石！有辟邪健身之效！定是這些人本就染病，恰巧發作！”
巧合？趙宸眼中寒芒大盛。在使團入城這個節骨眼上，恰好當街爆發瘟疫？還恰好打翻了裝有疑似疫源礦石的箱子？
這分明是下馬威！是挑釁！是要將“天譴”、“瘟疫”的髒水，在他趙宸好不容易穩住的局面上，再狠狠潑上一盆！
他看著樓下混亂的景象，看著北狄使臣那虛偽的嘴臉，看著人群中驚恐無助的百姓，右肩的烙印灼熱得發燙。
風，起了。
而這第一陣風，就帶著血腥和陰謀的味道。
趙宸緩緩關上了窗戶，隔絕了樓下的喧囂。他的臉上，沒有任何表情，只有眼底深處，翻湧著比夜色更濃的殺意。
“傳令給林芷，讓她立刻帶人，去救治當街發病的百姓。封鎖訊息，就說……是舊疾復發。”
“告訴蕭屹，查！徹查那箱礦石的來源，以及今天當街發病的那些人，最近都接觸過甚麼！”
“還有，”他頓了頓，聲音冰冷如鐵，“讓高朗給我盯死那個薩滿。他若敢在京城動用一絲幽冥邪術，格殺勿論！”
這場風暴，既然開始了，就別想輕易停下。