朝堂上的刀光劍影，被厚重的宮牆隔絕在外。南城的天空，卻在幾場秋雨過後，罕見地透出了幾分澄澈的藍。那股縈繞不散的腐臭和藥味，似乎也被連日來的陽光沖淡了些許。
最大的變化，是街巷間的人氣。緊閉的房門一扇扇開啟，臉上帶著菜色卻不再絕望的百姓，開始小心翼翼地走出家門，收拾被雨水泡爛的家當，清理巷口的淤泥。一種劫後餘生的疲憊，混雜著細微卻真實的希望，在空氣中悄悄流淌。
南城十字街口，那棵被雷劈過一半的老槐樹下，這幾日格外熱鬧。不是集市，卻比集市更引人注目。十幾個街坊自發聚在那裡，圍著一塊剛從西山運來的、帶著青色石皮的巨大花崗岩。石匠老陳頭正帶著兩個徒弟，叮叮噹噹地鑿刻著。沒有官府的儀仗，沒有文人的題詞，只有粗糙的鑿痕和鄉親們樸素的期盼。
“左邊再鑿深點！對！就那樣！”一個裹著頭巾的婦人高聲指揮著，她是西巷口賣炊餅的王大嫂，家裡男人前些日子差點咳死，是林大夫親手從閻王爺手裡搶回來的。
石匠喘著氣，抹了把汗，問旁邊拿著炭筆描樣的老秀才：“張秀才，這‘宸’字下面一點，是懸針還是垂露？”
老秀才推了推滑到鼻尖的眼鏡，湊近了仔細看：“垂露，垂露！顯得厚重，有根基！宸王殿下救了多少人性命，擔得起這份厚重！”
石頭正面，三個碩大、略顯笨拙卻充滿力道的字漸漸成型——功德碑。背面，是更密密麻麻的小字，記錄著這場瘟疫和堤壩危機中，那位王爺做了甚麼：某月某日，宸王親赴疫區；某日，賜藥施粥；某日，派兵護衛郎中；某日，揪出投毒元兇，阻止水淹南城……最後，是一行歪歪扭扭，卻觸目驚心的大字：宸王活我。
沒有歌功頌德的駢文，只有最直白的事實，和最樸素的感激。
“要我說，就該刻上‘再生父母’！”一個瘸腿的老漢拄著柺杖，激動地跺著地，他是那日被趙宸以內力從鬼門關拉回來的張鐵匠。
“使不得使不得！”老秀才連連擺手，“王爺是天家貴胄，咱們心裡記著就好，刻上去不合禮制。就‘活我’二字，最好！是咱們南城幾千口子人的心裡話！”
路過的人紛紛駐足，有人抹眼淚，有人默默從家裡拿出僅有的幾個雞蛋、一把青菜，放在石碑腳下。這塊粗糙的石頭，成了南城人心裡的定海神針。
與此同時，林芷的義診棚前，排起了長隊，卻秩序井然。恐慌被一種信任取代。人們安靜地等著，看著那個穿著洗白醫袍的年輕女子，耐心地為每個病患診脈、開方、安撫。
“林大夫，我家娃兒夜裡不咳了，就是這黑印子還沒消……”一個婦人抱著孩子，小心翼翼地問。
林芷檢查了孩子身上的黑斑，顏色確實淡了許多，她溫和一笑：“大嫂別急，邪氣去了，斑痕自然會慢慢消退。我再開兩劑調理氣血的方子，按時吃，會好的。”她筆下不停，又對學徒道，“這味黃芪再加一錢，孩子體虛，要固本培元。”
她的沉穩和專業，像春風一樣撫平了人們心頭的褶皺。沒人再叫她“活菩薩”，但一聲聲“林大夫”裡，包含了比神明更真實的信賴。她偶爾抬頭擦汗時，目光會不由自主地飄向晉王府的方向，那裡有個人，正用另一種方式，守護著這片土地的希望。
而此刻的堤壩上，則是另一番熱火朝天。險工段已經加固完畢，新築的分水堰經歷了前幾日的考驗，穩穩當當。柳文彥正帶著工匠們做最後的驗收檢查。他穿著沾滿泥點的短褂，褲腿挽到膝蓋，和工匠們一起蹚水檢查堰體根基。
“柳大人，您快上來歇歇吧！水涼！”一個老河工喊道。
柳文彥擺擺手，彎腰從水裡撈起一塊石頭，仔細看了看介面處的灰漿：“這裡，再用石杵夯實一遍！汛期還沒完全過去，馬虎不得！”
“好嘞！”工匠們應聲而動，幹勁十足。這位柳大人，沒半點官架子，是真懂行，也是真捨得下力氣。跟著他幹活，心裡踏實。
“快看！水多清啊！”有孩子指著河道喊。原本渾濁泛黑的河水，變得清澈了許多，能看見水下的卵石了。這是上游汙染源被切斷、柳文彥設定的沉澱過濾池起了作用。
不知是誰先喊了一嗓子：“趙郎中！多謝您修好這堤壩啦！”
頓時，河岸上下響起一片歡呼：“趙郎中！多謝您吶！”
柳文彥愣了一下，隨即失笑。趙郎中？這稱呼……倒比柳大人聽著親切。他抹了把臉上的水珠，望向腳下堅固的堤壩和遠處恢復生機的南城，心中湧起一股難以言喻的成就感。這聲“趙郎中”，是對他，更是對那位力排眾議、給予他絕對信任的宸王殿下，最好的褒獎。
訊息像長了翅膀，飛進晉王府。
趙宸站在書房的窗邊，聽著墨塵的彙報，臉上沒有甚麼表情，只是負在身後的手，指節微微蜷縮了一下。功德碑？趙郎中？這些他從未想過，也從不奢求。
他想起朝堂上老大的咆哮，老四的冷眼，百官的驚疑。與那些虛與委蛇、勾心鬥角相比，這來自市井百姓最直接的認可，像一道暖流，猝不及防地衝垮了他心頭的堅冰。
他走到案前，鋪開一張紙，卻久久沒有落筆。最終，他只寫下了四個字：民心可用。
蕭屹悄無聲息地走進來，低聲道：“殿下，老大府邸已被宗人府派兵看管，朝中已有十七名官員上疏，要求嚴查稷親王罪證。另外，鳳九娘傳來訊息，北狄使團已至百里外的驛館，不日即將入京。”
趙宸收起紙，眼神恢復了一貫的冷冽。民心所向，是力量，也是責任，更是靶子。北狄在這個時候遣使而來，是試探，還是別有圖謀？
他看向窗外，南城的方向。那裡有他剛剛守護下來的百姓，有初具雛形的班底，也有暗處未除的敵人。
“告訴高朗和柳文彥，堤壩工程收尾後，立刻著手製定京城全境的防汛疏浚方略。讓林芷……將防疫診治理念，整理成冊，以備不時之需。”他頓了頓，聲音低沉而堅定，“這京城，這百姓，既然我接手了，就不會再讓任何人輕易奪走，或毀掉。”
風起於青萍之末。這由鮮血、汗水和不屈的意志凝聚而成的民心，將成為他盪滌乾坤最堅實的根基。