欽天監的廢墟，在黎明將至的灰白光線中，顯得格外死寂。焦土與斷木散發著冰冷的潮氣，混雜著淡淡的血腥與焦糊味，吸入肺裡，帶著一股澀口的寒意。
高陽癱坐在發現蟒袍碎片的土坑邊，手裡緊緊攥著那片玄色布料，指節因過度用力而失去血色。她的哭聲已經嘶啞，只剩下肩膀無聲的劇烈聳動。兩天兩夜不眠不休的搜尋，換來的不是希望，而是更深沉的、冰冷的絕望。
老藥頭站在她身旁，花白的頭髮被晨露打溼，緊貼在前額。他佝僂著背，渾濁的老眼望著掌心那半顆暗紅色的血珠。珠子在他佈滿老繭的掌心裡，彷彿有生命般微微搏動，散發出陰冷與腥甜交織的詭異氣息。這氣息，與他這幾日在趙宸身上感受到的蝕魂之力同源，卻更加精純，更加……古老。彷彿來自萬古之前，某個被遺忘的幽冥角落。
“藥老……”一名玄甲衛低聲開口，打破了令人窒息的沉默，“方圓百丈，都翻遍了……除了這個，再沒有七殿下任何蹤跡。”
老藥頭緩緩閉上眼，深吸了一口冰冷的空氣，再睜開時，眼中只剩下一片沉重的疲憊。“收隊吧。”他的聲音沙啞得如同破風箱，“把……把這片地方，暫時圍起來，任何人不得靠近。”
士兵們沉默地執行命令，開始收拾工具，眼神交匯間，都帶著難以言說的恐懼和茫然。七皇子趙棠，就這麼消失了？活不見人，死不見屍？這比找到一具屍體，更讓人心底發寒。
高陽猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著老藥頭：“藥老！棠哥哥他……他一定還活著，對不對？他一定是被……被甚麼東西帶走了！我們得去救他！”
老藥頭蹲下身，枯瘦的手輕輕按在高陽顫抖的肩上，目光復雜地看著她：“陽兒，你冷靜點。你看看這個。”他攤開手掌，那半顆血珠在漸亮的天光下，泛著不祥的幽光。
“這血珠上的氣息，與王爺所中的蝕魂之力，乃至那夜出現的‘門主’投影，都系出同源。七殿下最後與那血棺……氣息交融，如今只留下這片衣角和這半顆蘊含精純幽冥本源的血珠……”他頓了頓，聲音愈發低沉，“有兩種可能。”
高陽屏住呼吸，死死盯著他。
“其一，”老藥頭緩緩道，“那‘門主’力量強橫無比，最後關頭，強行破開空間，將七殿下連同血棺一併捲走，帶回了……它所在的幽冥之地。這血珠，或許是空間撕裂時，力量衝突崩落的碎片。”
這個猜測讓高陽渾身冰涼。被拖入幽冥？那豈不是永世不得超生？
“其二，”老藥頭的語氣更加凝重，甚至帶著一絲難以置信，“或許……是七殿下自己，在最後時刻，主動選擇了……遁幽幽冥。”
“甚麼？”高陽失聲驚呼，“不可能！棠哥哥怎麼會……”
“別忘了血棺的來歷，和七殿下之前的狀態。”老藥頭打斷她，眼神銳利，“那口棺，是‘門’的碎片所化，與幽冥有著最直接的聯絡。七殿下被其侵蝕已久，心神受控。最後那一刻，他或許已不完全是他自己。又或者……他是為了某種目的，比如……徹底封印那口棺，阻止‘門’的完全洞開，而選擇了與棺同寂，主動沉入了幽冥深處。”
他指著那半顆血珠：“若真是主動遁入，這血珠，或許就不是崩落的碎片，而是他斬斷與現世最後一絲聯絡時，留下的……‘鑰匙’，或者……‘路引’。”
主動遁入幽冥？為了封印？高陽被這個更加匪夷所思的猜測驚呆了。她看著老藥頭掌心的血珠，又想起趙棠最後看向她時，那複雜難言的眼神，心中亂成一團麻。哪個猜測才是真的？是被擄走，還是自我犧牲？哪一個結局，更令人絕望？
“無論哪種可能，”老藥頭最終沉重地總結，“七殿下如今……都已不在人間。或者說，他已身處一個我們無法觸及、無法理解的領域。救人……談何容易？”
最後的希望，如同風中殘燭，倏然熄滅。高陽眼中的光芒徹底黯淡下去，她低下頭，將臉埋進膝蓋，肩膀劇烈地顫抖起來，卻再也流不出一滴眼淚。極致的悲傷，已經淹沒了她。
老藥頭收起血珠和蟒袍碎片，小心地用油布包好。他站起身，望著北方天際那片依舊陰沉的黑雲，以及黑雲深處若隱若現的青銅巨門虛影，長長地嘆了口氣。
搜尋結束了，但留下的謎團和恐懼，卻更加深重。趙棠的失蹤，像一塊巨大的陰雲，籠罩在剛剛經歷浩劫的京城上空，也壓在每一個知情者的心頭。
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回到臨時安置的營帳，氣氛更加壓抑。
趙宸依舊在昏迷中輾轉反側，眉心的修羅眼印記時而泛起微光，時而又被暗紅色的蝕魂之氣覆蓋，臉色在青白與暗紅之間變幻，氣息極不穩定。老藥頭檢查後，眉頭鎖得更緊。趙棠的“消失”和那半顆詭異血珠的出現，似乎無形中加劇了趙宸體內力量的衝突和失衡。
高陽守在一旁，眼神空洞，彷彿靈魂也被抽走了一部分。
訊息無法完全封鎖，很快，七皇子趙棠在欽天監廢墟“失蹤”，只找到染血蟒袍碎片的訊息，就像長了翅膀一樣，在殘存的朝臣和宗室中小範圍傳開。
恐慌，如同瘟疫般悄然蔓延。
如果說晉王趙宸的重傷昏迷，是折斷了朝廷的擎天之柱，那麼七皇子趙棠的詭異失蹤，則像是抽掉了最後一根主心骨。皇帝垂死，攝政王瀕危，唯一成年的皇子生死不明……大梁的最高權力核心，瞬間出現了巨大的、令人窒息的真空。
一些原本就心懷鬼胎的宗室成員，開始更加頻繁地暗中串聯。各地藩王派往京城的探子，活動也越發猖獗。流言蜚語在廢墟和帳篷間滋生：有說七皇子已被邪魔吞噬的，有說晉王即將魔化屠城的，更有甚者，開始暗中討論“國不可一日無君”，暗示該從宗室中另立新帝。
李存仁和老親王等人雖極力彈壓，但頹勢已顯。維持秩序已讓他們焦頭爛額，根本無力阻止暗流的湧動。京城，就像一艘失去舵手的破船，在風雨飄搖中，駛向未知的、很可能更加黑暗的深淵。
老藥頭將血珠和蟒袍碎片秘密收好，他知道，這兩樣東西是關鍵，但也可能是更大的禍端。在弄清楚那血珠的真正用途和趙棠的確切下落之前，絕不能輕易示人。
他看向榻上痛苦掙扎的趙宸，又想起生死不明的趙棠，心中充滿了無力感。趙家兄弟，一個身陷幽冥，一個魂蝕纏身，這大梁的江山，難道真的氣數已盡？
夜色，再次降臨。京城的夜晚，比以往任何時候都要黑暗、寒冷。廢墟間，只有零星的火把在風中搖曳，如同鬼火。北方天際，那扇青銅巨門的虛影，在夜色中似乎更加清晰了，門縫中透出的陰冷死寂之氣，讓每一個仰望它的人，都從心底感到戰慄。
趙棠去了哪裡？是成了幽冥的囚徒，還是化作了封印的一部分？這個謎團，如同那扇巨門的陰影，沉重地壓在所有人的心頭，也預示著更加莫測的未來。