宗人府的偏殿裡，檀香混著藥氣燒得人喉嚨發緊。
高陽攥著那枚斷裂的鳳釵，指節泛白。柳老先生已將金針在燭火上烤得發亮，額角掛著細密的汗珠。“郡主，令兄此刻魂魄如風中殘燭，老夫強行拔除‘種子’，他或許會……”
“哪怕魂飛魄散，也比變成怪物強！”高陽打斷他，聲音發顫卻斬釘截鐵，“動手吧。”
柳老先生咬了咬牙，三寸銀針自趙棠眉心刺入。那針尖剛觸到皮肉，趙棠的身體突然劇烈抽搐，喉間溢位一聲非人的嘶吼。高陽看見他胸口那支淑妃鳳釵泛起幽藍光芒，與銀針相撞迸出星點火光。
“不好！”柳老先生瞳孔驟縮，“種子在反抗！”
話音未落，趙棠七竅滲出黑血。他猛地睜開眼，瞳孔裡竟浮著兩團幽火——一團是他原本的清冽金瞳，另一團卻是深淵般的漆黑。兩股力量在識海撕扯，趙棠發出痛苦的悶哼，右手不受控制地掐向自己脖頸。
“哥！”高陽撲過去握住他的手。那手滾燙得驚人，面板下似有活物在蠕動。趙棠盯著她，眼神先是迷茫，隨即被漆黑吞噬。他咧開嘴笑了，聲音沙啞得不像活人：“陽兒……別攔我……我要力量……”
“我不許！”高陽哭著去掰他的手指，卻被猛地甩開。趙棠踉蹌著起身，撞翻了案几上的藥碗。他踉蹌走向殿門，每一步都在青磚上留下血印，“我要去找他……我要……完整……”
“攔住他！”柳老先生急喊，袖中甩出三張符咒。黃符貼在趙棠背上，卻像落在棉花上，眨眼就燒成了灰燼。趙棠頭也不回地推開通往府外的角門，身影沒入晨霧裡。
高陽癱坐在地，眼淚砸在青磚上：“他……他去哪了？”
柳老先生面色慘白：“被種子的力量牽引……怕是去尋那‘本源’了。”
同一時刻，紫禁城。
隆慶帝坐在金鑾殿上，龍椅扶手被他攥出了指痕。他穿著明黃龍袍，可那張曾經威嚴的臉，此刻卻像提線木偶般僵硬。殿下，趙稷穿著親王規制的玄色蟒袍，正垂眸“稟奏”。
“父皇，兒臣接到密報，攝政王府近日動作頻頻，私藏甲冑兵器，恐有不臣之心。”
隆慶帝喉結動了動，發出的卻是趙稷的聲音：“趙宸……私藏甲冑……著刑部……徹查……”
滿朝文武噤若寒蟬。李存仁出列，鬚髮皆顫：“陛下！攝政王日夜操勞重建，何來私藏甲冑之說？此必是有人構陷！”
趙稷抬眼，目光掃過這位三朝元老，嘴角勾起冷笑。他上前一步，指尖輕輕叩了叩御階：“李大人，您這是在質疑父皇的聖斷？”
隆慶帝渾濁的眼珠轉向他，又緩緩移向趙稷，竟露出個詭異的笑：“李愛卿……退下……”
李存仁瞪圓了眼睛，還想再諫，卻被左右侍衛架了出去。趙稷轉身坐上御座旁的偏椅，姿態慵懶卻透著壓迫：“諸位，父皇說了，清君側，誅奸佞。京營兵馬即日起由兒臣調遣，凡有異動者……格殺勿論。”
殿外突然傳來一陣騷動。不知誰家的狗瘋了似的狂吠，緊接著全城的狗都應和起來，此起彼伏的哀嚎撕破了清晨的寧靜。
“百狗夜哭……”有老臣顫抖著低語，“前朝……前朝也有此象……”
趙稷眯起眼，享受著這混亂。他知道，這是寄生於他體內的深淵本源在作祟。那些畜生的哀鳴，不過是本源氣息外洩的徵兆。
“傳朕旨意，”他模仿著隆慶帝的語調，越說越順，“封鎖京城九門，凡見異象者，以妖言惑眾論處。”
朱雀大街的井臺邊圍滿了人。
幾個挑水的漢子癱坐在地，指著井口直哆嗦。井水不知何時開始沸騰，咕嘟咕嘟冒著泡，水面浮起大片血沫，散發出腥甜的腐臭。
“這水……這水不能喝了！”賣菜的張婆子拽著孫女的衣角，“昨兒我家那口子喝了半瓢，夜裡就吐黑血，現在還躺著起不來！”
人群裡傳來抽噎聲。李存仁擠進來，蹲在井邊檢視。他伸手蘸了蘸水，湊到鼻端，臉色瞬間煞白——這根本不是井水，分明是混著血的汙水，還帶著股子腐屍氣。
“去請欽天監的人！”他轉頭對隨從喝道，“再調府衛封了這井，挨家挨戶排查水源！”
隨從剛要走，街角突然傳來“咔嚓”一聲。眾人轉頭，只見路邊一棵百年老槐樹的樹幹裂開，暗紅的液體順著紋路往下淌，像在流淚，又像在流血。
“樹……樹流血了！”有人尖叫著跑開。恐慌像瘟疫般蔓延，百姓們拎著包袱，拖家帶口往城外逃。
李存仁望著混亂的人群，攥緊了拳頭。他知道，這些都是趙稷的手筆。那小子根本不是在清君側，是要把這京城攪成煉獄，逼趙宸現身。
攝政王府，暖閣。
趙宸揉了揉發脹的太陽穴。案頭堆著十幾份加急文書：城西井水沸騰，城南古樹流血，城北百狗夜哭……每一樁都透著邪性。
“王爺，”心腹陳安低聲道，“李閣老請您去前廳。他說……要和您商量對策。”
趙宸放下硃筆，起身時右肩傳來一陣刺痛。他掀起衣袖，這才發現肩頭不知何時爬滿了蛛網狀的血絲，像活物般微微蠕動。
“修羅眼又失控了？”陳安擔憂地問。
趙宸沒答話。這兩日，他修羅眼的能力確實在深化。昨日為鎮壓西市遊蕩的怨念，他催動青光護盾，雖擋住了攻擊，卻虛弱得幾乎握不住劍。更糟的是，每次使用能力，右肩的血絲就蔓延一分。
“備車，去李府。”他沉聲道，“順便讓暗衛盯著九門，有任何異動立刻彙報。”
剛出府門，趙宸就瞥見街角有個熟悉的身影。那人裹著灰斗篷，鬼鬼祟祟跟在商隊後頭。趙宸眯起眼——是高陽！
他正想開口喚，高陽卻猛地拐進一條小巷。趙宸皺眉跟上，卻在巷尾停住腳步。
高陽跪在地上，對著滿地狼藉磕頭。她的髮簪掉落，金步搖歪在一邊，哭得上氣不接下氣：“趙棠……你到底去哪了？你知不知道我多怕……”
趙宸心頭一緊。他屏住呼吸走近，聽見高陽哽咽著說：“柳先生說你有‘魂蝕’……哥，你別嚇我……你回來好不好？”
趙宸的手懸在半空，終究沒去扶她。他知道，現在不是心軟的時候。高陽的脆弱，只會讓他更清楚自己肩上的重量。
欽天監廢墟。
趙棠蜷縮在血棺旁，胸口劇烈起伏。他胸口的淑妃鳳釵已經完全碎裂，碎片扎進皮肉，卻感覺不到疼。
三天了。他把自己關在這廢墟里，對著這口從鎮北碑下挖出的血棺，進行著某種儀式。棺身刻滿他看不懂的符文，棺縫裡滲出黑紅色的霧氣，鑽進他的七竅。
“你在找我。”
沙啞的聲音從背後響起。趙棠回頭，看見趙稷站在殘垣上，玄色蟒袍沾著血汙，眼底跳動著漆黑的火焰。
“哥，你來得正好。”趙稷跳下來，走到血棺前，“我為你準備了份大禮。這口棺裡，躺著鎮北碑下的‘門’。你把它吞了，就能徹底擺脫那些麻煩的善念，成為真正的……神。”
趙棠踉蹌後退：“你瘋了！那是滅世之門！”
“滅世？”趙稷大笑，“不，是新生！父皇已經被我控制，京城很快會亂成一鍋粥。等趙宸那小子入宮，我們就用他的血開啟門……到時候，你我共享這世間所有力量！”
他抓住趙棠的手腕，指甲幾乎掐進骨頭：“哥，你本就該和我站在一起。是你太心軟，才會被高陽、被李存仁、被這世間的人情困住。現在，跟我走，我們一起……”
“放開我！”趙棠怒吼，體內兩種力量激烈碰撞。他猛地甩開趙稷，卻因脫力跌坐在地。血棺的霧氣更濃了，纏繞著他的腳踝往上爬。
趙稷蹲下來，幫他理了理凌亂的衣領：“哥，別掙扎了。你看，這霧氣多親切。它知道，你才是它的主人。”
攝政王府，密室。
趙宸盯著案頭的龜甲。碎玉在燭火下泛著幽光，與他眉心的印記共鳴。龜甲上顯出一行血字：“鎮北碑下，門主蟄伏。”
“門主……”趙宸低語。他終於明白了。所謂“門”，根本不是甚麼鎮壓的容器，而是被封印的深淵本體。趙稷在找的不是別的，正是這扇門。
“王爺！”陳安掀簾而入，“宮裡來人了！隆慶帝的聖旨！”
趙宸接過聖旨，展開的瞬間，一股陰寒之氣撲面而來。
“奉天承運皇帝，詔曰：攝政王趙宸，私通妖邪，動搖社稷。著即刻入宮謝罪，否則以叛國論處，滿門抄斬。欽此。”
“好個趙稷。”趙宸捏碎聖旨，指節發白，“用父皇的名義，召我入宮當血祭。”
他望向北方。鎮北碑的位置，他能清晰感覺到深淵本源的躁動。趙稷和門主，怕是已經布好了陣，就等他自投羅網。
“備馬。”趙宸突然起身，“去刑部大牢。”
陳安一愣：“王爺？”
“趙稷要清君側，我就清他的黨羽。”趙宸扯了扯嘴角，眼底泛起冷光，“告訴李閣老，今夜子時，帶著京營剩下的忠勇營，隨我去宮門口堵人。”
他頓了頓，又補了一句：“通知高陽，讓她去欽天監廢墟。無論找到甚麼，都別靠近那口棺。”
陳安領命而去。趙宸望著窗外的殘陽，右手按在右肩的血絲上。那裡的疼痛越來越劇烈，像有無數細小的蟲子在啃噬。
“趙稷……”他輕聲道，“你不是要開啟門嗎？我偏不讓。”
欽天監廢墟，血棺旁。
高陽哭著抱住趙棠：“哥，我們回家。我不管甚麼魂蝕，甚麼種子，只要你活著，我陪你去求柳先生，求遍天下名醫……”
趙棠摸了摸她的頭，聲音虛弱：“陽兒，別哭。有些事……我必須面對。”
他指向血棺：“這棺裡，有鎮北碑的秘密。趙稷想拿它，我不能讓他得逞。”
高陽抬頭，淚眼模糊：“那你……那你怎麼辦？”
趙棠笑了笑，從懷裡掏出一枚玉佩塞給她：“拿著這個。要是……要是真到了那一步，你就把它交給趙宸。”
遠處傳來急促的馬蹄聲。高陽猛地抬頭，看見趙宸的身影出現在斷牆外。
“哥！”她撲過去，“你沒事！你沒事就好！”
趙宸扶住她，目光落在趙棠蒼白的臉上：“跟我走。”
“不行！”趙棠搖頭，“我得留在這。這棺……”
“我來處理。”趙宸打斷他，“你信我。”
他轉身看向血棺，修羅眼泛起青光。一層薄薄的護盾籠罩住三人，棺中溢位的黑霧撞在護盾上，發出滋滋的腐蝕聲。
“走！”趙宸拽起趙棠和高陽，“京營的人已經去封九門了。趙稷要動手，我們偏要先他一步。”
三人消失在暮色中。血棺靜靜立在廢墟里，棺蓋緩緩移開一條縫，露出裡面蠕動的、漆黑的影子。
“有趣……”影子發出嘶啞的低語，“遊戲……才剛開始……”