京城的重建工作，在李存仁等一眾老臣的主持下，如火如荼地進行著。百姓們從最初的恐慌與麻木中走了出來，開始積極地修補家園，清理廢墟。街頭巷尾，雖然依舊能聽到對那場浩劫的竊竊私語，但更多的，是對未來的期盼和對那位少年攝政王的敬畏。
宗人府內，氣氛卻截然不同。
趙棠已經“醒”來三日，他能下床走動，能處理政務，甚至能在高陽擔憂的目光中，露出一個安撫的微笑。從外表看，他似乎已經恢復了正常。只有他自己和高陽知道，有甚麼東西，不一樣了。
那場與深淵本源的搏鬥，不僅耗盡了他的力量，更在他的靈魂深處，留下了一道無法癒合的、細微的裂痕。
每當他夜深人靜，獨處時，那道裂痕便會隱隱作痛。一股冰冷、邪異、充滿蠱惑力的意念，會如同附骨之蛆，悄無聲息地從裂痕中滲透出來。
“……力量……無盡的力量……”
“……你的宿命，本就是毀滅……為何要抗拒？”
“……擁抱它，你將得到一切……成為新的神……”
這股意念，和他自身的意志截然相反。它陰冷、自私、充滿了毀滅的快感。趙棠憑藉著強大的意志力，一次次地將它壓制下去。但他能感覺到，它在生長，在紮根，像一株毒藤，緩慢地纏繞著他的神魂。
他體內的三種本源之力，也因為這次強行融合與渡化深淵，變得有些紊亂。鎮源者的秩序之力，時常會被那股潛藏的毀滅氣息所汙染，使得他每一次動用能力，都變得更加耗費心神。
他以為自己只是需要時間來恢復和適應。直到那一夜，他做了一個清晰無比的夢。
***
夢中，他又回到了鎮北碑的巨坑。
但這一次，他不再是那個以身殉道的淨化者。他看到自己站在屍山血海之巔，腳下是無數扭曲哀嚎的怨念聚合體。一股龐大而精純的毀滅本源，正源源不斷地湧入他的體內，讓他感到前所未有的強大與滿足。
他看到了趙稷。那個曾經不可一世的四皇子，此刻卻像一條哈巴狗般跪倒在他腳邊，用一種狂熱到扭曲的眼神仰望著他。
“大哥……”趙稷的聲音充滿了嫉妒與崇拜，“您才是真正的神！您看，這萬千怨念，這無盡力量，這才是我們趙家該擁有的！父皇的軟弱，您的善良，都是錯的！只有毀滅，才是最終的歸宿！”
趙棠看著鏡中那個眼神充滿暴戾與貪婪的自己，感到一陣徹骨的寒意。
就在這時，一道微弱的、幾乎被忽略的黑光，從他胸口飛出，融入了趙稷的眉心。
趙稷的氣息瞬間暴漲，他站起身，身上散發出與趙棠夢中自己同源的、令人作嘔的毀滅氣息。他獰笑著，看向夢中的趙棠。
“大哥，多謝你的饋贈！現在，輪到你了。把你的守護本源，也獻給我吧！我們一起，將這個世界，拖入永恆的黑暗！”
無數條由怨念構成的黑色鎖鏈，從四面八方襲來，捆住了夢中的趙棠。
“不！”趙棠在夢中發出了絕望的咆哮。
他看到高陽的身影出現，想要衝過來解救他。但那股黑暗意志，卻化作一條更加陰毒的毒蛇，猛地撲向了高陽，要將她也拖入這無盡的深淵！
“陽兒！”
一聲淒厲的嘶吼，將趙棠從噩夢中驚醒。
他猛地從床上坐起，渾身被冷汗浸透，大口地喘著粗氣。窗外，月色如水，一切都顯得那麼寧靜。但他的內心，卻掀起了驚濤駭浪。
那個夢，太真實了。真實到他甚至能感受到那股力量的誘惑，和失去高陽的恐懼。
他顫抖著伸出手，捂住了自己的胸口。在那裡，他能清晰地感覺到，一股冰冷、邪惡的意念，正像一顆種子，在他的心臟旁邊，悄悄地……發芽了。
***
與此同時，皇宮深處，趙稷正盤膝坐在一間密室的蒲團上。
他面前的地面上，刻畫著一個繁複而邪異的法陣。法陣的中央，懸浮著一枚指甲蓋大小的、散發著漆黑光芒的晶石。這枚晶石，正是深淵核心最後的一縷本源，也是寄生於他眉心黑光的本體。
“……力量…在恢復…在變強…”趙稷的臉上，露出一種病態的、滿足的笑容。他能清晰地感覺到，一股陰冷而精純的力量，正透過晶石，源源不斷地滋養著他的身體。
他破碎的經脈在修復，乾涸的丹田在重新凝聚能量。雖然這股力量依舊無法與他巔峰時期相比，但已經足夠讓他重新燃起野心。
他不再是那個需要依附於“聖尊”的傀儡。現在，他與深淵的這縷本源，達成了共生。
“等著吧…”他低聲呢喃，眼中閃爍著怨毒的光芒，“趙棠…高陽…整個大梁…你們都將成為我重返巔峰的墊腳石！”
他站起身，對密室角落裡侍立的黑衣人影下令道：“去，把名單上的人，都‘請’到這裡來。記住，要‘情’，不要‘抓’。我要讓他們甘甘情願地，成為新神的信徒。”
黑衣人影無聲地消失。
趙稷看著窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他的復仇，才剛剛開始。而他復仇的武器，正是趙棠用生命換來的、用以淨化世界的力量。
***
宗人府，晨光熹微。
高陽一夜未眠，她看著趙棠蒼白的臉，心中的不安愈發強烈。昨晚趙棠那聲驚醒的夢囈，讓她意識到，事情遠比她想象的還要嚴重。
趙棠醒了，卻彷彿有甚麼東西，永遠地留在了他的夢裡。
她悄悄起身，喚來心腹護衛：“去，備車，去欽天監廢墟。就說…我請來了那位柳先生。”
半個時辰後，一輛低調的馬車，停在了欽天監那片斷壁殘垣之外。
那位鬚髮皆白的柳姓老者，早已等候在此。他看了一眼高陽蒼白的臉色，又瞥了一眼馬車，便知來意。
“郡主，可是令兄他…又出甚麼事了？”老者嘆了口氣，跟著高陽上了馬車。
車廂內，高陽將趙棠最近的異狀，以及自己昨晚的發現，一五一十地告訴了柳老先生。
柳老先生聽完，臉色變得前所未有的凝重。他沉默了許久，才緩緩開口：“郡主，恕老夫直言。令兄他，恐怕不是簡單地受傷或脫力。”
他從懷中取出一面古樸的龜甲，雙目微閉，指尖在龜甲上輕輕劃過。片刻之後，他猛地睜開眼，眼中滿是驚駭。
“這…這是‘魂蝕’之相！”
“魂蝕？”高陽心頭一緊。
“沒錯。”柳老先生指著龜甲上顯現出的一道細微裂痕，“有人在令兄的神魂深處，種下了一顆‘種子’。這顆種子，正在緩慢地侵蝕他的意志，汙染他的本源。它不傷其身，卻壞其魂，最是陰毒！”
“是誰？！”高陽的聲音因憤怒而顫抖。
“不知。”柳老先生搖了搖頭，“此手法極為高明，隱藏極深，連我也只能看出個大概。但可以肯定，這顆‘種子’與令兄胸口的鳳釵，脫不了干係。”
高陽猛地想起趙棠醒來後，她曾探查過鳳釵，感受到了那絲惡意。
原來…根源在這裡！
“那…那這顆種子，會怎麼樣？”高陽的聲音帶著哭腔。
“若任其發展，”柳老先生的聲音沉重如鐵，“最終，它會吞噬令兄的全部神魂，使其變成一個只知毀滅與殺戮的怪物。或者…它會將令兄的神魂，徹底同化，使其成為…深淵的新的代言人。”
馬車外，傳來車伕驚恐的叫聲。
兩人掀開車簾，只見遠處天際，一道漆黑的、如同流星般的流光，正朝著京城的方向，疾馳而來。那流光中，蘊含著令人心悸的、純粹的毀滅氣息。
不是深淵的總攻，而是一個…信使。
一個來自趙稷，或者說，來自寄生於趙稷體內那縷深淵本源的…宣戰信使。
“來不及了…”柳老先生臉色煞白，“它察覺到了令兄的存在，它要動手了！”
高陽看著遠方，又看了看車廂內沉睡不醒、眉頭緊鎖的趙棠，眼中閃過一絲決絕的瘋狂。
她不能讓趙棠就這麼被奪走。
她猛地從懷中掏出那枚一直貼身收藏的、斷裂的鳳釵。
“前輩！”她抬頭，眼中燃燒著不顧一切的火焰，“有沒有辦法…暫時壓制住它？哪怕只有幾天！”
柳老先生看著她手中的鳳釵，又看了看她決絕的眼神，沉吟片刻，最終嘆了口氣。
“有一個辦法，但極其兇險。此釵乃是淑妃娘娘的執念所化，與令兄神魂相連。若強行取出，或許可保他一時無礙，但會傷及他的根本，甚至可能讓他當場魂飛魄散。”
“我不在乎！”高陽毫不猶豫，“只要能救他，怎樣都行！”
“好。”柳老先生站起身，“取一碗無根水來，備好金針。老夫要為令兄…強行拔除這顆‘毒瘤’！”
一場與時間的賽跑，在馬車駛入宗人府的那一刻，正式開始。
而他們不知道的是，那道來自趙稷的、漆黑的流光，已經抵達了京城上空。它懸停在半空，俯瞰著下方這座死寂的古城，發出了一聲冰冷的、充滿惡意的宣告。
“趙棠…你的氣數，盡了。”