雪粒子敲在都察院門前的青石板上，發出細碎的噼啪聲。趙宸勒住馬韁，抬頭看了眼門匾上激濁揚清四個燙金大字，右肩的胎記微微發燙。他身後，忽爾卓抱著個黑漆木匣，匣中裝著從趙貴別院奪來的鐵證。
王爺，到了。忽爾卓低聲道。
趙宸翻身下馬，玄色大氅在風中獵獵作響。他右肩的胎記愈發灼熱，像是有甚麼東西在暗中窺視。都察院門前兩個當值的差役見是鎮北王親至，慌忙行禮，其中一個轉身就往裡跑。
不必通報。趙宸抬手製止，本王自己進去。
差役不敢阻攔，只得躬身讓開。趙宸大步跨過門檻，忽爾卓緊隨其後。都察院內積雪未掃，迴廊兩側的枯樹上掛著冰凌，在風中輕輕搖晃，像無數把懸著的利劍。
穿過前院，剛到正堂門口，就聽見裡面傳來激烈的爭執聲。
...李大人！此事非同小可，您不能只聽一面之詞！一個尖細的男聲拔高了調子。
劉侍郎！另一個蒼老但中氣十足的聲音怒喝，七十三條人命！七十三條啊！你讓老夫如何坐視不理？！
趙宸腳步微頓。是李存仁的聲音，聽起來比上次見面時更加沙啞了。
王爺...忽爾卓壓低聲音，是兵部侍郎劉琨。
趙宸點頭。劉琨，大皇子門下頭號爪牙，為人陰狠，手段毒辣。他出現在這裡，絕非巧合。
李大人！劉琨的聲音突然壓低，帶著幾分威脅，您別忘了，您那在國子監讀書的孫子...
一聲巨響，像是茶盞被狠狠砸在桌上。李存仁的怒吼震得窗欞嗡嗡作響：劉琨！你敢威脅朝廷命官？！
趙宸不再遲疑，推門而入。
堂內瞬間安靜。李存仁站在書案後，鬚髮皆張，手中還攥著半截折斷的毛筆。劉琨立在堂中，身著絳紫官袍，面白無鬚，正扭頭看向門口，眼中閃過一絲驚愕。
王爺？李存仁先反應過來，放下斷筆，拱手行禮，聲音裡卻帶著明顯的疏離，不知王爺駕到，有失遠迎。
趙宸掃了眼劉琨，對方正眯著眼睛打量他身後的忽爾卓，目光在那黑漆木匣上停留了一瞬。
李大人不必多禮。趙宸淡淡道，本王冒昧來訪，是有要事相商。
劉琨皮笑肉不笑地插話：王爺來得不巧，下官正與李大人商議軍務...
劉侍郎。趙宸打斷他，聲音不疾不徐，本王與李大人有要事相商，請你迴避。
劉琨臉色一僵，隨即又堆起笑容：王爺，這恐怕不妥吧？下官奉大殿下之命...
趙宸只說了一個字，聲音不大，卻讓堂內溫度驟降。
劉琨臉上的笑容凝固了。他喉結滾動，想說甚麼又咽了回去，最終只是深深一揖：下官告退。轉身時，他陰鷙的目光在李存仁臉上剜了一眼，又掃過那個黑漆木匣，才快步離去。
等劉琨的腳步聲消失在迴廊盡頭，李存仁才長出一口氣，示意差役關上堂門。
王爺請坐。李存仁指了指客座，聲音依舊冷淡，不知有何指教？
趙宸沒有立即入座，而是示意忽爾卓將木匣放在書案上。
李大人，趙宸直視著老御史渾濁的眼睛，本王今日來，是為北境將士討個公道。
李存仁眉頭一皺：王爺此話何意？
趙宸開啟木匣，取出那疊泛黃的田契，輕輕放在案上：甲字營三百將士的撫卹田，被大皇子府管事趙貴強佔，致七十三戶遺屬流離失所，凍斃街頭。
李存仁枯手微顫，但沒有去碰那些田契：王爺，此事可有實證？
趙宸又取出劉大柱的血書、老周的字條、賬簿殘頁，最後是趙貴的密信，一一排開：血書為證，殘契為憑，密信為據。
李存仁盯著那封血書，老眼漸漸睜大。他顫抖著拿起血書，湊到眼前細看。紙上的血跡已經發黑，但歪歪扭扭的字跡依然觸目驚心：...我妻投河...小兒凍斃...
這...李存仁聲音發緊，這是...
劉大柱，甲字營都尉，戰死漠北。趙宸聲音低沉，他妻子帶著五歲的孩子去衙門告狀，被打了二十板子，回家投了河。孩子跟著同袍乞討，凍死在城隍廟。
李存仁的手抖得更厲害了，老眼漸漸溼潤。
趙宸又指向老周的字條：這是田莊小吏老周臨死前留下的。他被墨鴉用毒箭射殺，死前將賬簿藏在灶膛裡。
墨鴉？李存仁猛地抬頭，那個獨眼殺手？
趙宸點頭：大皇子府的死士，專幹滅口的勾當。
李存仁放下血書，又拿起趙貴的密信。信中提到那位大人時，他眉頭皺得更緊了：那位大人是...
不知。趙宸直言，但趙貴死後第二天，大皇子府後門進了一輛黑篷馬車，下來的人，獨眼。
李存仁倒吸一口涼氣，枯手緊緊攥住信紙，指節發白。他沉默良久，突然將信紙重重拍在案上：畜生！
老御史的怒吼震得案上文房四寶一跳。他猛地站起身，鬚髮皆張，渾濁的老眼裡燃著怒火：七十三條人命！七十三條啊！他們為國捐軀，家人卻落得如此下場！
趙宸靜靜地看著這位以剛直著稱的老臣。李存仁今年六十有八，三朝元老，素來與趙宸不和，曾多次上奏稱他擁兵自重。但此刻，老人眼中的怒火和悲痛是真實的。
李大人，趙宸輕聲道，本王今日來，是想請您聯名上奏，為這些將士討個公道。
李存仁喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。他看了眼趙宸，眼中閃過一絲複雜：王爺，老夫...老夫曾多次參您...
那不重要。趙宸打斷他，重要的是這些將士的冤屈，和他們遺屬的血淚。
李存仁定定地看著趙宸，突然深深一揖：王爺大義，老夫慚愧。
他直起身，走到書架前，從暗格中取出一本奏摺：不瞞王爺，老夫近日也在查此事。只是苦於證據不足，又被多方阻撓...
趙宸接過奏摺，翻開一看，裡面詳細記錄了北境將士撫卹田被侵佔的線索，以及部分遺屬的悲慘遭遇。其中一頁上，李存仁用硃筆標註：劉大柱妻兒慘死，疑有隱情。
李大人早有所察？趙宸合上奏摺。
李存仁苦笑：老夫身為左都御史，風聞奏事是本分。只是...他嘆了口氣，阻力太大。大皇子勢大，朝中黨羽眾多。老夫幾次想深入調查，都被各種理由搪塞過去。
他走回案前，拿起那張血書，老淚縱橫：可憐的孩子...才五歲啊...
堂內一時沉默。窗外風雪更急，拍打著窗欞，發出細碎的聲響。
李大人，趙宸打破沉默，本王今日帶來的證據，加上您的奏摺，足以讓陛下震怒了吧？
李存仁擦了擦眼角，神色漸漸堅定：王爺放心，老夫這就重新起草奏摺，將這些鐵證一併呈上。明日早朝，定要討個說法！
趙宸點頭：有勞李大人了。
就在這時，堂外突然傳來急促的腳步聲。一個差役慌慌張張地跑進來：大人！不好了！國子監來人報信，說...說小公子突發急病，昏迷不醒！
李存仁臉色驟變：甚麼？！
差役遞上一封信：這是學正大人讓送來的。
李存仁顫抖著拆開信，才看了兩眼，就踉蹌後退，險些跌倒。趙宸眼疾手快，一把扶住他。
李大人？
李存仁面如死灰，信紙從指間滑落：我孫子...早晨還好好的...突然就...
趙宸撿起信紙，掃了一眼。信中描述的症狀十分詭異：面色青紫，四肢抽搐，口吐白沫，像是中毒。
他猛地想起劉琨臨走時那陰鷙的眼神和那句未說完的威脅。
忽爾卓！趙宸厲喝，立刻派人去國子監，把李大人孫子接到王府！老藥頭在，或許有救！
忽爾卓領命而去。李存仁癱坐在椅子上，老淚縱橫：我就這麼一個孫子啊...他父母早亡...要是他有個三長兩短...
李大人放心。趙宸沉聲道，老藥頭醫術高明，定能救治。
李存仁抬頭看著趙宸，眼中滿是複雜的情緒：王爺...劉琨他...
本王知道。趙宸聲音冰冷，這是警告。他們怕了。
李存仁的拳頭漸漸握緊，枯瘦的手背上青筋暴起。他猛地站起身，走到書案前，將那些證據重新整理好，然後從筆架上取下一支新筆。
王爺，老御史的聲音突然變得無比堅定，老夫這就重寫奏摺。明日早朝，定要那幫畜生血債血償！
趙宸看著這位年近古稀的老人，心中升起一絲敬意。他知道，李存仁這是豁出去了。在這個節骨眼上，還敢與大皇子硬碰硬，需要的不僅是勇氣，更是對公理的執著。
李大人，趙宸鄭重一揖，本王代北境將士，謝過。
李存仁搖搖頭，提筆蘸墨：王爺不必如此。這是老夫分內之事。他頓了頓，眼中閃過一絲決絕，只是...若老夫明日有何不測...
不會的。趙宸打斷他，本王會派人保護您和您孫子。
李存仁苦笑一聲，不再多言，低頭奮筆疾書。筆尖在紙上沙沙作響，如同窗外風雪，帶著一股凜冽的決絕。
趙宸站在窗前，望著外面越下越大的雪。右肩的胎記依然灼熱，提醒著他風暴將至。但他知道，這場風暴，已經無法避免了。