雪粒子砸在城西別院的青瓦上，發出細碎的噼啪聲。忽爾卓伏在牆頭，黑巾蒙面，只露出一雙鷹隼般的眼睛。他身後，二十名玄甲衛精銳緊貼牆壁，像一群融入夜色的石雕，連呼吸都壓得極低。
別院不大，前後兩進。前院黑燈瞎火，後院卻隱約透出點微光，從西廂房的窗縫裡漏出來。那是書房的位置。院牆很高，牆頭插著碎瓷片，在雪光下泛著冷硬的光。
老七，上。忽爾卓打了個手勢。
一個瘦小的身影如狸貓般竄出，指間寒光一閃，兩枚鐵爪帶著細索飛上牆頭，牢牢扣住。他借力一蕩，人已翻上牆頭，動作輕巧得沒帶落一片雪。他伏低身子，仔細檢查牆頭，片刻後朝下做了個安全的手勢。
鉤索無聲垂下。忽爾卓率先攀上，落地時靴底踩在積雪上，只發出輕微的咯吱聲。他打了個手勢，玄甲衛魚貫而入，迅速散開，佔據院中各處陰影。
後院很靜。雪地上只有幾行淺淺的腳印，通向書房。忽爾卓打了個手勢，兩名玄甲衛悄無聲息地摸到書房門前，側耳傾聽。裡面毫無聲息。
破門。忽爾卓低喝。
一名玄甲衛從腰間抽出短撬棍，插入門縫，手腕一抖。一聲輕響，門閂斷裂。另一人猛地撞開房門！
噗——
一股灰白色的煙霧迎面噴出！衝在最前的兩名玄甲衛猝不及防，被煙霧兜頭罩住，頓時發出痛苦的悶哼，踉蹌後退，雙手死死扼住喉嚨，臉色瞬間變得青紫。
毒霧！退！忽爾卓厲喝，同時屏住呼吸，手中鋼刀橫掃，試圖驅散煙霧。
煙霧卻如有生命般，不僅不散，反而順著刀風捲向眾人！玄甲衛紛紛後撤，但仍有幾人動作稍慢，吸入少許，頓時咳嗽不止，眼角滲出黑血。
解毒散！忽爾卓低吼。身後玄甲衛迅速掏出老藥頭配製的藥粉撒入口鼻。
就在這時，書房深處傳來一陣令人牙酸的聲，像是無數細小的爪子在木板上爬行。緊接著，一片黑潮從門內湧出！是蟲子！指甲蓋大小，通體漆黑，背上甲殼油亮，口器開合間發出細碎的摩擦聲，潮水般湧向門口的玄甲衛！
屍蟲！一名識貨的玄甲衛驚呼，聲音帶著恐懼。
黑蟲速度極快，眨眼間就爬到一名中毒倒地的玄甲衛身上。那玄甲衛還在掙扎，黑蟲已經鑽入他的口鼻、耳道！他身體劇烈抽搐，喉嚨裡發出的怪響，面板下鼓起無數小包，瘋狂蠕動！
點火！忽爾卓目眥欲裂，從懷中掏出火摺子吹燃，扔向蟲群。
火焰騰起，燒得黑蟲作響，散發出一股焦臭的怪味。但蟲群數量太多，前仆後繼，火焰根本無法阻擋它們蔓延的速度！
結陣！盾牌！忽爾卓暴喝。
玄甲衛迅速收縮，外圍幾人舉起隨身攜帶的圓盾，狠狠砸向地面，將湧來的蟲群暫時擋住。盾牌邊緣濺起黑色的汁液，腥臭撲鼻。
老五，老六，跟我衝進去！其他人擋住蟲子！忽爾卓鋼刀護身，率先衝向書房門口。兩名玄甲衛緊隨其後，鋼刀揮舞，劈開擋路的毒霧和零星撲來的屍蟲。
書房內一片狼藉。書架傾倒，書冊散落一地。地上鋪著一層厚厚的黑色粉末，散發著刺鼻的硫磺味。顯然，毒霧和屍蟲都是提前佈置好的陷阱。
找暗格！快！忽爾卓低喝，目光如電掃過牆壁和地面。他右肩的舊傷隱隱作痛，那是多年前在漠北留下的，此刻卻像在提醒他危險臨近。
統領！這裡！老五指著靠牆的一個博古架。架子被移開了一半，露出後面牆壁上一個方形的凹槽，裡面嵌著一個黑漆漆的鐵匣子！
忽爾卓心中一喜，剛要上前，心頭警兆突生！他猛地側身！
一道烏光擦著他耳際飛過，釘在身後的柱子上，嗡嗡震顫——是一支三稜透骨釘！
忽爾卓統領，久違了。一個陰冷的聲音從房樑上傳來。
眾人抬頭，只見墨鴉像只巨大的蝙蝠倒掛在樑上，黑袍垂落，遮住了大半身形。他臉上依舊蒙著黑布，只露出那隻泛著幽綠光芒的獨眼，此刻正帶著戲謔的笑意看著他們。
墨鴉！忽爾卓鋼刀橫胸，眼中怒火燃燒，果然是你這陰溝裡的老鼠！
老鼠？墨鴉輕笑一聲，聲音嘶啞，老鼠可不會給你們準備這麼豐盛的見面禮他獨眼掃過門口還在與屍蟲搏鬥的玄甲衛，味道如何？
找死！老五怒吼一聲，手中鋼刀脫手飛出，直射樑上墨鴉！
墨鴉身形一晃，如同鬼魅般消失在原地。鋼刀地釘入房梁。下一秒，墨鴉已出現在老五身後，枯爪如鉤，直插後心！
小心！忽爾卓鋼刀橫掃，逼退墨鴉。
老五驚出一身冷汗，反手一刀劈去，卻被墨鴉輕易避開。墨鴉的身法詭異飄忽，在狹窄的書房內如同鬼影，忽左忽右，爪風凌厲，帶起陣陣腥風。
老六！拿匣子！忽爾卓一邊與墨鴉纏鬥，一邊吼道。
老六應聲撲向牆壁凹槽。就在他手指即將觸及鐵匣的剎那，墨鴉獨眼中綠光大盛，口中發出一聲尖銳的唿哨！
吱吱——
地上的黑色粉末突然劇烈翻騰起來！無數細小的黑點從粉末中鑽出，竟是比外面屍蟲小一號的幼蟲！它們速度更快，如同黑色的潮水，瞬間湧向老六的雙腿！
老六慘叫一聲，小腿已被黑蟲覆蓋！他拼命跺腳，揮刀劈砍，但蟲子數量太多，眨眼間就順著褲腿往上爬！
老六！忽爾卓目眥欲裂，想衝過去救援，卻被墨鴉死死纏住。
墨鴉的枯爪如同附骨之疽，招招不離忽爾卓要害。他的指甲縫裡滲出黑紫色的液體，滴在地上竟發出的腐蝕聲！忽爾卓鋼刀揮舞，刀風呼嘯，卻總被墨鴉以詭異的身法避開。
統領！接住！老六自知難以倖免，猛地將手中鋼刀擲向墨鴉，趁著墨鴉閃避的瞬間，他怒吼一聲，整個人撲向牆壁凹槽，用身體死死壓住那個鐵匣！無數黑蟲瞬間將他淹沒！
老六！忽爾卓悲吼，鋼刀如狂風暴雨般劈向墨鴉。
墨鴉似乎沒料到老六如此決絕，身形微滯。忽爾卓抓住機會，一刀劈向他面門！墨鴉急退，黑巾被刀鋒劃破，露出小半張青灰色的臉，上面爬滿蚯蚓般的青筋！
墨鴉獨眼中閃過一絲驚怒，隨即化為更深的怨毒。
就在這時，外面傳來玄甲衛的怒吼和屍蟲被焚燒的噼啪聲。顯然，外面的兄弟已經穩住陣腳，開始反攻。
沒時間陪你玩了！墨鴉厲嘯一聲，身形暴退，同時雙手連揮，數道烏光射向忽爾卓和門口！
忽爾卓鋼刀格擋，打飛暗器。門口傳來兩聲悶哼，又有兩名玄甲衛中招倒地。
墨鴉趁機掠向視窗，黑袍翻飛。
想走？忽爾卓眼中血絲密佈，猛地擲出手中鋼刀！
鋼刀如電，直取墨鴉後心！墨鴉似乎背後長眼，身形詭異一扭，鋼刀擦著他肋下飛過，帶起一溜血花！
墨鴉悶哼一聲，動作稍緩。
忽爾卓已如猛虎般撲上，一拳狠狠砸在墨鴉後心！
墨鴉噴出一口黑血，身體踉蹌前衝，撞破窗欞，摔入院中積雪。他掙扎著爬起，怨毒地瞪了書房一眼，黑袍一展，如同大鳥般掠上牆頭，消失在夜色中。一張巴掌大小、畫滿扭曲符文的黑色紙符從他懷中飄落，掉在雪地裡。
忽爾卓顧不得追擊，踉蹌著衝到牆邊。老六的身體已經被黑蟲啃噬得面目全非，只有雙臂還死死抱著那個鐵匣。忽爾卓強忍悲痛，用刀鞘掃開殘餘的蟲子，小心翼翼地將鐵匣從老六僵硬的臂彎中取出。
鐵匣冰冷沉重，入手微涼。忽爾卓深吸一口氣，撬開鎖釦。
匣內沒有機關。裡面整整齊齊地碼放著一沓泛黃的田契，最上面一張赫然寫著“甲字營撫卹田三百頃”，下面蓋著官府的硃紅大印。田契之下，壓著幾封書信。
忽爾卓拿起最上面一封，展開。信紙質地考究，字跡卻有些潦草，落款是“趙貴”。信中寫道：“...大殿下鈞鑒，田畝交割已畢，契書封存。所餘銀兩，已按舊例，分作三份，一份入府庫，一份孝敬殿下，另一份...已轉交那位大人處...望殿下明察...”
“那位大人...”忽爾卓瞳孔微縮。他迅速翻看下面幾封，內容大同小異，都是趙貴向大皇子稟報田產處理情況，並隱晦提及將部分銀錢“上供”給某個神秘渠道。
“統領！”倖存的玄甲衛衝了進來，看到老六的慘狀，無不悲憤。
忽爾卓將鐵匣緊緊抱在懷裡，如同抱著千鈞重擔。他環顧四周，書房內一片狼藉，地上躺著三具被屍蟲啃噬得不成人形的屍體，還有兩人中毒昏迷，氣息奄奄。二十名精銳，折損近半。
“帶上兄弟，撤！”忽爾卓聲音嘶啞，帶著刻骨的恨意。
他最後看了一眼墨鴉遺落在雪地裡的那張黑色符紙，符上的血色符文在雪光下顯得格外妖異。他沒有去撿，只是牢牢記住它的樣子。
一行人帶著傷員和鐵匣，迅速撤離了這座如同魔窟般的別院。雪還在下，漸漸覆蓋了地上的血跡和打鬥的痕跡，卻掩不住空氣中瀰漫的血腥與焦臭。
晉王府書房內，燭火通明。趙宸看著忽爾卓呈上的鐵匣，聽著他嘶啞的彙報，右肩的胎記灼痛如烙鐵。
他拿起那張寫著“那位大人”的信紙，指尖冰涼。
風暴，真的要來了。