耳邊風聲呼嘯，眼前一片漆黑。
陸晨沒有運功減緩下墜，反而任由身體自由落體。
他需要感受這條地縫的深度，以及沿途可能存在的危險。
周圍巖壁飛速上升，偶爾有凸起的岩石擦身而過。他輕描淡寫地側身避過，動作行雲流水，不帶一絲煙火氣。
一息。
兩息。
三息。
下墜的速度越來越快，耳邊的風聲從呼嘯變成了尖嘯。
陸晨心中默默計數——按照這個速度，若是直通地底，恐怕要下墜數千丈。
但地縫不是筆直向下的。
下墜了約莫三十息後，周圍的巖壁忽然向內收縮，地縫變得狹窄起來。陸晨不得不伸展四肢，在巖壁上輕點，調整姿態，避免被卡住。
又過了二十息，地縫再次開闊。
而腳下的黑暗深處，隱隱透出一絲幽冷的光。
陸晨目光一凝，周身真元運轉，下墜的速度驟然減緩。
他像一片羽毛般，輕飄飄地落在一塊凸起的岩石上。
前方，是一個巨大的地下空間。
沒有光，但巖壁上附著著一些發光的苔蘚，散發出幽綠色的微光。
那光芒很淡，但對於擁有戮神雷瞳的陸晨來說，已經足夠看清周圍的一切。
這是一個天然形成的溶洞，方圓數百丈，高不見頂。溶洞底部是一片亂石灘，亂石間流淌著一條地下河，河水漆黑如墨，散發著刺鼻的腥臭。
而在這溶洞的四壁上，密密麻麻布滿了大大小小的洞口。
有的只有拳頭大，有的卻高達數丈，幽深莫測，像是某種東西的巢穴。
陸晨沒有立刻行動。
他站在岩石上，閉目凝神，仔細感知周圍的死氣。
很濃。
比霧氣邊緣濃十倍不止。
那些大大小小的洞口深處，都有死氣滲出，匯聚在這溶洞之中，又被地下河帶向遠方。
但最濃的死氣，來自溶洞正中央。
那裡，有一個水潭。
潭水漆黑如墨，表面平靜無波，卻不斷有灰白色的霧氣從水底冒出，翻湧著向上飄散。
霧氣飄到溶洞頂部，順著那些裂縫和洞口，流向四面八方。
陸晨盯著那個水潭，戮神雷瞳全力運轉。
視線穿透水面，穿透黑暗，看到潭底——
那裡，盤踞著一頭龐然大物。
那是一頭巨蟒，身長不知幾許，通體漆黑，鱗片大如臉盆，閃爍著幽冷的光。
它盤成一團，身體層層疊疊，將甚麼東西護在中央。那東西隱約可見是一枚蛋，巨大無比，比人還高，表面佈滿詭異的血色紋路。
巨蟒似乎是感應到了甚麼，猛地抬起頭，朝水潭上方望來。
那是一雙血紅色的蛇瞳，冰冷，殘忍，沒有一絲感情。豎瞳微微收縮，彷彿能穿透水面的阻隔，看到藏在黑暗中的陸晨。
陸晨沒有動。
甚至連呼吸都停止了。
玄武斂息術運轉到極致，周身氣息完全收斂，與周圍的黑暗融為一體。
巨蟒看了很久。
那雙血紅色的蛇瞳緩緩轉動，掃過水潭周圍的每一寸空間。
最後，它低下頭，重新盤踞起來，將那枚蛋護得更緊。
陸晨依舊沒有動。
他就站在那塊岩石上，一動不動，靜靜等待。
一炷香。
兩炷香。
半個時辰。
一個時辰。
巨蟒再也沒有抬頭。
陸晨這才緩緩吐出一口氣，身形一閃，悄無聲息地落到溶洞底部。
他沒有靠近水潭，而是沿著溶洞邊緣，朝最近的一個洞口摸去。
那洞口高約三丈，寬約兩丈，裡面漆黑一片。洞口邊緣有許多巨大的拖行痕跡，深深嵌入岩石，像是有甚麼東西經常從這裡進出。
陸晨沒有進去，只是在洞口駐足片刻，凝神感知。
洞口深處，有死氣，有腥臭，還有一絲若有若無的嘶鳴。
不是巨蟒那種低沉粗重的嘶鳴，而是更尖細的，像是幼蛇的叫聲。
他心頭微動，又朝另一個洞口走去。
同樣的拖行痕跡，同樣的死氣，同樣的嘶鳴。
第三個，第四個，第五個……
這溶洞四壁上，大大小小數十個洞口，幾乎每一個都有拖行痕跡，每一個深處都有嘶鳴聲。
陸晨數了數，能聽到的嘶鳴聲，至少有七八道。
七八條蛇。
再加上水潭裡那頭巨蟒……
這是一個蛇窟。
而水潭裡那枚蛋，應該是巨蟒新產下的。那些洞口裡的嘶鳴聲，是之前孵化的幼蛇。
陸晨站在溶洞中央，目光落在那水潭上。
他忽然想起黑石集那些被死氣侵蝕的礦工，想起那些發狂後見人就咬的屍傀，想起供奉堂那三位死去的修士。
它們，都和這些蛇有關。
或者說，和這頭巨蟒有關。
那霧氣，那死氣，都是這巨蟒散發出來的。
它在這裡盤踞了不知多少年，散發出的死氣順著地縫和裂縫滲到地面，形成那漫天的灰白霧氣。
而那些被霧氣侵蝕的人，最終都會變成它的食物——或者，變成它幼蛇的食物。
陸晨沒有輕舉妄動。
他找了個隱蔽的角落，盤膝坐下，靜靜觀察。
時間緩緩流逝。
溶洞中沒有晝夜之分，只有那幽綠的苔蘚永遠散發著微光。但陸晨憑藉體內的生物鐘，能清晰地感知到時間的流逝。
三個時辰後，水潭中的巨蟒動了。
它緩緩舒展身體，將那枚蛋暴露在空氣中。巨大的蛇頭湊近蛋殼，吞吐蛇信，像是在感知甚麼。
蛋殼上的血色紋路，微微發光。
巨蟒似乎很滿意，發出一聲低沉的嘶鳴，然後重新盤踞起來。
陸晨注意到，在巨蟒嘶鳴的同時，周圍那些洞口裡，也傳來了此起彼伏的回應聲。
那些幼蛇，在回應母親。
陸晨默默記下這一切。
又一個時辰後，他開始行動。
他悄無聲息地靠近最近的一個洞口，身形一閃，沒入黑暗之中。
洞口很深，蜿蜒曲折，但只走了約莫百丈，就到了盡頭。
盡頭處，是一個小小的巢穴。
巢穴中，盤踞著一條蟒蛇，長約三丈，通體灰黑，鱗片尚未完全硬化。它蜷縮成一團，正在沉睡，周身死氣繚繞。
神通境初期。
陸晨沒有驚動它，只是看了一眼，便悄然退出。
第二個洞口，同樣有一條蟒蛇，略大一些，神通境中期。
第三個，神通境中期。
第四個，神通境後期。
第五個，第六個，第七個……