朱雀舟降落在鐵血馬場時，已是後半夜。
陸晨躍下舟首，腳步沉穩，落地無聲。
他抬手一招，朱雀舟迅速縮小，化作一道赤光沒入須彌戒中。
營地很安靜。白日裡熱火朝天的操練聲、雷霸那標誌性的暴喝聲，此刻都已沉寂。
只有巡邏士卒的腳步聲，在營中石板路上有節奏地響起，夾雜著甲葉碰撞的細微脆響。
看到他的身影，巡邏士卒下意識要行禮，被他抬手虛按止住。士卒會意，默默抱拳，繼續巡邏。
陸晨穿過營地，徑直走向中軍大帳。
帳內，燈火通明。
透過帳簾的縫隙，能看到裡面影影綽綽，顯然有人還沒睡。
他掀簾而入。
帳內，莫千秋、韓烈、趙鐵鷹、顧明軒、雷霸五人，竟都在。
莫千秋坐在主位下手第一張椅子上，手邊放著一盞早已涼透的茶，正閉目養神。
聽到腳步聲，他睜開眼，看到是陸晨，眼中閃過一絲喜色，隨即站起身。
韓烈原本正低頭看輿圖，此刻也抬起頭，抱拳行禮。
趙鐵鷹和顧明軒從角落裡站起來，雷霸更是直接從椅子上彈起來，嗓門震天響：
“國公！您可回來了！”
陸晨抬手，示意他噤聲。雷霸訕訕閉嘴，但眼中的興奮藏都藏不住。
“國公。”莫千秋上前一步，沉聲道，“大朝之後，陛下那邊——”
“我知道。”陸晨打斷他，走到主位坐下，將腰間金龍令解下放在案上，“大朝之事，我已聽聞。三皇子押宗人府，周文正革職拿問。陛下加我太子太保銜，賜紫金魚袋，蔭一子為四品錦衣衛僉事。”他頓了頓，目光掃過五人，“這些，都不急。先說鎮魔軍。”
五人面面相覷。
莫千秋率先開口，聲音沉穩：“鎮魔軍一切照常。國公離開這兩日，無甚大事。雷霸按您的吩咐，日日帶著弟兄們實戰演練，雖然傷了不少，但士氣反而更高了。”
雷霸咧嘴一笑，露出一口白牙：“那幫兔崽子，剛開始還叫苦連天，被末將揍了幾頓就老實了。現在一個個嗷嗷叫，恨不得天天打。”
陸晨微微頷首，看向韓烈。
韓烈會意，上前一步，抱拳道：“國公，北疆那邊，徐帥有密信傳來。”他從懷中取出一封火漆封緘的信函，雙手呈上，“三日前，亡靈國度邊陲那處上古戰場遺址，有異動。”
陸晨接過信函，撕開封緘，展開。
信上字跡遒勁有力，是徐破虜親筆：
“鎮國公親啟：
亡靈國度邊陲異動，已查明源頭。遺址深處，有古陣復甦跡象。
陣中疑似封存某物，近日死氣激增，方圓百里妖獸盡亡，寸草不生。
末將已命斥候嚴密監視，不敢妄動。若國公方便，盼來北疆一晤，共商對策。
徐破虜 頓首”
陸晨看完，將信收入袖中。他沒有說話。
帳內一時安靜下來，只有燭火燃燒時偶爾發出的“噼啪”聲。
良久。他抬眼，看向莫千秋。
“六皇子那邊，可有訊息？”
莫千秋點頭：“六皇子殿下今日午後親自來過。說是有要事相商，見國公不在，便留了話。”
“甚麼話？”
“殿下說：玄天劍宗那邊，有動靜了。”
帳內氣氛驟然一凝。
陸晨目光微凜：“甚麼動靜？”
“葉擎天出關了。”莫千秋沉聲道，聲音在寂靜的帳中格外清晰，“據潛龍衛密報，三日前，玄天劍宗後山禁地有異象，一道劍光沖霄而起，百里可見。那劍光呈湛藍色，足有百丈來長，將半邊天空都照亮了。”
“宗門弟子傳言，是葉擎天閉關突破，已至長生境中期巔峰，距離後期只差半步。更有傳言說，他此番閉關，不僅境界突破，更將《玄天劍典》修至第八層，劍意之強，已冠絕玄天劍宗年輕一代。”
“出關第一日，他便召集內門弟子，詢問青龍秘境之事。得知龍脈魂精被國公所奪，洛驚鴻鎩羽而歸，他當場震怒，一劍削平了後山一座百丈孤峰。那孤峰被他一劍斬斷，上半截滑落山谷，砸出方圓數里的煙塵。”
陸晨聽著，神色不變。燭火映在他臉上，將他的輪廓勾勒得更加深邃。
“然後呢？”
“然後，他便閉關了。”莫千秋道，“據說，是閉關祭煉一柄新得的本命飛劍。那飛劍名為寒螭，據傳是以一條上古冰螭的脊椎骨煉製而成，劍成之日，方圓百里氣溫驟降，草木結霜。需七七四十九日方可祭煉完成，與心神徹底合一。”
“四十九日……”陸晨喃喃。
“是。”莫千秋道，“六皇子說，四十九日後，葉擎天必會南下大夏，向國公討回公道。屆時，必有一場惡戰。他讓國公早做準備。”
帳內再次陷入沉默。
四十九日。
說長不長，說短不短。
足夠他將長生境初期的境界徹底穩固，將龍髓靈晶煉化大半，將新得的法則感悟轉化為實實在在的戰力。
也足夠——他將鎮魔軍打造成一支真正的鐵軍。
“還有別的訊息嗎？”
莫千秋與韓烈對視一眼。
韓烈上前一步，再次抱拳：“國公，屬下還有一事要奏。”
“說。”
“暗影議會那邊，有新的動向。”韓烈道，“潛龍衛在京城的暗樁發現，近日有不明身份的人在京城西市一帶活動，疑似在打探鎮魔軍的駐地、兵力、輪換規律。”
“可有抓到活口？”
“抓到一個。”韓烈道，“那人昨夜試圖潛入鐵血馬場外圍，被巡邏弟兄發現。一番搏鬥後將其擒下，但那人牙縫裡藏了毒囊，當場自盡。搜身時，發現他身上有一枚暗影議會外圍成員的信物。”
他從懷中取出一物，呈給陸晨。
是一枚拇指大小的黑色令牌，上面刻著一個模糊的鬼臉圖案，與之前繳獲的暗影議會令牌類似，但做工粗糙，顯然是外圍成員所用。
陸晨接過令牌，翻來覆去看了幾眼。“人死了，線索斷了。”他將令牌放下，“但至少證明一點——暗影議會並未放棄。”
他抬眼，看向帳中五人。
“傳令下去。”他開口，聲音低沉而清晰，“自明日起，鎮魔軍訓練強度加倍。所有士卒，每日至少實戰兩個時辰，不死不休。營地警戒提升到最高等級，日夜巡邏，不得有絲毫懈怠。”
雷霸眼睛一亮，蹭地站起來，抱拳吼道：“國公，這可是您說的！弟兄們早就想真刀真槍幹一場了！”
陸晨看向他。那目光平靜如水，卻讓雷霸渾身一凜。
“不死不休。”陸晨重複這四個字，“聽清楚了？”
雷霸深吸一口氣，抱拳沉聲道：“是！”
陸晨又看向韓烈。“韓將軍，北疆那邊，你代我回信。就說：待京中事了，我必親赴鎮北關，與徐帥一晤。”
韓烈抱拳：“是！”
陸晨最後看向莫千秋。
“莫司主，這幾日，勞你多盯著朝中動向。三皇子雖倒，但三皇子黨餘孽未清。還有暗影議會那邊，若有任何風吹草動，第一時間報我。”
莫千秋點頭：“國公放心。”
陸晨不再多言。他起身，拿起案上的金龍令，重新懸於腰間。然後他掀簾而出。
身後，五道目光目送他消失在夜色中。