蕭景宏臉色一僵，眼中陰霾更重。
莫千秋更是懶得理會他，直接對蕭景琰和曹正淳道：“殿下，曹公公，陛下召見急切，我等這就入宮？”
曹正淳尖細的聲音響起：“陛下確已等候多時。鎮國公，莫司主，請隨咱家來，車駕已備好。”他側身讓開道路，身後是一輛由四匹通體雪白、頭生獨角、神駿非凡的“龍角馬”牽引的華麗車駕，這是僅次於天子鑾駕的規格。
陸晨與莫千秋向蕭景琰點頭示意，便不再停留，徑直上了車駕。
曹正淳親自坐上車轅，尖聲道：“起駕，入宮！”
車駕緩緩啟動，在龍驤衛的護衛下，穿過巨大的城門洞，駛入這座盤踞著無數勢力、交織著明暗權謀的帝國心臟。
蕭景琰看著車駕遠去，臉上的笑容緩緩收斂，看了一眼臉色陰沉的三皇子蕭景宏，淡淡道：“三皇兄，好自為之。”說罷，也帶著自己的人轉身離去。
蕭景宏站在原地，望著消失在街角的車駕，袖中的拳頭死死攥緊，指甲幾乎要嵌進肉裡。
他身旁，一名心腹官員低聲憤憤道：“殿下，這陸晨太過囂張！還有那莫千秋……”
“閉嘴！”蕭景宏低喝一聲，眼中閃爍著怨毒與算計，“囂張？我看他能囂張到幾時！進了京城，有的是辦法炮製他！傳令下去，按計劃行事！”
“是！”
另一邊，駛向皇宮的車駕內。
莫千秋佈下隔音結界，沉聲道：“三皇子身邊那兩人，一個叫馮坤，一個叫趙無咎，原是鎮妖司在江南和西荒的鎮守使，神通中期修為，因貪墨和縱容下屬與地方勢力勾結，被老夫抓住把柄，本待北疆戰後處置，沒想到他們竟攀上了三皇子，提前得了訊息，投了過去。”
陸晨點點頭：“跳樑小醜而已。倒是城郊山林那些暗樁，司主如何看？”
莫千秋臉色凝重：“影衛手法，卻帶死氣……此事蹊蹺。影衛雖分屬不同主子，但訓練之法同出一源，不該有如此異樣氣息。除非……他們並非真正的影衛，或者，被某種力量侵蝕控制了。”
“暗影議會？還是亡靈君主殘留的爪牙？”陸晨猜測。
“都有可能，亦或……兩者勾結。”莫千秋眼中憂色更深，“陸小子，京城這潭水，如今是越來越渾了。你如今身負龍魂鑑之秘，又立下不世之功，已成眾矢之的。明日大朝會的封賞，怕是沒那麼簡單。”
陸晨靠坐在柔軟的車廂內壁上，緩緩閉上眼睛，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊。
“無妨。兵來將擋，水來土掩。”他的聲音平靜無波，“正好，我也有些賬，要在這京城裡，好好算一算。”
車窗外，京城的繁華街景飛速掠過，華燈初上，將這座不夜城裝點得流光溢彩。
但在這璀璨光影之下，不知隱藏著多少噬人的黑暗與漩渦。
......
養心殿，並非朝會議政的正殿，而是夏皇日常起居、批閱奏章、召見近臣之所，位於皇宮深處，環境清幽。
車駕在殿前廣場停下，曹正淳親自掀開車簾，恭敬道：“鎮國公，莫司主，請，陛下已在殿內等候。”
陸晨與莫千秋下車，只見殿前侍衛肅立，氣息沉凝，皆非庸手。殿門敞開，裡面燈火通明，卻靜悄悄的。
兩人整理了一下衣袍，一前一後，踏上漢白玉臺階，步入殿中。
養心殿內部陳設並不奢華，反而透著古樸大氣。兩側書架林立，堆滿典籍奏章。殿中央，一座青銅蟠龍香爐正嫋嫋吐出寧神靜氣的清香。
夏皇夏弘，並未身著龍袍冠冕，只穿了一身明黃色的常服，正背對著殿門，負手站在一幅巨大的大夏疆域圖前，似乎在沉思。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身來。
陸晨這是第一次在如此近的距離，直面這位大夏帝國的最高統治者。
夏弘看起來約莫四十許人，面容方正，雙眉斜飛入鬢，一雙眼睛深邃如淵，開闔間隱有紫金色光芒流轉，不怒自威。
他站在那裡，並未刻意散發氣勢，卻彷彿與整個大殿、乃至冥冥中的大夏國運融為一體，給人一種高山仰止、深不可測之感。
“臣莫千秋（臣陸晨），參見陛下！”兩人同時躬身行禮。
“平身。”夏弘的聲音溫和卻充滿力量，他目光首先落在莫千秋身上，“莫愛卿，傷勢如何？”
“謝陛下關心，已無大礙，調養些時日即可。”莫千秋恭敬回道。
夏弘點點頭，目光隨即轉向陸晨。
他的視線在陸晨身上停留的時間更長，眼神中帶著審視、探究，以及一絲難以言喻的複雜情緒。
以陸晨此刻的神魂敏銳，能清晰感覺到，夏皇的目光似乎穿透了他的肉身，在其眉心新生龍魂鑑印記的位置，微微停頓了一瞬。
“陸晨，”夏弘緩緩開口，“北疆之事，朕已盡知。陣斬狼梟，焚糧破敵，獨戰亡靈使者，更於絕境中重創天狼真身法相，最後……引動龍魂異象，逼退葬魂投影。此等功勳，堪稱擎天保駕，功在社稷！”
他的語氣平靜，但字字千鈞，迴盪在寂靜的大殿中。
“臣分內之事，不敢居功。北疆大捷，全賴陛下運籌帷幄，徐國公指揮若定，莫司主、周監正及全軍將士用命。”陸晨垂首，回答得滴水不漏。
夏弘臉上露出一絲極淡的笑意：“不驕不躁，很好。”他踱步走到御案後坐下，示意二人也坐。
早有內侍搬來錦凳。
“北疆戰事已了，但後續事宜繁多。徐破虜坐鎮善後，論功行賞需待各部核算完畢。不過，對你陸晨的封賞，朕已有計較。”
夏弘看著陸晨，直接切入正題，“你原已是鎮國公，世襲罔替，位極人臣，爵位已無可再進。官銜上，你已是一品鎮妖司指揮使，總領事務，實權在握。尋常金銀田畝，於你而言也如糞土。”
他頓了頓，繼續道：“朕思慮再三，決意賜你三重恩賞。”
“第一，賜你入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿之權！”夏弘第一句話，便讓莫千秋都微微動容！
入朝不趨（上朝不用小步快走），贊拜不名（贊禮官唱名時不直呼其名），劍履上殿（可佩劍穿鞋上殿）！這是古時帝王給予功勳卓著、地位超然的重臣的最高禮遇之一，在大夏開國以來，獲此殊榮者不過寥寥數人，且大多是在開國時期！這意味著陸晨在朝堂上的地位，已近乎超然，可與宰輔比肩，甚至更顯尊榮！
“第二，賜你青龍秘境准入資格一次，及皇家秘庫天字區域挑選三件寶物之權。”夏弘繼續道。
青龍秘境！陸晨心中一動。
據他所知，這是大夏皇室掌握的一處古老秘境，與青龍有關，疑似是上古某位青龍族大能留下的傳承或修煉之地，百年才開啟一次，名額極其珍貴，每次進入者皆獲益匪淺！
皇家秘庫“天”字區域，更是收藏著皇室最頂尖的功法、丹藥、神兵、奇珍，非有大功於國或皇室核心成員不得入內。
“第三，”夏弘目光深邃地看著陸晨，“朕準你組建鎮魔軍，員額暫定五千，皆可從此次北疆有功將士及天下良家子中遴選，一應糧餉器械甲冑，由戶部、兵部、工部優先供給，直屬於你。此軍不受兵部常規調遣，專司應對如亡靈君主、暗影議會等超常禍亂，以及……探索上古遺蹟、應對天地異變等事。”