酒鬼老胡的住處位於鐵壁關最雜亂破敗的“窩棚區”，一間低矮潮溼、散發著黴味和劣質酒氣的土屋。
屋內陳設簡陋，僅有一床、一桌、幾個破箱，牆上掛著些風乾的草藥和獸骨。
陸晨佈下隔音禁制，與雲清月落座。
老胡戰戰兢兢地搬來兩張還算完整的凳子，自己則縮在床角，不敢與陸晨對視。
“現在，說。”陸晨聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓迫感，“關於萬毒沼澤，關於你撿到殘圖的古廢墟，還有你口中的那東西。”
老胡舔了舔乾裂的嘴唇，渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼，彷彿回憶起了極其可怕的經歷。
“大人……那圖，確實是老朽從一處被流沙半掩的廢墟里扒出來的，大概是在萬毒沼澤東北方向約五百里的死亡沙海邊緣。”
他聲音沙啞，“那廢墟規模不大，像是個古老驛站或者小型堡壘的遺蹟，大部分已被黃沙吞噬。老朽當時是被一群沙狼追得慌不擇路，跌進了一個沙坑，才偶然發現的。除了這半張燒焦的皮子，還有幾塊刻著古怪符號的石頭，沒啥值錢玩意。那地方……邪性得很，待久了感覺魂都要被吸走，老朽趕緊跑了。”
陸晨默默記下“死亡沙海邊緣古廢墟”這個地點，這或許是尋找完整戮神之冢線索的另一條路徑。
“接著說萬毒沼澤。”雲清月柔聲開口，她的聲音似乎帶著安撫人心的力量，讓老胡緊張的情緒稍緩。
“萬毒沼澤……”老胡眼中恐懼更甚，“那是鐵壁關往西一千二百里處的一片絕地，範圍極大，終年被五彩毒瘴籠罩。外圍還好，有些不要命的採藥人、獵妖者敢進去碰運氣，但核心區域，近幾十年來幾乎沒人能活著出來。”
他喘了口氣，繼續道：“老朽年輕時候，仗著對毒物有些抗性，也跟人組隊進去過幾次，只在外圍活動。那裡頭，毒蟲毒草遍地都是，淤泥深不見底，還有各種受毒瘴異化的妖獸，最可怕的是腐骨鱷群和鬼面毒蛛。但這些都是能看得見的危險……”
“看不見的危險是甚麼？”陸晨追問。
“是沼妖。”老胡壓低聲音，彷彿怕被甚麼聽見，“那不是普通的妖獸精怪。老一輩傳說，萬毒沼澤深處埋著一具上古大妖或邪修的屍骸，經年累月吸收毒瘴和地陰之氣，產生了靈智，成了那片沼澤的主宰。它能操控毒瘴、驅役毒蟲妖獸，甚至……能迷惑心神，讓人自相殘殺或者自己走進沼澤深處送死。”
“近些年，它醒了？”陸晨想起雲清月帶來的情報。
“是！”老胡重重點頭，“大概十年前開始，沼澤核心區域的毒瘴就變得異常活躍，範圍也在緩慢擴大。偶爾有霞光從深處冒出，但隨之而來的就是更狂暴的毒蟲潮和妖獸暴動。幾個月前，有一隊由三名先天境帶領的尋寶隊，憑藉一件闢毒法寶試圖深入，結果……只有一個人瘋瘋癲癲地逃了出來，渾身潰爛，嘴裡不停唸叨著綠色的眼睛、泥沼活了……沒過兩天就死了。”
“綠色的眼睛……”陸晨若有所思。這與雲清月所說的“生生之寶”霞光以及可能的生命精氣，似乎形成了詭異的對比。是寶物的守護者，還是寶物本身已成妖邪？
“你知道相對安全的路徑？”陸晨回到關鍵問題。
老胡從床底一個破箱子裡翻出一張手繪的、汙跡斑斑的牛皮地圖，小心地鋪在桌上。地圖上線條粗糙，標註著一些符號和簡略文字。
“這是老朽和當年幾個老夥計，用命摸索出來的一條水路。”老胡指著地圖上一條彎彎曲曲、斷斷續續的藍線，“利用沼澤裡幾條相對穩定的暗流和硬地，可以避開最危險的幾個毒瘴漩渦和腐泥潭，最深能抵達……這裡。”他指向地圖上一個畫著骷髏標記的區域，“枯骨林，一片長在硬質泥炭上的怪異枯樹林，再往深處，就不是老朽知道的了。據說穿過枯骨林，才有可能接近核心區域。但那裡……已經是沼妖力量影響很強的地帶了。”
陸晨仔細記下地圖路線。有這條路徑，總比盲目亂闖強得多。
“報酬，一千靈石。安全帶我們到枯骨林，再加兩千。”陸晨直接開出價碼，“路上你若能提供有價值的情報或幫助，另有賞賜。”
老胡眼睛一亮，三千靈石對他而言是天價，足以讓他離開鐵壁關，找個安穩地方度過餘生了。
恐懼被貪念沖淡了些，他咬牙道：“成！老朽這條命就賣給兩位大人了！不過……沙蠍幫那邊……”
“他們若敢來，一併解決便是。”陸晨語氣平淡，卻透著森然殺意。
話音剛落，屋外突然傳來嘈雜的腳步聲和喝罵聲。
“裡面的人給老子滾出來！”
“敢動我們沙蠍幫的人，活膩了！”
“把那一男一女交出來！”
老胡臉色瞬間煞白：“是……是謝昆！他親自帶人來了！”
陸晨神識早已感知到外面情況。來了約莫五十多人，為首一人身材矮壯，膚色黝黑，眼神陰鷙如毒蠍，氣息確為**先天大圓滿**，應該就是“毒尾蠍”謝昆。他身邊還有四個先天中後期的頭目，其餘皆是後天境的幫眾。這幫人已將土屋團團圍住，殺氣騰騰。
“待著別動。”陸晨對雲清月和老胡吩咐一句，緩步走出土屋。
門外空地上，謝昆正陰沉著臉盯著走出的陸晨。
他看到陸晨如此年輕，且氣息似乎只是先天，眼中閃過一絲疑慮，但更多的是被挑釁的怒火。
“就是你，打傷我的人？”謝昆聲音尖細，透著寒意。
“是。”陸晨回答得乾脆利落。
“好膽！”謝昆怒極反笑，“在鐵壁關，還沒人敢這麼不把我沙蠍幫放在眼裡！小子，不管你甚麼來路，今天不給個交代，就把命留下！”
“交代？”陸晨微微抬眼，“你想要甚麼交代？”
“自斷雙臂，交出所有財物，把那女的留下，然後滾出鐵壁關，或許老子心情好，饒你一條狗命！”謝昆獰笑。