黑山皇家賭場，頂樓VIP包廂。
空氣裡有雪茄、香水、還有高階皮革混合的味道。水晶吊燈在挑高的天花板上灑下柔和的黃光，照在深綠色的絨面賭桌上，照在堆成小山的籌碼上，照在圍坐在桌邊的六張臉上。
詹姆斯·邦德鬆了鬆領結，身體微微向後靠進椅背。
詹姆斯·邦德坐在一張橢圓形的撲克桌旁，面前堆著籌碼。象牙色的圓形片，邊緣鑲著金線，面值從一萬到五十萬歐元不等。堆得不算整齊，但數量可觀，他現在大概有五千三百萬。
兩個小時前，從一千萬開始。
荷官是個五十歲左右的男人，頭髮梳得一絲不苟，戴著一副金絲邊眼鏡。紙牌在他手裡翻飛，發出清脆的響聲。
邦德的右手搭在桌沿，左手放在膝蓋上，手指輕輕敲打著自己的大腿，他在數。
數荷官洗牌時每疊牌的厚度，數他發牌時手指的力度，數每次切牌後牌序的變化。也在數另外五個人的呼吸，他們眨眼的速度，手放在籌碼上時指尖的動作。
邦德剛贏下一局。牌面很普通，一對10，但他在河牌圈加註時，右手邊那個義大利珠寶商猶豫了整整二十秒，最後棄牌。邦德亮牌時，珠寶商的臉色瞬間變了，他手裡是一對Q，更大，但他被邦德連續三局的激進打法唬住了。
籌碼被撥過來，邦德沒整理，只是用指尖把最上面那枚十萬歐元的籌碼轉了一圈，象牙表面在燈光下泛著溫潤的光澤。
這已經是他今晚贏的第七局，不是每局都贏，但輸的時候控制得很好，贏的時候則儘可能擴大戰果。兩個半小時，他面前的籌碼從入場時的一千萬，漲到了五千三百萬。
桌上的氣氛變了。
剛開始，其他玩家看他的眼神是好奇，帶著點對新面孔的評估。現在，那些眼神裡多了戒備，還有隱約的敵意。尤其是在他連續從俄羅斯天然氣寡頭安德烈耶夫手裡贏走八百多萬之後。
安德烈耶夫坐在邦德正對面，體型壯碩，穿著定製的絲綢襯衫，領口敞開，露出粗壯的金項鍊。他已經喝了不少伏特加，臉色發紅，每次下注時手掌拍在桌上的力道都很大。
“又他媽是你。”安德烈耶夫瞪著邦德，用帶濃重口音，“你今晚運氣好得有點過分了，朋友。”
邦德拿起酒杯，伏特加馬天尼，搖勻，喝了一小口，沒接話。
邦德注意到，每次發完牌，荷官的左手小指會無意識地在牌靴邊緣輕輕搭一下，時間不超過半秒。但當他發給某個玩家的牌是“好牌”，比如A、K、Q，或者能湊成順子、同花的連線牌時，那小指搭上去的時間會延長到接近一秒。
不是出千，更像是一種職業性的肌肉記憶，一種連本人都未必察覺的、對“好牌”的微妙反應。
邦德利用這一點，結合對每個玩家下注習慣、呼吸頻率、小動作的觀察，調整自己的策略。他不太看自己的牌，更多是看人。
又一局。邦德手裡的底牌是紅桃7和方塊8，不算好。公共牌翻出來，梅花9、紅桃10、黑桃J。
有順子的可能，邦德跟注。
轉牌是紅桃Q。牌面上有了紅桃10、Q，邦德手裡的紅桃7讓他有了同花的可能，加上順子聽牌。
安德烈耶夫加註，五十萬。另外兩個玩家棄牌。輪到邦德。
他看了一眼荷官。發底牌前，荷官洗牌，切牌，然後發牌，左手小指在牌靴上搭了將近一秒。
邦德跟注，並加了一百萬。
安德烈耶夫盯著他看了幾秒，咧嘴笑了，露出金牙，“你覺得你能贏我？”
“試試看。”邦德說。
河牌發出，紅桃K。
牌面上有了紅桃10、Q、K，邦德手裡的紅桃7讓他湊成了同花。安德烈耶夫亮牌，一對A，葫蘆。
但邦德的同花更大。
籌碼再次被撥過來。安德烈耶夫一拳砸在桌上，酒杯跳了一下，酒液灑出來。旁邊的服務生立刻上前擦拭。
還有維斯帕。
她坐在邦德右側稍後一點的觀察椅上，穿著一件深藍色的絲綢長裙，頭髮盤了起來，露出修長的脖頸。她手裡端著一杯香檳，但邦德注意到，兩個小時裡她一口都沒喝。
她的目光每隔三十秒就會掃過整個包廂，四個出口，六個穿著黑西裝、耳朵裡塞著空氣導管的保鏢，兩個來回走動的服務生，以及桌上另外七個玩家。
她的手指緊緊握著高腳杯的細柄，指節有些發白。
又一局結束，邦德把底牌扣上，推給荷官。這局他輸了八十萬，故意輸的。不能贏太多太快，會引起懷疑，但也得保持壓迫感。
荷官開始收牌，洗牌，切牌。
就在這時，包廂的門開了。一個穿著深灰色西裝、戴著無框眼鏡的男人走進來，在荷官耳邊低語了幾句。
荷官點點頭，然後直起身，用清晰平穩的聲音說，“女士們先生們，現在是中場休息時間。一小時後遊戲繼續。賭場為大家準備了休息室，有飲品和點心，請隨意享用。”
安德烈耶夫第一個站起來，臉上露出如釋重負的表情。另外幾個人也陸續起身，椅子腿在地毯上摩擦，發出悶響。
邦德沒動，他看著荷官把牌收進牌靴，然後才慢慢站起來，朝維斯帕使了個眼色。
兩人一前一後走出包廂，沿著鋪著厚地毯的走廊往休息室走。走廊兩側掛著些抽象畫，暖黃色的壁燈在畫框上投下光暈。
走到拐角時，邦德腳步頓了一下。
右側另一條走廊深處，一扇門開啟，幾個人走出來。走在前面的男人大概四十多歲，深棕色頭髮梳得整齊，穿著定製的深灰色西裝，沒打領帶，襯衫最上面的扣子開著。
他一邊走一邊和身邊一個戴眼鏡的瘦高男人說話，同時從西裝內袋裡掏出一個小瓶子，對準嘴巴按了兩下。
邦德聽到很輕微的“嗤”聲，然後看到男人把瓶子收回口袋，手指在瓶身上輕輕摩挲了一下。
動作很快，很自然。但邦德認出了那東西，哮喘吸入器，沙丁胺醇。