溫斯頓靜靜地聽著，臉上沒有甚麼表情變化，但交疊的雙手手指微微動了一下。

“所以，”溫斯頓身體向後，重新靠進椅背，語氣恢復了之前的平淡，“我才更需要您的支援，不是嗎，施耐德太太？有些漏洞，或者說不確定因素，只有在您這個層面和角度，才能看得更清楚，也才有足夠的力量去填補，或者……規避。”

他這話說得誠懇，也點明瞭他此行的真正目的，不僅僅是通報或諮詢，而是尋求實質性的援助。

他知道自己的計劃並非天衣無縫，在更高層面的博弈和那些老狐狸的注視下，一些他可能忽略或無力應對的漏洞，是致命的。

而能提供這種層面幫助的人，在整個地下世界也屈指可數，施耐德太太是其中之一。她的人脈網路、對古老規則的深刻理解、以及那種超然卻又無處不在的影響力，正是溫斯頓目前急需的。

施耐德太太沒有立刻接話，她再次端起茶杯，這次輕輕抿了一口，然後放下。

她緩緩站起身，動作有些慢。她走到壁爐前，爐火將她銀白的頭髮和深紫色的衣裙鍍上一層跳動的金邊。

她看著爐膛裡燃燒得正旺的火焰，沉默了片刻，然後才開口，聲音不高，像是自言自語，又像是對溫斯頓說，“柴，已經加得夠多了。火，也燒得夠旺了。”

她轉過身，看向依然坐在椅子上的溫斯頓。爐火在她身後，讓她的面孔顯得有些朦朧，但那雙眼睛在陰影中依然銳利。

“是時候，澆一盆水下去，讓熱度低一些了。一直燒下去，柴會很快燒完，火也會把不該照亮的東西，照得太清楚。”

老太太的話有些隱晦，帶著隱喻。但溫斯頓的身體卻是繃緊了一瞬，他聽懂了。

“你是覺得……我們這段時間的動作，太大了？太顯眼了？”溫斯頓問，聲音比剛才更低沉了些。

施耐德太太搖了搖頭，沒有直接回答“是”或“不是”。她邁著緩慢但穩定的步子，走向溫斯頓，最後在距離他椅子兩步遠的地方停下，低頭看著他。

“溫斯頓，”她用了溫斯頓的名字，而不是姓，這讓她的話聽起來更像長輩的提醒，而非單純的評判，“你知道你這個計劃裡，目前最大的問題，或者說，最危險的因素，是甚麼嗎？”

溫斯頓抬起頭，迎著她的目光，緩緩搖了搖頭。這種時候，裝聰明、亂猜測沒有意義。不懂就是不懂，虛心聽才是正理。

“你們太張揚，太直接，太……果斷了。”

施耐德太太一字一頓地說，每個詞都像小錘子，敲在溫斯頓心裡，“東歐的雪地裡，一夜之間兩個幫派被連根拔起，手段乾淨利落，痕跡指向明確。羅姆人新首領的位置還沒坐熱，就迫不及待地展示肌肉，清理門戶，甚至把手伸到了高桌內部有爭議的席位上……這一連串的動作，又快又狠，毫不拖泥帶水。這會給長老，給高桌裡那些還在觀望、或者本就心存疑慮的人，一種錯覺。”

“甚麼錯覺？”溫斯頓問。

“一種……你們已經勝券在握，迫不及待要接管一切的錯覺。或者，是你們背後有更大、更迫不及待的推手的錯覺。”

施耐德太太的目光變得深邃，“這種錯覺，在初期或許能震懾住一些人，爭取到一些時間。但它不會持續太久。一旦那位長老，或者高桌裡其他真正有分量的老傢伙們，從最初的驚訝中回過神來，開始仔細琢磨，開始把你們這些看似分散的行動串聯起來看……他們會看到甚麼？”

溫斯頓的眼神微微一凝，這是他沒有想到，或者說刻意不去想的方向，他的潛意識以為只要速度夠快，那麼就可以避免。可老太太並沒有打算忽略它。

“他們會意識到，這不僅僅是一個殺手上位、一個幫派擴張那麼簡單。這會觸動他們最敏感的神經。到時候，你們面對的，就不會是現在這種程度的審查和裁決了，而是真正的、全方位的壓制和清理。你的計劃被徹底暴露、打斷，是遲早的事情。”

溫斯頓沉默著，臉上的平靜終於被一絲凝重取代。他放在膝蓋上的手，微微收緊。施耐德太太的話，點中了他心裡一直隱隱存在、但被近期順利進展所掩蓋的擔憂。

“而想要終止，或者至少暫時降低這種熱度，就需要轉移那些過於集中的視線。”

施耐德太太繼續說著，轉身慢慢走回自己的椅子，坐下，“你們需要一個其他的、足夠有分量的事件點。不是小打小鬧，是能真正吸引眼球，讓長老和高桌的注意力，至少有一部分，從東歐那盤棋上挪開的事情。否則，你們的計劃，就像在聚光燈下拆炸彈，遲早會被人看清每一個步驟。”

老太太的話很直接，甚至有些尖銳，但溫斯頓沒有反駁。

他眉頭微蹙，陷入了快速的思考。腦子裡將最近的一系列事件，張傑在捷克幹掉財政部長和情報局長引發的政壇地震，約翰清理野狼幫和蝴蝶幫，高桌裁決的快速推進，吉安娜在北歐和北非的動作……

所有這些串聯起來，再結合施耐德太太的提醒，他忽然覺得，自己這邊最近的動作，確實有點……過於密集和高調了。

就像一場音樂會，前奏和主歌部分氣勢太足，節奏太快，反而容易讓聽眾疲憊，也更容易暴露後面的編排。

“在你們真正想要推動的、那個核心計劃實施之前，”施耐德太太看著他思考的樣子，最後補充了一句，語氣緩和了些，更像是一種建議，“我勸你們，收斂一點。有些事情，該做的繼續做，但方式可以變一變。有些力量，該轉到暗中去了。明面上的刀，磨得太亮，揮舞得太勤，總會讓人提前防備。”

說完，她不再看溫斯頓，重新端起了那杯已經微涼的茶。

溫斯頓坐在那裡，又沉默了幾分鐘。

書房裡只剩下爐火的聲音。

窗外的雨似乎下得更急了，敲打著玻璃，發出細密的聲響。

終於，溫斯頓緩緩吐出一口氣，身體向後靠了靠，臉上的凝重散去，恢復了慣有的那種沉穩。他看向施耐德太太，點了點頭。

“您說得對，太太。是我……有些心急了。最近事情進展比預想的順利，讓我忽略了最基本的節奏問題。”

他承認得很乾脆，“熱度需要降一降，視線需要轉移。我會調整後續的安排。有些事，確實可以做得更……安靜些。”

施耐德太太微微頷首，算是接受了他的表態。她喝了一口茶，然後像是忽然想起甚麼無關緊要的事情，用閒聊般的口吻說道，

“對了，別老是折騰張小子了。東歐跑完，捷克跑完，又把他扔到冰天雪地裡去。過段時間，我這邊可能還有點小事，要找他幫忙呢。”

溫斯頓正準備端茶杯的手頓了一下，嘴角抽搐了一下。

您老人家要找他……可我這邊接下來也有一堆“小事”等著他呢……