那持續不斷、規律而冰冷的“嘀嘀”聲，如同毒蛇的信子，在劫後餘生的短暫喘息中，舔舐著每一個人緊繃的神經。昏黃的應急燈光（似乎是胖子他們帶來的某種便攜光源）從上方狹窄的缺口透下，在飛舞的塵埃中勾勒出明暗的界限，也照亮了阿寧腰間口袋裡，那不斷閃爍的、刺目的深紅色光芒。
是那個信標。那個引發了一切災難的信標。
“我操！這鬼玩意兒……怎麼還在響？！” 胖子那張剛剛還帶著急切與慶幸的胖臉，在看到那紅光的瞬間，驟然變色，小眼睛裡射出了驚疑不定的光芒。他下意識地抬起手中的撬棍（大概是他用來挖掘的工具），似乎想要砸下去，但又硬生生地停住了。顯然，他也清楚，貿然破壞一個正在發出不明訊號的裝置，可能會引發更糟糕的後果。
“別動它！” 陳文錦嘶啞而急促的聲音響起。吳邪艱難地轉動脖頸，看到陳文錦正被胖子用一隻手（陳文錦的右臂無力地垂著，顯然傷勢嚴重）攙扶著，半跪在缺口邊緣，臉色比阿寧還要慘白，額頭上佈滿了冷汗，但那雙眼睛，卻在應急燈光下，閃爍著一種學者特有的、混合了凝重與探究的銳利光芒。他緊緊地盯著那閃爍的信標，彷彿在分析著甚麼。
“陳……教授……” 吳邪用盡力氣，發出微弱的聲音，“你……怎麼樣……”
“還……死不了……” 陳文錦扯了扯嘴角，露出一個極其難看的笑容，目光卻沒有離開信標，“這訊號……頻率……很特別……不像是單純的報警或定位訊號……倒像是……某種……資料……回傳？或者……確認**訊號？”
“資料回傳？確認？” 胖子一愣，隨即臉色更加難看，“他孃的！你的意思是，這破玩意兒，不光把我們害成這樣，還在偷偷給外面……發訊息？！發給誰？那個冰塊臉墨？還是……別的甚麼鬼東西？！”
陳文錦沒有回答，但他凝重的表情，無疑是預設了。
吳邪的心，瞬間沉到了谷底。如果……如果這信標，真的是“稜鏡-05”系統的一部分，那麼，它此時傳送的訊號，很可能就是在向設施、向管理者墨，彙報著這裡發生的一切——包括他們觸發了“天啟專案”基地的自毀陷阱，包括那顆恐怖心臟的暴走與鎮壓碎片的崩潰，包括……他們現在的位置和狀態！
墨會怎麼做？立刻派出救援？還是……鑑於他們引發瞭如此巨大的、可能威脅到設施安全的災難，以及那個信標中可能包含的、“強制入侵”和“未授權訪問協議”的觸發記錄，而將他們視為“不可控威脅”或“汙染源”，直接……執行“清除協議？！
一想到墨那雙冰冷的、毫無感情的漆黑眼眸，吳邪就感到一陣刺骨的寒意。那個男人，絕對做得出來！
“必須……儘快……離開……這裡……” 阿寧微弱的、帶著壓抑痛楚的聲音，忽然在吳邪耳邊響起。她不知何時已經微微睜開了眼睛，雖然眼神渙散、充滿了疲憊，但其中的冷靜與決斷，卻絲毫未減。她顯然也聽到了陳文錦和胖子的對話，立刻做出了判斷。“訊號……會……暴露……不能……回……設施……”
不回設施？那去哪裡？外面是剛剛經歷了毀滅性“蝕”能爆發的地獄，通道時間早已過去，濃霧和威脅只會更加恐怖！他們現在人人重傷，裝備盡毀，連走路都困難，能逃到哪裡去？
“可不回去，咱們在這鬼地方，也是等死啊！” 胖子急道，臉上的橫肉都在抖動。
“有……地方……” 陳文錦喘息著，抬起那隻還能動的左手，指了指他們被挖出的這個“缺口”外面，隱約可見的、更加深邃的黑暗，“剛才……挖掘的時候……我注意到……這後面……似乎……不是完全塌死的……有……通道……延伸向下……”
通道？向下？通向哪裡？更深的地下？還是……這座“天啟專案”基地的其他部分？
“不管……通向哪裡……都比留在這裡……等……訊號……引來的東西……強……” 阿寧咬著牙，試圖用那隻沒被壓住的手臂，支撐著坐起來，但外骨骼的嚴重變形和她自身的傷勢，讓這個動作變得極其艱難。她悶哼一聲，額頭上滲出更多的冷汗。
“別動！我來！” 胖子連忙制止她，然後看向吳邪和陳文錦，“天真，老陳，你們……還能動嗎？”
吳邪嘗試著動了動手指，感覺身體依舊像散了架一樣，但或許是靈魂深處那絲冰涼印記持續散發的微弱寒意，在緩慢地中和著周圍“蝕”能侵蝕的同時，似乎也帶來了一絲極其微弱的恢復力？他感覺，自己似乎……勉強，能挪動一下了。
“我……試試……” 吳邪嘶啞地說，然後，用盡了全身的力氣，配合著胖子從上方伸下來的手，一點一點地，從廢墟的壓迫和阿寧的身下，艱難地挪了出來。每一動，都帶來撕心裂肺的劇痛，但他死死地咬著牙，沒有發出一點聲音。
終於，他整個人都挪了出來，癱坐在旁邊相對平整一些的碎石上，劇烈地喘息著，感覺自己像是從水裡撈出來的一樣，全身都被冷汗和血汙浸透了。
接著，胖子和傷勢稍輕一些的陳文錦（陳文錦的左臂似乎還能用力），又小心翼翼地，將阿寧也從廢墟中拖了出來。阿寧的情況比吳邪更糟，她的左腿（外骨骼包裹的部分）似乎完全失去了知覺，變形的外骨骼深深嵌入了皮肉，鮮血正從縫隙中不斷滲出。她的臉色白得嚇人，但眼神依舊銳利，死死地盯著腰間那依舊在閃爍、嘀嘀作響的信標。
“能……關掉它嗎？” 阿寧看向陳文錦。
陳文錦湊近，仔細觀察了一下信標。信標大約火柴盒大小，通體黑色，只有一個不斷閃爍的紅色指示燈和幾個極其微小的、看不清的介面。他嘗試著用手指按壓、摳動，但信標毫無反應，訊號依舊在持續傳送。
“不行……結構……很特殊……沒有……外部……物理開關……可能是……一旦觸發……就會……持續執行……直到……能量耗盡……或者……收到……特定的……終止指令……” 陳文錦喘息著分析道。
“他孃的！那就砸了它！” 胖子眼中閃過一絲狠色。
“不……” 阿寧卻制止了他，她的目光中閃過一絲極其複雜的神色，“留著……也許……有用……”
“有用？” 胖子不解。
“如果……墨……真的……派人來……這訊號……就是……最好的……誘餌……也是……預警……” 阿寧斷斷續續地說道，眼中的冷意讓人心寒。
吳邪瞬間明白了阿寧的意思。如果墨派出的是救援，那麼這訊號自然是好事。但如果……墨派出的是“清理”小隊，那麼，這個持續傳送的訊號，就能提前讓他們知道危險的接近，甚至……可以利用它，在合適的地點，設下陷阱，或者……將追兵引向錯誤的方向！
這是在拿自己的性命做賭注！但在目前的絕境下，這似乎也是唯一能掌握一絲主動的辦法了。
“好……” 陳文錦沉吟了片刻，也艱難地點了點頭，“但……我們必須……立刻……離開……這裡……尋找……那個通道**……”
時間，不等人。那“嘀嘀”的訊號聲，如同死神的倒計時，每一聲，都在提醒著他們，危險可能隨時降臨。
胖子不再猶豫，他從自己那同樣破爛不堪的作戰服裡，摸出了最後的兩根能量棒和一小瓶水，分給吳邪和阿寧。然後，他和陳文錦合力，用廢墟中找來的幾根扭曲的金屬管和破碎的布料，簡單地製作了兩個簡易的擔架（其實就是拖板），將傷勢最重、幾乎無法行動的吳邪和阿寧，小心地挪了上去。
“老陳，你指路，我來拖！” 胖子咬牙道，將連線擔架的布帶勒在自己早已被磨破、血肉模糊的肩頭，然後，用力一拉！沉重的拖板在碎石和瓦礫上發出“沙啦”的摩擦聲，開始緩慢地移動。
陳文錦則用那隻還能動的左手，舉著那個發出昏黃光芒的便攜應急燈（似乎是從基地某處尚未完全損壞的應急裝置上拆下來的），仔細地辨認著方向，帶領著隊伍，朝著他之前注意到的、缺口後方那片更加深邃的黑暗，艱難地前進。
他們所在的地方，似乎是主大廳邊緣，一處因為爆炸和塌方而形成的、相對封閉的夾層空間。空氣中瀰漫著濃烈的塵埃、焦糊味和“蝕”能的甜腥氣息，但濃度似乎比外面要低一些，大概是因為這裡相對封閉，也遠離了那顆恐怖心臟爆發的核心區域。
前行了大約十幾米，繞過一堆倒塌的金屬貨架和破碎的容器，陳文錦手中的燈光，終於照亮了他所說的“通道”。
那是一道傾斜向下的、大約一米見方的、被厚重的合金蓋板（此刻已經扭曲變形、半敞開著）覆蓋的檢修或通風井口！井口邊緣，還殘留著明顯的、新鮮的刮擦和撬動痕跡——顯然，胖子他們之前就是從這裡，意外地挖通了與吳邪他們被埋位置之間的薄弱牆體，才找到了他們**。
井口下方，是一片深不見底的黑暗，只有應急燈的光芒，勉強能照出下方几米處，是同樣佈滿了灰塵和碎屑的、金屬的梯子和管道。一股更加陰冷、潮溼、帶著淡淡黴味和機油味的空氣，從井口下方緩緩湧了上來，與上層空間那濃烈的“蝕”能氣息，形成了鮮明的對比。
“就是這裡！” 陳文錦眼睛一亮，但隨即又凝重了起來，“但……下面……情況……不明……可能……有危險……”
“再危險，也比留在這裡等死強！” 胖子喘著粗氣，他拖著兩個人，體力消耗巨大，“老陳，你先下，看看情況！我把天真和阿寧慢慢放下去！”
沒有更好的選擇。陳文錦點了點頭，將應急燈用嘴咬住（他只有一隻手能用），然後，用那隻還能動的左手，抓住井口邊緣冰冷的金屬梯子，極其緩慢地、小心翼翼地，向下爬去。
很快，他的身影就消失在井口下方的黑暗中。片刻後，他的聲音，帶著一絲迴音，從下方傳了上來：“下面……安全！是……一條……橫向的……維修通道！暫時……沒有……威脅**！”
“好！” 胖子精神一振，然後，他和吳邪、阿寧配合著，用那些破碎的布料和金屬管，製作了簡單的繩索和滑降裝置，將無法自行攀爬的吳邪和阿寧，小心翼翼地，從井口放了下去。
陳文錦在下面接應。當吳邪的腳終於踏在下方通道那冰冷、堅實的金屬地面上時，他幾乎虛脫地癱坐了下去，感覺最後的一絲力氣也被抽乾了。
接著，胖子也迅速地爬了下來。他最後看了一眼上方那個透下微弱光芒的井口，然後，用力將那扇扭曲變形的合金蓋板，重新拉了回來，雖然無法完全蓋嚴，但至少能阻擋大部分光線和聲音，也能在一定程度上，延緩可能的追兵。
做完這一切，胖子也癱坐在地，大口地喘著粗氣，汗水如同小溪般從他臉上流下。
應急燈的光芒，照亮了他們現在所在的地方。這是一條大約兩米寬、兩米高的、標準的地下設施維修通道。牆壁是厚重的、刷著暗綠色防鏽漆的金屬板，地面鋪設著防滑的格柵，頭頂是密集的管線和電纜橋架。通道延伸向前方和後方的黑暗中，看不到盡頭。空氣潮溼、陰冷，帶著濃重的機油、鐵鏽和淡淡的黴味，但“蝕”能的氣息，在這裡明顯淡薄了許多，幾乎感覺不到了。
“這裡……似乎……是‘天啟專案’基地的……地下……維護層……可能……連線著……能源、通風、或……其他……輔助設施……” 陳文錦靠在冰冷的牆壁上，一邊喘息，一邊觀察著周圍的環境，用他那學者的本能分析道，“如果……幸運的話……這裡……可能……有……相對……獨立的……能源和……維生系統……甚至……可能……有……通往……其他區域……或……外部的……備用出口**……”
這是一個渺茫，但確實存在的希望**。
“但……我們……必須……先……處理……傷口……” 阿寧虛弱的聲音響起，她的臉色在應急燈下白得透明，顯然失血過多，“胖子……你的醫療包……還在嗎**……”
“在！在！” 胖子連忙從自己同樣破爛的作戰服裡，摸出了那個扁扁的、也沾滿了灰塵和血汙的基礎醫療包。裡面的藥品和繃帶所剩無幾，但聊勝於無。
四人互相幫忙，用最後的一點藥品和相對乾淨的布條，為彼此處理了最嚴重的傷口。吳邪的內傷和全身的挫傷無法處理，只能簡單包紮了幾處流血不止的外傷。阿寧的左腿是最麻煩的，變形的外骨骼深深嵌入皮肉，他們根本不敢強行拆卸，只能用繃帶死死地加壓包紮，試圖止住流血。陳文錦的右臂骨折，胖子用找到的兩根相對直的金屬條和布條，為他做了簡單的固定。胖子自己身上也有不少傷口，但都是皮外傷，他咬牙自己處理了。
處理完傷口，又勉強吃了點能量棒，喝了點水，四人的狀態，似乎稍微穩定了一絲。但疲憊、傷痛和深入骨髓的寒冷，依舊如同跗骨之蛆，時刻侵蝕著他們。
“那個……訊號……” 吳邪休息了片刻，感覺稍微恢復了一點力氣，他看向阿寧腰間，那個依舊在規律閃爍著紅光、發出“嘀嘀”聲的信標，心中的不安，絲毫沒有減少。
“它……在……指引……方向……” 阿寧閉著眼睛，似乎在集中精神感知著甚麼，片刻後，她緩緩睜開眼，目光看向了通道的前方——那條延伸向更深處黑暗的方向。
“指引方向？” 胖子一愣。
“訊號……的……強度……在……變化……” 阿寧吃力地說道，“朝這個方向……走……訊號……似乎……在……增強……彷彿……在……引導……我們……去……某個……地方……”
引導？這個引發了災難的信標，竟然還在引導他們？它要引導他們去哪裡？是“天啟專案”的某個核心區域？還是……一個更大的陷阱？
“去……看看……” 陳文錦沉吟了片刻，眼中閃爍著複雜的光芒，“也許……那裡……有……我們……需要的……答案……也許……是……更大的危險……但……我們……沒有……選擇……”
確實，他們沒有選擇。留在這裡，只有等死。順著信標的引導走，或許還有一線生機，或許能找到離開的路，或許……能解開一些謎團。
“走！” 胖子一咬牙，再次站了起來，將連線擔架的布帶重新勒在肩頭，“天真，阿寧，坐穩了！”
吳邪和阿寧默默地點了點頭。
陳文錦再次舉起應急燈，照亮了前方的通道。胖子深吸一口氣，用力一拉，拖著沉重的擔架，沿著冰冷的金屬通道，朝著那未知的、被信標紅光隱隱指引的黑暗深處，緩慢地、艱難地，繼續前進。
“嘀——嘀——嘀——”
信標的聲音，在空曠、寂靜的地下通道中，顯得格外清晰，也格外詭異。它如同一隻無形的手，牽引著他們，走向命運的下一個十字路口。
而在他們身後，那個被半掩的井口上方，廢墟的陰影中，似乎……有甚麼東西，極其輕微地……動了一下**。
一雙冰冷的、不帶任何感情的、彷彿機械般的幽綠色“眼睛”，在黑暗中，無聲地……睜開了。