冰冷，黏膩，帶著腐殖質和血腥氣的風，吹在臉上，帶來陣陣刺痛。吳邪的意識如同沉在深海的頑石，被這風、這痛，以及一種熟悉的、混雜著胖子體味和汗臭的溫暖，緩緩地、艱難地拖拽著，向上浮起。
“咳……咳咳……”
他猛地側過頭，劇烈地咳嗽起來，喉嚨裡彷彿塞滿了沙礫和鐵鏽，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。眼前是模糊的光影，灰白的，晃動的，漸漸凝聚成胖子那張沾滿血汙、胡茬瘋長、寫滿了疲憊與擔憂的大臉。
“醒了？他孃的，嚇死胖爺我了！” 王胖子看到他睜眼，長長地、實實在在地鬆了口氣，那隻沒受傷的大手在他額頭上不輕不重地拍了一下（差點又把他拍暈過去），“你說你，逞甚麼能？學甚麼英雄救美……呸，救胖？差點把自己搭進去！”
吳邪扯了扯嘴角，想笑，卻牽動了臉上的傷口，疼得齜牙咧嘴。他這才感覺到，自己躺在一處相對乾燥的岩石凹陷裡，身下墊著一些潮溼的苔藑和枯葉。天色（如果這永恆灰白能稱為天色）依舊陰沉，霧氣稀薄了許多，能看清他們位於一片陡峭山坡的中間位置，下方是蜿蜒的、泛著暗綠光澤的河流，遠方是起伏的、被霧氣籠罩的山巒輪廓。他們逃出來了，從那個水牢迷宮。
“胖子……” 吳邪聲音嘶啞得幾乎聽不見，他想坐起來，但全身如同散了架，尤其是左肩的傷口和右手掌心，火辣辣地疼，稍微一動，就感到一陣天旋地轉的虛弱和噁心。
“別動！” 胖子連忙按住他，從旁邊一個用大樹葉做成的水瓢裡舀了點渾濁的河水，小心地喂到他嘴邊。“先喝點水，你失血太多，得緩緩。”
冰冷的河水帶著土腥味劃過喉嚨，吳邪貪婪地吞嚥了幾口，感覺乾涸的喉嚨和肺腑稍微舒服了一些。他這才注意到，除了胖子，旁邊還坐著那個一起逃出來的外國僱傭兵。那傢伙大約三十多歲，棕色短髮，高鼻深目，臉上有一道新鮮的、從顴骨劃到下巴的傷口，皮肉外翻，但已經用某種黑色的、粘稠的草藥（可能是胖子找的）糊住了。他穿著一身破爛的、沾滿汙泥和血漬的叢林迷彩，左臂不自然地彎曲著，似乎骨折了。此刻，他正抱著那把鏽蝕的砍刀，眼神警惕而茫然地掃視著四周，偶爾看向吳邪和胖子，嘴唇緊抿，一言不發。
“這老外叫……叫啥來著？馬特？還是馬克？” 胖子撓了撓他油膩打結的頭髮，用蹩腳的英語夾雜著手勢比劃，“喂，你，名字？”
那僱傭兵抬起頭，灰藍色的眼珠看了看胖子，又看看吳邪，用帶著濃重口音的英語，聲音乾澀地說道：“邁克。邁克·羅森。謝謝……你們救了我。” 他指了指吳邪，又指了指胖子，做了個“感謝”的手勢。
吳邪點點頭，算是回應。他掙扎著，用還能動的右手撐地，在胖子的攙扶下，勉強半坐起來。一陣眩暈和噁心感再次襲來，他低頭看了看自己。身上破爛的衣服勉強遮體，左肩的傷口被胖子用撕下的布條胡亂包紮了，但滲出的血跡已經發黑。右手掌心的傷口更是觸目驚心，深可見骨，邊緣皮肉翻卷，雖然不再流血，但傳來陣陣麻木和詭異的、如同有細小電流竄過的麻癢感。他知道，那不是癒合的徵兆，而是體內那股混亂能量在傷口附近聚集、活動的表現。他能感覺到，那股能量雖然因為開啟青銅鎖時被大量抽取而衰弱了許多，但並未消失，反而像受傷的野獸，更加警惕、更加頑固地盤踞在他的經絡和血液中，隱隱與他的生命氣息糾纏在一起，帶來一種不祥的共生感。
“我昏迷了多久？” 吳邪問，聲音依舊沙啞。
“估摸著……得有大半天了。” 胖子抬頭看了看灰濛濛的天，不確定地說，“這鬼地方也沒個日頭。我把你拖到這背風的地方，簡單處理了下傷口。那老外也自己弄了弄。底下那河……不太平，剛才還有東西在岸邊探頭探腦，被我拿石頭砸跑了。”
吳邪看向下方渾濁的河流，又看向他們逃出來的那個山壁洞口。洞口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，很隱蔽，暫時沒有“守屍人”追出來的跡象。但誰知道那些東西會不會從水路或其他地方繞過來？
“小哥……阿透……還有汪奇，他們還在那邊的洞廳裡。” 吳邪急切地看著胖子，“我們必須儘快回去。小哥情況很糟，汪奇也昏迷不醒，阿透一個人照顧不了他們太久。而且，老疤……死了。”
胖子的臉色瞬間變得凝重。他沉默了幾秒，重重嘆了口氣，拍了拍吳邪沒受傷的肩膀：“知道了。那啞巴張命硬，沒那麼容易掛。汪家那小子……唉。老疤……可惜了。那咱們得趕緊動身。你這樣子……” 他擔憂地看著吳邪慘白的臉色和虛弱的身體。
“我能行。” 吳邪咬牙，試圖站起來，但雙腿一軟，差點栽倒，被胖子一把扶住。
“行個屁！別逞強！” 胖子罵道，但眼裡滿是心疼，“這樣，我揹你一段。等你好點再自己走。那個邁克……” 他看向外國僱傭兵，用簡單的手勢和單詞比劃，“你，跟著，能走？”
邁克·羅森點了點頭，掙扎著站起來，雖然左臂骨折，但腿部似乎無大礙。他看了看吳邪和胖子，又看了看周圍的環境，眼中閃過一絲猶豫，但最終點了點頭，用生硬的中文說道：“跟……你們。這裡……危險。一個人……死。”
“得，還算明白。” 胖子嘟囔一句，不再多說，彎腰將吳邪背在背上。吳邪想拒絕，但此刻確實沒有更好的辦法。他趴在胖子寬厚但同樣傷痕累累的後背上，能感覺到胖子每走一步的沉重和微微的顫抖，顯然胖子的狀況也並不好，但他咬著牙，一聲不吭。
三人（嚴格說是兩人半）開始沿著陡峭溼滑的山坡，向著記憶中來時的方向——洞廳所在的大致方位，艱難跋涉。胖子對野外方向有種野獸般的直覺，雖然霧氣影響，但他大致能分辨出河流走向和山勢，帶著他們儘量避開陡崖和危險的植被。
吳邪趴在胖子背上，節省著每一分體力，同時警惕地觀察著四周。體內的混亂能量帶來的不適感如同背景噪音，雖然存在，但暫時可以忍受。他更擔心的是張起靈。從“歸墟之心”出來後，小哥的氣息就微弱得可怕，全靠一股頑強的意志和體內殘存的暗金力量吊著。那種被“蝕”力侵蝕、又被強行剝離鎮封的痛苦，吳邪只是想想就覺得不寒而慄。必須儘快找到救治的方法。洞廳裡的草藥或許能暫時緩解外傷，但根本問題……
還有汪奇。他被抽乾了體內的“蝕”力和那股古老力量，雖然暫時擺脫了侵蝕，但生命也如同風中殘燭。阿透的精神狀態也不穩定。
前路，依舊迷霧重重，危機四伏。
走了大約一個多時辰，就在胖子也累得氣喘吁吁，汗水混合著血水泥水往下淌時，前方山坡的霧氣中，隱約出現了一片相對平坦的谷地，谷地中央，似乎有嫋嫋的、顏色正常的炊煙升起！
有人！而且很可能不是“守屍人”！守屍人用的火似乎帶著詭異的綠色或暗紅，而這煙是正常的灰白色！
胖子精神一振，加快腳步。吳邪也強打精神，手摸向了腰間的匕首。邁克·羅森也警惕地端起砍刀。
他們小心翼翼地靠近谷地邊緣，撥開茂密的、顏色暗紅的灌木。只見谷地中央，靠近一條清澈小溪的地方，果然燃著一堆正常的篝火！篝火上架著一個黑乎乎的鐵皮罐，似乎在煮著甚麼，散發出淡淡的、令人垂涎的肉香。篝火旁，坐著兩個人。
一男一女。
男的大約四十多歲，身材中等，穿著一身雖然破損但能看出質地不錯的衝鋒衣，臉上戴著副碎了半邊鏡片的眼鏡，正拿著一本破爛的筆記本和一支筆，藉著火光，皺著眉頭記錄著甚麼。他身邊放著一把保養得不錯的獵槍。
女的看起來年輕些，不到三十，短髮，膚色是健康的麥色，臉上有些細小的傷疤，但眼神銳利，動作幹練。她穿著一身合身的、沾滿汙漬的戰術服，正用小刀削著一截木頭，做成箭矢的模樣。她身邊靠著一把複合弓，還有一小捆製作粗糙的箭。
兩人的衣著打扮、氣質，以及使用的裝備，都明顯是現代人，而且看起來經驗豐富，不像是誤入的菜鳥。
吳邪和胖子對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝和警惕。在這種地方，遇到“正常”的人類，比遇到怪物更讓人不安。
“誰？！” 就在他們窺視的瞬間，那個短髮女人彷彿背後長了眼睛，猛地轉身，複合弓瞬間拉開，一支削尖的木箭對準了他們的方向！動作快如閃電。那個戴眼鏡的男人也立刻抓起獵槍，警惕地站了起來。
胖子連忙舉起沒受傷的手，示意沒有惡意，同時用盡量和善（但他那張血汙臉實在和善不起來）的語氣喊道：“別開槍！自己人！逃難的！”
“出來！慢慢走出來！舉起手！” 短髮女人厲聲喝道，聲音清亮，帶著不容置疑的命令口吻。她的英語很標準。
胖子看向吳邪。吳邪點了點頭。這種情況下，衝突不明智。三人（胖子還揹著吳邪）從灌木後緩緩走了出來，儘量表現出無害的姿態。
看到他們三人的慘狀——尤其是胖子揹著的、半死不活、滿身是血的吳邪，以及旁邊同樣狼狽、斷了一臂的邁克，那短髮女人和眼鏡男的敵意似乎稍減，但弓弦依舊沒有放鬆。
“你們是甚麼人？怎麼到這裡的？” 眼鏡男推了推破眼鏡，用略帶口音的英語問道，目光在三人身上來回掃視，尤其在吳邪的臉上和胖子那身破爛的衝鋒衣（有云彩塗鴉）上多停留了幾秒。
“我們……是探險隊的，誤入了這片鬼地方，和隊伍走散了，差點死在裡面。” 胖子喘著氣，用他半生不熟的英語夾雜著中文解釋道，同時慢慢將吳邪放下來，靠在一塊石頭上。“我兄弟傷得很重，需要幫助。你們……是科考隊？還是……”
“探險隊？” 短髮女人冷笑一聲，箭尖微微下垂，但依舊指著他們，“這片‘歸墟之野’，可不是普通探險隊該來的地方。看你們的樣子，不只是‘誤入’那麼簡單吧？” 她的目光落在吳邪右手掌心那猙獰的、彷彿被灼燒又撕裂的傷口上，眼中閃過一絲異色。
“說來話長。” 吳邪虛弱地開口，用英語說道，聲音雖然低，但很清晰，“我們確實遇到了……無法理解的東西。我們還有同伴在別處，情況更糟。我們沒有惡意，只求一點水和食物，如果可能的話，一點傷藥。我們可以交換資訊。”
眼鏡男和短髮女人交換了一個眼神。眼鏡男低聲說了幾句甚麼，短髮女人猶豫了一下，終於緩緩放下了複合弓，但手依舊按在腰間的刀柄上。
“過來吧，坐在火邊。別耍花樣。” 眼鏡男示意道，自己也放下了獵槍，但放在觸手可及的地方。
胖子如蒙大赦，連忙攙著吳邪走到火堆旁。邁克也默默跟上。篝火的溫暖驅散了部分寒意，肉湯的香氣讓餓了好幾天的三人肚子咕咕直叫。
短髮女人從鐵皮罐裡舀出幾碗熱氣騰騰的、混合了肉塊（似乎是某種小型齧齒動物）和不知名塊莖的濃湯，遞給三人。又拿出一個急救包，裡面有一些相對乾淨的繃帶、消毒水和消炎藥。
“先處理傷口，吃點東西。” 眼鏡男說道，自己也坐了下來，重新拿起筆記本，“我叫陳文錦，這位是阿寧。我們隸屬於一個國際古地質與環境異常研究小組。兩個月前，我們的小組在塔木陀外圍進行勘探時，遭遇了異常的地質活動（他指了指天空的灰霧和周圍扭曲的植物），儀器失靈，隊伍失散。我們兩個僥倖存活，一直在這裡……探索和試圖找到出路。”
陳文錦？阿寧？吳邪心中一動。這兩個名字……似乎在哪裡聽過？尤其是阿寧，這個名字……他猛地想起，在格爾木療養院的舊檔案裡，好像見過類似的名字，與一些早期的、隱秘的西沙考古活動有關？但這些念頭一閃而過，他現在沒精力深究。更重要的是，他們自稱是研究小組的，但看阿寧的身手和裝備，絕不僅僅是學者那麼簡單。
“謝謝。” 吳邪接過湯碗，小心地喝了一口。熱湯下肚，一股暖流擴散開來，讓他虛弱的身體恢復了一絲力氣。胖子更是狼吞虎嚥，差點噎著。邁克也沉默地吃著，但眼睛始終警惕地觀察著四周和陳文錦二人。
簡單地處理了傷口（用了消毒水和消炎藥，吳邪掌心的傷口讓阿寧都皺了下眉），吃完了熱湯，三人的精神都好了不少。
“現在，說說你們吧。” 陳文錦合上筆記本，推了推眼鏡，目光銳利地看著吳邪，“你們遇到了甚麼？‘無法理解的東西’是指甚麼？還有，你們掌心這個傷口……不像是普通的割傷或燒傷。”
吳邪沉默了一下。他知道不可能完全隱瞞，但也不能全盤托出。他選擇性地說道：“我們遇到了……一些像人又不是人的生物，它們生活在水邊的廢墟里，用骨器和石器，能操控霧氣和一些發光的蟲子。我們被它們抓住，關在一個水牢裡。我手上的傷，是試圖開啟牢門時，被門上的機關所傷。” 他隱去了青銅碎塊、血脈能量、“歸墟之心”和張起靈的具體情況。
“水邊的廢墟？像人的生物？” 阿寧眼神一閃，“你們是不是到了一個很大的、有很多水道和棧橋，中央有一個黑色大鼎的地方？”
吳邪和胖子心中一震。他們果然知道！
“你們去過？” 胖子忍不住問。
“遠遠觀察過。” 陳文錦神色凝重，“我們稱那裡為‘蝕民聚落’。那些生物，我們稱之為‘蝕傀’，或者按當地一些殘存古籍的叫法——‘守屍人’。它們是古代被流放到此地的罪民後裔，長期受‘蝕’能（他指了指空氣）汙染，身體和心智都發生了畸變，形成了獨特的部落文明。它們崇拜那個破損的巨鼎——我們稱之為‘源初樞’，將其視為神物，同時畏懼又利用從鼎中洩露出的‘蝕’能。那個聚落是它們最大的一個據點。”
陳文錦知道的比他們想象的多！而且用的是“蝕能”、“源初樞”這些更學術化的稱呼。
“你們對這裡很瞭解？” 吳邪試探著問。
“談不上了解，只是在絕境中被迫研究。” 陳文錦苦笑，“我們的隊伍裡有古文字學家、地質學家、生物學家。失散前，我們收集到一些散落的古代碑刻和器物，結合現場觀察，有了一些推測。這片‘歸墟之野’，很可能是一個遠古的、用於鎮壓某種地脈‘毒能’（即蝕能）的巨大封印場。那個‘源初樞’是封印的核心陣眼之一，但早已破損。‘蝕傀’們是封印的副產品，也是這裡扭曲生態的一部分。我們一直在尋找離開這裡的方法，但‘蝕傀’的威脅，複雜的地形，還有無處不在的‘蝕’能侵蝕，讓我們舉步維艱。”
阿寧介面道，語氣直接：“你們能從‘蝕傀’的核心水牢逃出來，本事不小。尤其是你，” 她盯著吳邪，“你手上的傷口殘留的能量波動很怪異，既不是純粹的‘蝕’能，也不像‘樞’的鎮壓之力，倒像是……兩者某種不穩定的混合。你接觸過‘源初樞’？還是接觸過更深處的東西？”
這個女人直覺太敏銳了！吳邪心中一凜，面上卻保持平靜：“逃出來純屬僥倖。我們觸動了機關，引起混亂，才趁機逃脫。至於傷口……可能是牢門上有甚麼殘留的能量吧。”
阿寧顯然不信，但也沒再追問，只是深深地看了吳邪一眼。
“你們還有其他同伴？在哪裡？” 陳文錦問。
“在另一個方向的山谷裡，有一個有溫泉的洞廳。我們有兩個重傷的同伴在那裡，還有一個女孩照顧他們。” 吳邪沒有隱瞞地點，他需要儘快回去，也隱隱覺得這兩個人或許能提供一些幫助，或者……交換資訊。
“有溫泉的洞廳？” 陳文錦思索了一下，和阿寧低聲交談了幾句，然後點點頭，“我們知道那個地方，相對安全，以前也有探險者在那裡停留過。我們可以帶你們過去。但作為交換，我們需要你們所知道的所有關於‘蝕傀’聚落、特別是水牢和‘源初樞’附近的情報。這對我們尋找出路至關重要。”
“可以。” 吳邪立刻答應。情報可以給，但核心秘密必須保留。
“另外，” 阿寧補充道，目光掃過邁克·羅森，“他是誰？看裝備，像是僱傭兵。你們隊伍裡還有其他人？”
邁克·羅森一直沉默地聽著，這時抬起頭，用生硬的英語說道：“我……為‘裘先生’工作。隊伍……散了。很多人……死了。我被抓。”
裘先生？裘德考！吳邪和胖子心中再次一震。果然是裘德考的人！看來進入這裡的隊伍不止他們和汪家。
陳文錦和阿寧對視一眼，顯然也知道“裘德考”這個名字，眼神中閃過一絲瞭然和一絲不易察覺的輕蔑。
“裘德考的人……” 陳文錦搖了搖頭，“他對‘長生’和‘神秘力量’的執著，害死了不少人。算了，既然遇到了，也算你命大。一起走吧。”
休整完畢，補充了水分和少量食物（陳文錦他們儲備也不多），一行人準備出發。吳邪體力恢復了一些，可以自己慢慢行走，但胖子還是不放心，在一旁攙扶。邁克默默跟在後面。
陳文錦和阿寧在前面帶路，他們對這片區域顯然比吳邪他們熟悉得多，總能找到相對好走又隱蔽的路徑。一路上，陳文錦低聲向吳邪詢問水牢內部結構、守衛分佈、以及他們逃脫的細節。吳邪挑能說的說了，隱瞞了青銅碎塊和自身血液的部分。
阿寧則一直很沉默，但吳邪能感覺到，她的目光時不時會落在自己身上，尤其是右手，帶著探究和審視。這個女人，給他一種極其危險的感覺，就像一把藏在鞘中的利刃，不知道何時會出鞘。
走了大約兩個時辰，天色（灰白度）似乎更暗了一些，彷彿這裡的“夜晚”即將來臨。空氣中的“蝕”味似乎也濃了一絲，帶著令人不安的躁動。
終於，他們翻過一道山樑，熟悉的山谷出現在下方。遠遠能看到那個隱蔽的、有溫泉的洞廳入口。洞口靜悄悄的，沒有煙火，也沒有人聲。
“到了。” 陳文錦停下腳步，指了指下方，“就是那裡。你們先去，我們在外面警戒。‘夜晚’快到了，‘蝕’能會活躍，一些夜行性的東西也會出來。我們最好儘快進去。”
吳邪點點頭，心中湧起一股急切。他示意胖子扶他快點下去。
三人（加邁克）加快腳步，來到洞廳入口。藤蔓依舊遮掩著洞口，但吳邪敏銳地發現，洞口邊緣的苔藑有新鮮的踩踏和抓撓痕跡！不是他們的！有人或東西進去過！
“阿透！” 吳邪心中一驚，也顧不上虛弱，猛地撥開藤蔓，衝了進去！
洞廳內，篝火的餘燼早已冷卻。溫暖的泉水依舊冒著淡淡熱氣，漿果和草藥的清香混合著……一股淡淡的、甜腥的血腥味！
“阿透！小哥！汪奇！” 吳邪急聲呼喚，聲音在洞窟中迴盪。
沒有回應。
他衝進洞廳深處，藉著洞口透進的天光，看到的情景讓他血液幾乎凝固——
張起靈依舊躺在原來的地方，昏迷不醒，但身上蓋著的獸皮被掀開，胸口包紮的布條有被撕扯過的痕跡，露出下面蒼白面板上那些細微的、顏色似乎加深了一點的灰綠裂紋！而他身邊，汪奇不見了！只留下地上掙扎拖曳的痕跡，和幾點暗紅色的、尚未完全乾涸的血跡！
阿透也不在！她照顧兩人的地方，散落著採集的草藥和幾個吃剩的漿果核，一個小水罐被打翻，水漬未乾。
出事了！就在他們離開的這段時間！
“我操！人呢？” 胖子也衝了進來，看到空蕩蕩的洞廳和痕跡，臉色大變。
邁克也跟了進來，警惕地舉起砍刀。陳文錦和阿寧隨後進入，看到洞內情景，陳文錦立刻蹲下檢查痕跡，阿寧則迅速閃到洞口附近，側耳傾聽外面的動靜。
“痕跡很新，不超過三個時辰。” 陳文錦檢查著地上的拖痕和血跡，眉頭緊鎖，“拖曳方向是……洞口？不，等等……” 他指向洞廳一側，靠近溫泉池的巖壁，“這裡也有痕跡，很輕，像是……攀爬？”
吳邪順著他指的方向看去，只見溫泉池上方的巖壁，溼滑的苔藑有幾道新鮮的刮擦痕跡，一直向上，消失在洞頂垂下的、一片茂密的、顏色暗紅的藤蔓之中。那些藤蔓微微晃動，彷彿剛剛有甚麼東西穿過。
“上面？” 胖子抬頭，洞頂很高，藤蔓交織，看不清上面有甚麼。
“阿透可能被拖走了……或者，她自己上去了？為了躲避甚麼？” 吳邪心急如焚，看向昏迷的張起靈。幸好，小哥還在，雖然狀態堪憂，但至少沒被帶走。可汪奇去哪了？阿透又去哪了？
“是‘蝕傀’嗎？” 阿寧走回來，聲音低沉，“看拖痕，不像是人類。而且，如果是‘蝕傀’大規模襲擊，不會只帶走一個，留下這個（指張起靈），而且會留下更多打鬥痕跡。除非……”
“除非帶走汪奇的東西，目標明確，就是衝他去的。” 陳文錦介面道，他看向吳邪，“你這個昏迷的同伴，有甚麼特殊之處嗎？”
吳邪心中一沉。汪奇體內的“蝕”力和古老力量雖然被抽空，但他畢竟曾是“容器”，身上可能還殘留著特殊氣息。難道是被“蝕傀”中的特殊存在感應到了，專門來抓他？那阿透……是反抗被抓，還是追出去了？
“他……之前受過‘蝕’的侵蝕，但後來好像被……淨化了。” 吳邪斟酌著詞句。
“淨化？” 陳文錦眼神一凝，“在這裡，被‘蝕’侵蝕後，幾乎不可能自然淨化。除非……” 他沒有說下去，但眼中閃過一絲驚疑。
就在這時，一直昏迷的張起靈，身體忽然極其輕微地顫動了一下。他眉心那暗綠印記，再次浮現，而且顏色比之前更深，幾乎變成了墨綠色！與此同時，一股極其微弱、但冰冷邪異、與“墟眼”氣息同源的波動，從他身上散發出來！
“不好！” 陳文錦和阿寧幾乎同時低呼，臉色驟變！
“他體內……有‘蝕’源！而且正在被引動！” 阿寧厲聲道，瞬間抽出了腰間的匕首，指向張起靈，眼神充滿戒備和殺意，“你們到底是甚麼人？！他和‘蝕’是甚麼關係？！”
吳邪和胖子立刻擋在張起靈身前。“別動他！他不是敵人！” 胖子吼道。
陳文錦拉住阿寧，但眼神同樣凝重：“這位朋友，你這位同伴的狀態很不對勁。他身上的‘蝕’源波動雖然微弱，但本質極高，甚至……比外面那些‘蝕傀’和‘源初樞’洩露的更加……‘純粹’？這解釋不通！”
吳邪知道瞞不住了。他深吸一口氣，看著陳文錦和阿寧，沉聲道：“他為了救我，為了打破一個封印，主動容納了‘蝕’的力量，也承受了‘樞’的鎮封。他現在是兩者交鋒的戰場。我們正在想辦法救他。至於汪奇……他之前的情況類似，但後來體內的‘蝕’力被抽走了。現在，可能有甚麼東西，循著殘留的氣息，或者他體內被抽走後留下的‘空洞’，找上了他。”
陳文錦和阿寧震驚地看著吳邪，又看看昏迷中氣息詭異變化的張起靈。這番話資訊量太大，遠超他們的研究範圍。
“主動容納‘蝕’？打破封印？” 陳文錦喃喃道，彷彿在消化這個不可思議的事實，“你們……到底去了甚麼地方？經歷了甚麼？”
就在這時，洞頂上方那片藤蔓中，忽然傳來“窸窸窣窣”的聲響，接著，一個虛弱、驚恐、帶著哭腔的女孩聲音，顫抖著傳了下來：
“吳……吳邪哥哥？是……是你嗎？下面……有沒有怪物？”
是阿透！她在上面！
“阿透！是我！你在上面？怎麼回事？汪奇呢？” 吳邪連忙抬頭喊道。
“上面……有個小洞……我躲進來了……汪奇……汪奇他被……被一個黑色的、會動的影子拖走了！從水裡！溫泉池的水裡！” 阿透的聲音充滿了恐懼，“那影子……好可怕……它看了我一眼……我……我就嚇得爬上來了……它沒追我，拖著汪奇從水下走了……”
水下的影子？拖走了汪奇？吳邪猛地看向那個依舊冒著熱氣的溫泉池。池水暗紅，平靜無波。但阿透說影子從水裡出現，又拖著汪奇從水下離開？
難道這溫泉池，除了通往藏器室，還連線著其他未知的水道？那個“黑色的、會動的影子”是甚麼？是“蝕傀”的變種？還是……這片“歸墟之野”中，更古老、更詭異的存在？