那直接響徹腦海的中性聲音，冷靜地倒數著。
“十、九、八……”
抉擇迫在眉睫。離開，固然安全，但“斬影之法”近在咫尺，內城兇險未知，沒有剋制“影蝕”的手段，後續行動將如履薄冰。留下選擇預覽，雖無法獲得核心傳承，但至少能瞭解“斬影之法”的原理，或許能觸類旁通，甚至找到替代方案。
“方小友，你的狀態……”吳三省看向方餘，眼中有關切。方餘此刻氣息萎靡，強行接受傳承或觸發考驗，後果不堪設想。
方餘咳了一聲，抹去嘴角血絲，眼神卻異常堅定：“我選二。預覽‘斬影之法’原理。我們不能空手而回。我……撐得住。”
厲天行點頭，這是最務實的選擇：“我們為你護法。”
“七、六、五……”
“我選二，預覽典籍！”方餘對著白玉門扉，清晰說道。
“選擇確認。開啟‘典籍預覽’許可權。時限：一炷香。警告：不得以任何形式記錄、拓印、或嘗試記憶核心傳承脈絡，否則將觸發禁制，逐出並永久封閉許可權。”
中性聲音落下，白玉門扉無聲地向內滑開，露出後面一片柔和的白光，看不清內部景象。
“你們在此等候，我進去。”方餘對眾人道，深吸一口氣，握著光芒黯淡的“鎮淵尺”，邁步踏入白光之中。
門扉在他身後悄然關閉。
門內，並非想象中的藏書閣樓。方餘發現自己站在一片無邊無際的純白空間中，腳下是溫潤的白玉地面，頭頂是無垠的柔和光明。空間中央，懸浮著三團光芒，分別呈青、金、紫三色。青色光團中，隱約可見一卷玉簡虛影，上書古體“斬影”二字；金色光團中是一卷“淨心”；紫色光團則是“溯源”。
除了這三團核心傳承光團，周圍空中還漂浮著數十個較小的、顏色各異的光點，每個光點都代表著一部“守望者”的心靈秘術或相關典籍概述。
“請以神識觸碰欲預覽之光點。核心傳承僅可預覽序章與原理總綱。”中性聲音在空間中迴盪。
方餘首先將神識投向那團青色的“斬影”光團。
神識接觸的瞬間，海量資訊流湧入腦海，但被一股柔和的力量約束著，只展現了開篇部分：
“《斬影秘錄》序：影者，蝕之念聚，虛妄之形，惑心之毒。蝕汙體，影蝕心。斬影之法，非斬其形，乃斬其念，破其虛，澄其源。”
“原理總綱：影蝕之基，在於‘模仿’與‘侵染’。其無形無質，依附生靈雜念、恐懼、慾望而顯化，模仿其形，侵蝕其神。故破之之法有三：”
“一曰‘心燈自照’：持守本心，念如明鏡，不染塵埃，則影無所附。此乃根本，然需極高心境修為。”
“二曰‘以念破念’：以純粹、堅定、無畏之精神意念，衝擊影蝕核心之‘模仿念核’。念純則力專，無懼則無隙。汝之‘心光’術，即此法之初階應用，然消耗甚巨，易受反噬。”
“三曰‘外物共鳴’：借外物之力，共振、淨化、或隔絕影蝕賴以存續之‘蝕念場’。如‘淨源晶’可淨化侵蝕，‘鎮淵尺’可鎮封隔絕，特定頻率之‘清心梵音’、‘破妄符文’可擾亂其念。此法見效快，然需外物依憑。”
“下卷載有‘煉心燈’、‘凝念劍’、‘布淨域’、‘制符音’等具體法門及對應觀想圖、符文譜、音律譜……（以下內容受許可權限制，無法預覽）”
方餘心中震動。“斬影之法”的原理清晰明瞭，直指根本。他的“心光”術屬於“以念破念”，確實只是初階，且對心性要求極高，消耗巨大。真正的傳承，顯然有更系統、更高效的修煉法門和輔助手段，比如“煉心燈”穩固本心，“凝念劍”主動攻伐，以及利用外物佈設陣法、製作符籙音律等。可惜，具體法門無法得見。
他強忍遺憾，又將神識投向“淨心”與“溯源”的光團，快速瀏覽其序章和總綱。
“《淨心要旨》：心為神主，染蝕則神昏。淨心之法，在於滌盪心湖雜穢，復歸澄明。法有觀想、吐納、存思、外丹等……可輔助抵禦‘蝕’力侵蝕，尤克低階‘影蝕’惑心之能。”
“《溯源本紀》：考‘蝕’之流變，溯‘墟’之根源，明其性，方能制其害。此卷收錄歷代守望者對‘蝕’與‘歸墟之眼’之觀測、推演、封印嘗試等……（警告：部分記載涉及大秘，心神不足者觀之有迷失之危）”
“淨心”是輔助修煉、穩固心神的法門，對所有人都大有裨益。“溯源”則是知識卷宗，或許藏著關於“墟主”和“歸墟之眼”的關鍵秘密，但顯然危險性也最高。
時間有限，方餘又將神識掃向周圍那些較小的光點，快速瀏覽概述。這些多是“守望者”修煉的各類心靈秘術，如“靈犀術”（增強感知與溝通）、“靜壁訣”（構築精神防禦）、“鏡花水月”（製造幻象迷惑）等，也有關於“蝕”力特性、“影蝕”分類、古城各區域危險評估等實用記載。
其中，一個不起眼的銀色光點，記載的是一篇名為《“蝕”力環境下的緊急維生與淨化節點佈設簡述》的實用文章，裡面提到了在缺乏“淨源晶”或淨化裝置的情況下，如何利用特定礦物、植物、甚至地脈走向，臨時佈置小型淨化區域的方法，並附帶了幾種簡單探測“蝕”力濃度和流向的小技巧。這對方餘他們目前處境極為實用。
另一個淡金色的光點，則是一份《內城核心區（部分）近期（相對）能量異常波動記錄》，看時間是古城封閉前最後一段時期的記錄，提到了“聆心閣”附近、“璇璣大陣控制中樞”外圍以及“核心封印”所在的“歸墟之眼”觀測塔區域，能量波動異常頻繁，並標註了幾處可能因能量紊亂產生的“臨時安全縫隙”和“高危湮滅點”。
這些資訊雖然零碎，但價值巨大。
就在方餘如飢似渴地吸收這些資訊時，中性聲音再次響起：
“預覽時限將至。十息後傳送出閣。”
方餘不敢耽擱，最後用神識快速記下《緊急維生》和《能量異常記錄》中的關鍵資訊，以及“斬影”、“淨心”兩法的原理總綱。
“三、二、一。預覽結束。”
柔和的白光包裹住方餘，下一刻，他發現自己已經站在了“聆心閣”門外的平臺上，白玉門扉緊閉如初。腦海中，多了許多珍貴的資訊，雖然缺乏具體修煉法門，但“斬影之法”的原理、幾種實用技巧以及內城部分割槽域的關鍵情報，已足以讓他們接下來的行動更有方向和底氣。
“方兄！”吳邪等人立刻圍了上來。
方餘簡要說明了閣內所見，省略了具體傳承內容，只提及了“斬影之法”的三種原理途徑，以及獲得的實用資訊和內城部分割槽域情報。
“原理清晰，便有努力方向。‘心燈自照’暫時難求，‘以念破念’我已初窺門徑，‘外物共鳴’或許可以設法尋找或製造類似‘清心梵音’、‘破妄符文’的東西。”方餘總結道，臉色雖依舊蒼白，但眼神明亮了許多，“另外，我得到一份內城核心區的能量異常記錄，上面標註了幾處‘臨時安全縫隙’，或許可以作為我們潛入的路徑。”
眾人精神大振。“斬影”有望，前路有圖，這無疑是巨大的鼓舞。
“事不宜遲，我們立刻出發，按照地圖，前往‘觀察者回廊’盡頭，那裡應該接近內城外圍了。根據記錄，迴廊盡頭附近有一處能量紊亂形成的‘安全縫隙’，或許能避開正面守衛，潛入內城。”厲天行拍板決定。
眾人略作休整，喂方餘服下最後一枚“滌塵草”果實，讓他稍作恢復，便再次踏上回廊，向著內城方向，堅定前行。
視角二：探脈者洞穴深處
矮小、潮溼、曲折的探脈者洞穴，彷彿沒有盡頭。張起靈和王胖子只能彎腰甚至匍匐前進，身周是冰冷滑膩的岩石，空氣中瀰漫著泥土和一種淡淡的、類似硫磺的礦物氣味。偶爾能聽到遠處地下暗河的潺潺水聲，以及岩層深處傳來的、令人不安的輕微震動——那是“墟主”和“噬淵棺”搞出的動靜。
王胖子罵罵咧咧地在前面開路，工兵鏟當柺杖，時不時敲打一下前方地面和洞壁，試探有無陷阱或空洞。張起靈緊隨其後，目光如炬，黑金古刀始終握在手中。懷中那枚晶石碎屑依舊毫無反應，但黑金古刀那微弱的、時有時無的震顫，卻如同黑暗中的指南針，引導著方向。
“小哥，這路越來越難走了，而且……你覺不覺得，越來越熱了？”王胖子抹了把汗，喘著粗氣道。確實，洞穴深處的溫度在明顯升高，巖壁摸上去甚至有些燙手，空氣中硫磺味也越來越濃。
張起靈點頭，示意王胖子放慢速度。他伏下身，耳朵貼近地面，凝神傾聽。除了遠處暗河水聲和隱約震動，地下深處似乎還傳來一種低沉的、有規律的“轟鳴”聲，像是某種巨大的機械在運轉，又像是……熔岩在緩緩流動。
“地火，或者……地脈能量活躍。”張起靈低聲道。這與那石碑提示的“地脈源”所在地特徵吻合。
又前行了約百米，洞穴豁然開朗，進入一個天然的、巨大的地下溶洞。溶洞中央，是一個赤紅色的、沸騰的岩漿湖，熾熱的氣浪扭曲了空氣，將整個溶洞映照得一片通紅。湖心，隱約可見一個被九根粗大黑色鎖鏈貫穿、固定在半空中的……模糊輪廓！那輪廓似人非人，蜷縮著，不斷有暗紅色的、如同熔岩又似血液的液體從其身上滴落，落入下方岩漿湖，激起陣陣漣漪。
而在岩漿湖靠近他們這一側的岸邊，矗立著一座古樸的、由某種暗青色石材搭建的方形祭壇。祭壇不大，中心是一個凹陷的、複雜的符文陣列，陣列中央，靜靜躺著一塊拳頭大小、通體晶瑩、內部彷彿有星河流動的淡金色晶體！這晶體散發出的氣息，與張起靈懷中那枚碎屑同源，但浩瀚、精純了何止百倍！僅僅是遠遠看著，就讓人感到心神寧靜，周圍的灼熱和空氣中隱含的“蝕”力躁動都被撫平了許多。
“地脈源？還是……‘源初星鑰’碎片？”王胖子看得眼睛發直，但沒敢輕舉妄動。因為祭壇周圍，散佈著數具早已腐朽、只剩下骨架的遺骸，從服飾殘片看，與之前所見的“守望者”和青銅兵俑皆不相同，更顯古老。而在祭壇正前方，岩漿湖邊緣，還盤坐著一具相對完整的、身著破爛道袍的乾屍！乾屍低垂著頭，看不清面容，但其手中，卻緊握著一柄鏽跡斑斑、卻仍能看出不凡材質的青銅古劍，劍尖深深插入面前的岩石中。
“有人先來過，還死在這兒了。”王胖子低聲道，緊了緊手中的工兵鏟。
張起靈的目光，卻牢牢鎖定了祭壇中心那塊淡金色晶體，以及湖心被鎖鏈貫穿的模糊輪廓。他能感覺到，懷中黑金古刀的震顫，與那淡金色晶體，以及湖心的輪廓，產生了某種微妙的共鳴。刀柄末端那個隱秘符文，再次閃過暗金光澤，這一次，更加清晰。
“晶體，是關鍵。”張起靈邁步，向著祭壇走去。他步伐很穩，但全身肌肉已然繃緊，警惕著可能出現的任何危險。
就在他踏上祭壇第一級石階的瞬間——
“嗡……”
整個祭壇的符文，突然亮了起來！不是柔和的光芒，而是一種灼熱的、赤紅中帶著金邊的光！與此同時，那具盤坐在湖邊的道袍乾屍，猛地抬起了頭！乾癟的眼眶中，燃起兩簇幽綠色的鬼火！
“擅闖……地脈樞機……驚擾……帝君沉眠者……死……”
乾澀、沙啞、彷彿兩塊骨頭摩擦的聲音，從乾屍口中斷斷續續地傳出。它“看”向張起靈和王胖子，幽綠鬼火跳動，充滿了無盡的怨毒與殺意。
它……或者說“它”，緩緩地、僵硬地站了起來，拔出了插入岩石的青銅古劍。劍身雖鏽，但在符文紅光映照下，卻散發出一股慘烈、悲壯、彷彿承載了萬古不甘的殺伐之氣。
“我操！粽子！還是道爺變的粽子！”王胖子怪叫一聲，躲到張起靈身後，嘴裡卻不閒著，“這位道爺，咱們是友軍！自己人！也是來對付外面那個黑乎乎的大眼珠子的！您老高抬貴手……”
然而，道袍乾屍（或者說，被某種執念或殘餘“蝕”力驅動的遺骸）顯然聽不懂王胖子的“交涉”。它發出一聲不似人聲的低吼，手持青銅古劍，帶著一股慘烈決絕的氣勢，朝著張起靈，一步踏出！